山洞阴冷，寒风从缝隙钻入，发出呜呜的哀鸣，如同鬼魂的低语。
李铁崖靠坐在石壁下，就着洞口透入的、最后一点天光，用那柄豁口的横刀，仔细地削着一根坚韧的硬木。他的动作很慢，因为只有一条手臂能用，且伤口仍在隐隐作痛，但每一刀都极其稳定、专注。木屑簌簌落下，逐渐显露出一段尖锐的矛头形状。
小乙蜷缩在旁边，学着李铁崖的样子，用短刃打磨着一根稍细的木杆，试图将其与李铁崖削好的矛头绑扎在一起。他的手被粗糙的木料磨出了血泡，却咬紧牙关，一声不吭。
洞内弥漫着一种沉默的、近乎凝滞的专注。没有言语，只有刀刃刮过木材的沙沙声，和两人粗重却压抑的呼吸声。
他们在制作武器。简陋，粗糙，却是他们此刻唯一能依靠的东西。
李铁崖的目光偶尔会抬起，扫过洞外沉沉的夜色，耳朵捕捉着风带来的每一丝异响。卢龙军的搜捕或许还未结束，这片荒野本身也充满了未知的危险。但他们不能再等了。每多停留一刻，体力就在消耗，危机就在临近。
必须主动做点什么。
“够用了。”李铁崖终于停下动作，将削好的简易矛头递给小乙。那矛头甚至没有金属，只是将硬木前端削得极其尖锐，再用火略微烘烤硬化，但在他手中，依旧是能刺穿皮肉的凶器。
小乙接过，用撕成条的衣物纤维，混合着收集来的坚韧树皮，仔细地将矛头牢牢绑在木杆上，做成了一支简陋的长矛。虽然丑陋，但握在手中，却让人心安了几分。
李铁崖自己也用类似的方法，给自己做了一支更长的、更适合独臂持握的矛。那柄豁口横刀则插在腰间，以备近身搏杀。
“吃点东西。”李铁崖将从卢龙兵身上搜刮来的最后一点干粮分成两份，将稍多的一份递给小乙。
干硬冰冷的食物就着雪水艰难下咽，提供着微不足道的热量。
吃完最后一口，李铁崖站起身，活动了一下僵硬的筋骨，感受着伤口传来的抗议。他走到洞口，拨开藤蔓，望向外面漆黑一片、危机四伏的荒野。
“小乙。”
“在，铁崖哥。”
“怕吗？”
“……有点。但跟着你，不怕。”
李铁崖回头看了少年一眼，黑暗中，能看到那双眼睛里闪烁的、混合着恐惧和信任的光。他点了点头，没再说什么。
是时候了。
他率先钻出山洞，小乙紧紧跟上，手中紧握着那支粗糙的长矛。
他们没有目标，没有方向，只能凭着感觉，向着昨夜匪寨相反的方向，也就是更深的北方跋涉。李铁崖凭借多年的经验和本能，尽量选择易于隐藏、又能观察四周的地形移动。
寒冷和饥饿如影随形。伤口在寒冷的刺激下不断发出疼痛的警告。每一步都异常艰难。
但这一次，他们不再像丧家之犬般纯粹逃亡。李铁崖的目光如同猎鹰，不断扫视着周围的环境，寻找着任何可能利用的东西——可食用的草根、藏身的洞穴、甚至可能存在的猎物踪迹。
第二天下午，他们的运气似乎来了。
在一处背风的山坳里，他们发现了几具散落的尸体。看装束，似乎是之前从匪寨溃逃出来的匪徒，在慌不择路的逃亡中，可能因为内讧或者遭遇了野兽，死在了这里。尸体已经被冻得僵硬，但身上的皮袄和携带的一点干粮袋还在。
李铁崖没有丝毫犹豫，上前仔细检查。食物早已被搜刮一空，但皮袄御寒还有用。他和小乙剥下相对完好的两件皮袄换上，顿时感觉暖和了许多。更重要的是，他从一具尸体旁，找到了一把被遗弃的、虽然老旧却保养得还算不错的弩，以及五六支弩箭！
这简直是天降横财！
有了远程武器，他们的生存能力和狩猎机会大大增加。
李铁崖仔细检查了弩机，确认还能使用，便将弩和箭矢小心收好。
继续前行。有了皮袄，夜晚似乎不再那么难熬。李铁崖开始尝试用弩狩猎。他独臂上弩极其困难且缓慢，需要借助树木和脚蹬，且准头因伤势和器械老旧而大打折扣。但几次失败后，他终于成功射中了一只出来觅食的瘦弱野兔。
虽然肉少得可怜，但那口热腾腾的、带着腥气的肉汤，对于饥寒交迫的两人来说，无异于珍馐美味。希望，如同微弱的火苗，在绝境中重新点燃。
然而，好运并未持续太久。
几天后，就在他们穿过一片枯木林时，遭遇了真正的危机。
一支大约七八人的队伍，从侧翼的沟壑中钻了出来，挡住了他们的去路。这些人装束比张彪的手下还要破烂，面黄肌瘦，眼神却如同饿狼般贪婪和凶戾，手中拿着锈迹斑斑的刀斧和削尖的木棍，显然也是在这片土地上挣扎求存的流寇或者溃兵。
为首的是个独眼龙，瞎掉的眼睛用一块脏污的皮子遮着，剩下的那只眼睛死死盯着李铁崖和小乙，尤其是他们身上的皮袄和李铁崖背着的弩，舔了舔干裂的嘴唇，发出沙哑的笑声：“嘿嘿……兄弟们，看来今天运气不错，碰到两只肥羊！”
小乙吓得脸色发白，紧紧靠在李铁崖身边，握紧了长矛。
李铁崖面无表情，独臂缓缓将背上的弩取下，动作看似缓慢，却带着一种冰冷的压迫感。他目光扫过对方几人，评估着他们的战力、装备和站位。
“把东西留下，皮袄脱了，饶你们不死！”独眼龙挥了挥手中的砍刀，厉声喝道，他身后的同伙也发出怪叫，缓缓围拢上来。
李铁崖没有说话。他知道，在这种地方，求饶和妥协毫无意义，只会死得更快更快。唯一的生路，就是比对方更狠，更不要命！
就在独眼龙逼近到三丈左右距离时，李铁崖动了！
他根本没有试图给弩上弦——那太慢了！而是猛地将弩当做投掷武器，狠狠砸向独眼龙的面门！同时身体如同猎豹般扑出，独臂挺着那支简陋的长矛，直刺向独眼龙身旁一个看起来最瘦弱的匪徒！
事出突然！独眼龙没想到对方一言不发就动手，还被砸来的弩吓了一跳，慌忙闪避。
而他身旁那个瘦弱匪徒更是猝不及防，直接被李铁崖一矛刺穿了胸膛！惨叫声戛然而止！
李铁崖毫不停留，拔出长矛（带出一蓬血雨），顺势一个横扫，砸向另一名匪徒！
凶悍！暴烈！完全不要命的打法！
这些流寇本以为对方一老一少（李铁崖满脸风霜，看着显老），又是残废，可以随意拿捏，没想到竟如此凶悍绝伦！一个照面就折了一人！
匪徒们出现了一瞬间的慌乱和迟疑。
“杀了他！”独眼龙反应过来，惊怒交加，挥刀扑上。
小乙也尖叫着，鼓起勇气，挺着长矛胡乱刺向靠近的匪徒，虽然毫无章法，却也在一定程度上干扰了对方。
李铁崖陷入围攻之中！他只有一条手臂，还要分心护着小乙，顿时险象环生！身上不断添加新的伤口！但他却如同受伤的疯虎，每一次反击都直奔要害，以命换伤！长矛刺穿一人的大腿，横刀划开另一人的腹部！
惨叫声、怒吼声、兵刃碰撞声在枯木林中回荡！
独眼龙越打越是心惊！眼前这个残废，打法太狠了！根本不像普通人，更像是百战余生的老卒！他萌生了退意。
就在他犹豫的刹那，李铁崖抓住了机会！他硬生生用肩膀扛了一记侧面的棍击，骨头发出令人牙酸的声响，却借此猛地突进，独臂长矛如同毒蛇出洞，精准地刺入了独眼龙仅剩的那只眼睛！
“啊——！”独眼龙发出凄厉至极的惨叫，捂着脸踉跄后退，鲜血从指缝中汩汩涌出。
首领受此重创，剩下的匪徒彻底胆寒，发一声喊，搀起惨叫的独眼龙和受伤的同伴，狼狈不堪地逃入了深林之中。
战斗骤然开始，又骤然结束。
李铁崖拄着长矛，剧烈地喘息着，冷汗浸透了刚得来的皮袄。他的左肩剧痛，可能骨裂了，身上又多了几道深浅不一的伤口，鲜血淋漓。
小乙瘫坐在地上，哇哇大吐，显然被这血腥的场面刺激得不轻。
李铁崖没有时间去安抚他。他强忍着剧痛，迅速检查战场。地上留下了两具尸体和一个被刺瞎眼睛、奄奄一息的匪徒。他从尸体上搜刮到了一点少得可怜的干粮和几枚劣质的铜钱，还有一把勉强能用的短斧。
他走到那个奄奄一息的匪徒面前。那匪徒仅剩的一只眼睛空洞地望着天空，嘴里发出嗬嗬的怪响。
李铁崖面无表情地看着他，然后举起短斧，给了他一个痛快。
不是仁慈，而是节省体力，以及减少不必要的麻烦。
做完这一切，他才走到小乙身边，用还算干净的手拍了拍他的后背。
“吐完了，就起来。”他的声音嘶哑，却异常平静，“把血擦掉，我们得尽快离开这里。”
小乙抬起头，脸色苍白，看着李铁崖浑身浴血却依旧挺直的身影，眼神中的恐惧渐渐被一种复杂的情绪取代。他用力点了点头，挣扎着站起来，用雪擦掉脸上的污秽。
他们再次上路，脚步更加蹒跚，却似乎有什么东西，在血腥的淬炼中，变得不一样了。
李铁崖的凶名，似乎随着那场短暂的、却极其惨烈的遭遇战，开始在这片混乱的边境之地悄然流传。一些零星的溃兵、活不下去的流民，开始隐约听说，有一个只剩一条胳膊的狠人，带着个半大孩子，在北边的荒山野岭里挣扎求存，手段狠辣，不好招惹。
偶尔，他们会在藏身的洞穴附近，发现被人悄悄放置的一点食物——或许是敬畏，或许是讨好，或许是某种投资。
李铁崖照单全收，却从不回应，也绝不轻易露面。他依旧谨慎，深知这点虚名带来的也可能是更大的危险。
他利用这点喘息之机，更加努力地狩猎、收集物资、打磨武器、探查地形。他的伤势在缓慢恢复，对独臂战斗的方式也越来越适应。
他开始有意识地寻找那些同样被逼到绝境的、或许可以争取的人。不是招揽，而是观察，评估。
他救下了一个被狼群围困的、快要饿死的猎户老人，用半只野兔换取了附近的地形信息和一些狩猎技巧。
他击退了一伙试图抢劫几个逃难妇孺的小股溃兵，沉默地收下了她们感激涕零中分出的一点微不足道的口粮。
他甚至在一个风雪交加的夜晚，允许一个冻得半死、看起来不像恶徒的年轻溃兵，在他们的山洞外避了半夜风雪，天明后那人留下半块饼，无声离去。
点点滴滴，如同溪流汇入深潭。
李铁崖依旧沉默，依旧警惕，但他不再仅仅是挣扎求存。他开始像一头受伤的头狼，在舔舐伤口的同时，默默地圈定着自己的领地，打量着周围可能成为同伴或敌人的目标。
他知道，单凭自己和小乙，力量终究有限。他需要更多的人手，哪怕最开始只是一群乌合之众。
他要在这片无法无天的土地上，立起一杆属于他李铁崖的旗帜。
尽管这杆旗帜，最初可能只是用枯木和血污染就，寒酸而脆弱。
但旗帜一旦立起，便再也不同。
时机，在血腥和寒冷的煎熬中，慢慢孕育。
直到几天后，小乙从外面打水回来，脸上带着一丝兴奋和紧张，压低声音对李铁崖说：
“铁崖哥……北边那个山谷里……好像又来了一伙人……人数不少，看样子也是刚败退下来的……吵吵嚷嚷的，好像正在为推举头领的事情内讧……”
李铁崖擦拭横刀的动作顿住了。
他缓缓抬起头，眼中闪过一丝冰冷而锐利的光芒。
机会，似乎来了。