地面的震颤如同擂鼓，每一次震动都让契约符文的红光更盛，像无数根烧红的铁线，紧紧勒住林默和苏清的影子。林默感觉脚踝处的粘稠感正顺着小腿往上蔓延，带着刺骨的寒意——那是意识被剥离的前兆，就像温水煮蛙，等反应过来时，早已失去挣扎的力气。
“碎片……”苏清的声音带着喘息，权杖的金光已经微弱到几乎看不见，她的指尖在青铜碎片上快速摩挲，“母亲的符文从不是单向的，每个警示符文背面，都藏着逆转的密钥。”
林默立刻将口袋里的半片青铜碎片递过去，碎片边缘还沾着戈壁的沙砾，上面的警示符文在红光中泛着暗哑的光。苏清将自己权杖裂开的青铜碎片拼上去，两块碎片严丝合缝，组成一个完整的齿轮图案，只是齿轮的齿牙方向，是反向旋转的。
“果然！”苏清眼中闪过光亮，“这不是守泉人的警示符，是‘逆流符’！”她指尖点向齿轮中心的凹陷，“这里应该嵌着能量源，可……”
话音未落，墨突然从昏迷中惊醒，机械义眼闪烁着微弱的蓝光——那是他自主意识暂时压制蚀能的信号。他挣扎着指向银发少女的方向，声音嘶哑：“她……胸口……净世火种……”
林默猛地抬头，看向被黑衣人按住的少女。她胸口的净世火种虽然黯淡，却始终有一点微光顽强地跳动着，像风中残烛。而钟表匠正背对着他们，专注地调试着暗绿色晶体，完全没注意到少女悄悄抬起的手，正往胸口摸索。
“需要火种激活逆流符。”苏清迅速会意，将青铜碎片塞进林默手心，“我去吸引他们注意，你想办法拿到火种。”
林默攥紧碎片，指尖传来金属的凉意，点头的瞬间，苏清突然将权杖狠狠砸向地面。断裂的杖头迸发最后一道金光，虽然微弱，却精准地击中了齿轮装置的一根支撑柱。
“砰”的一声闷响，装置剧烈晃动，暗绿色晶体的光芒瞬间紊乱。钟表匠猛地回头，蚀能化的左臂青筋暴起：“找死！”他挥手甩出几道暗绿色的能量鞭，苏清灵巧地侧身避开，却被能量鞭扫过的地面溅起的碎石擦伤了胳膊，渗出的血珠滴在契约符文上，竟让符文的红光短暂地黯淡了一瞬。
“守泉人的血！”钟表匠眼中闪过贪婪，“比预想中更有用！抓住她！”
两个黑衣人立刻松开少女，朝苏清扑去。就在这瞬间，少女猛地挣脱束缚，将胸口的净世火种扯下——那是一块鸽子蛋大小的金色晶体，离开身体的瞬间，她的脸色瞬间苍白如纸，却仍拼尽全力将晶体朝林默的方向扔去：“接住！”
金色晶体划过一道弧线，穿透红光交织的契约阵，带着灼热的温度落向林默。钟表匠察觉到不对，怒吼一声扑过来拦截，机械义眼射出的红光几乎擦着林默的耳畔飞过。
林默俯身避开，同时将青铜碎片高高举起，金色晶体精准地落进齿轮中心的凹陷。
“嗡——”
两种力量碰撞的瞬间，青铜碎片爆发出刺眼的白光，逆流符开始反向旋转，契约符文的红光像是遇到了克星，以肉眼可见的速度消退。地面的粘稠感骤然消失，林默和苏清同时感觉到束缚解除，影子恢复了正常的形态。
“不可能！”钟表匠的怒吼带着难以置信，他扑向装置，想将青铜碎片拔出来，却被白光弹开，蚀能化的左臂被白光灼烧得滋滋作响，鳞片成片脱落。
齿轮装置的嗡鸣变成刺耳的尖啸，暗绿色晶体开始出现裂纹，里面渗出黑色的雾气——那是被压缩的蚀能，此刻正失控地溢出。围在装置周围的黑衣人被雾气碰到，瞬间发出痛苦的惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪下去。
“快离开这里！”林默拉起苏清，又弯腰将几乎脱力的墨扛到肩上。少女已经耗尽能量，软软地倒在地上，林默顺手将她也抱起来，朝着林地深处冲去。
苏清紧随其后，回头望去，只见钟表匠疯了似的捶打着齿轮装置，暗绿色晶体突然炸裂，巨大的冲击波掀起漫天尘土，将整个空地笼罩。逆流符的白光与蚀能的黑雾在尘土中剧烈碰撞，发出雷鸣般的声响。
四人冲进茂密的树林，枝叶挡住了大部分冲击，却挡不住那股混杂着能量与腐朽的气息。林默找了个隐蔽的山洞，将墨和少女放下，苏清立刻用权杖在洞口布下简单的防护阵——虽然杖头裂开，基础的屏障还是能支撑一会儿。
山洞里一片漆黑，只有净世火种残留的微光，映着四人疲惫的脸。少女靠在石壁上，气息微弱：“火种……只能暂时压制逆流符的能量反噬……钟表匠不会善罢甘休的。”
墨的机械义眼彻底熄灭，恢复了普通的黑色瞳孔，只是眼神还有些涣散：“他的目标……从来不是完美世界……”他咳了几声，吐出一口带着黑色血丝的唾沫，“是‘世界线缝合’……用所有世界的能量，重塑一个由他掌控的时空。”
林默将净世火种放在两人中间，让微弱的金光同时滋养他们，自己则和苏清背靠背守在洞口，警惕着外面的动静。
“世界线缝合？”苏清皱眉，“那会怎么样？”
“所有可能性都会消失。”少女闭上眼，声音轻得像羽毛，“比如……你可能在这个世界活着，在另一个世界死去，但缝合后，只会留下一种结果——他选择的结果。”
墨补充道：“契约符文是缝合的针线……我们，还有无数像我们一样的人，都是他要缝进‘主世界线’的布料。”
山洞外，冲击波的余波渐渐平息，但远处的天空却开始出现诡异的景象：不同颜色的云层像被强行揉在一起，有的飘着雪花，有的下着暴雨，还有的闪烁着雷电——那是世界线开始紊乱的征兆。
林默握紧手中的青铜碎片，逆流符的白光已经减弱，显然刚才的爆发消耗了大量能量。他看向苏清，发现她正盯着青铜碎片上的纹路出神。
“怎么了？”
苏清指尖划过碎片边缘，声音带着一丝不确定：“你看这里……”她指着齿轮图案外侧一圈极细的刻痕，“这不是守泉人的文字，倒像是……时序之眼内部的能量编码。”
墨挣扎着凑过来，看到刻痕时瞳孔骤缩：“是‘坐标日志’……记录着他们所有缝合点的位置。”他指着其中一个类似星图的刻痕，“这个是……戈壁深处的‘零号锚点’，他们最早开始实验的地方。”
少女也撑着坐起来，借着微光辨认：“这里还有个隐藏符号，是‘时间缝隙’的标记……说明他们已经找到穿梭不同世界线的方法了。”
信息量太大，山洞里陷入短暂的沉默。每个人都明白，刚才的胜利只是暂时的，钟表匠的计划已经推进到了关键阶段，而他们手里的青铜碎片，虽然挫败了一次攻击，却也暴露了他们的位置——逆流符爆发的能量波动，就像黑夜中的灯塔，很容易被追踪。
苏清突然想起什么，从怀里掏出母亲留下的羊皮卷，将青铜碎片放在卷轴的空白处。奇迹发生了：碎片上的坐标日志竟像墨水般印在了卷轴上，空白处渐渐浮现出一张完整的星图，上面密密麻麻标注着红色的缝合点，而最中心的位置，赫然是他们此刻所在的林地。
“我们在‘主缝合点’？”林默的心沉了下去。
“不。”苏清的指尖落在星图边缘一个不起眼的小光点上，“这里才是。”那光点闪烁着与净世火种相同的金色，“母亲标注的‘希望锚点’，也是逆流符的能量源头。”
就在这时，山洞外传来树叶摩擦的沙沙声，不是风，像是有人刻意放轻的脚步。防护阵的光芒微微晃动，显然有东西正在靠近。
林默和苏清立刻戒备起来，握紧武器的手因为用力而指节发白。墨挣扎着想站起来，却被少女按住——她的眼神示意他不要出声，同时悄悄将净世火种往阴影里藏了藏。
脚步声在洞口停住了，一道熟悉的声音穿透防护阵，带着诡异的温柔：“找到你们了。”
是钟表匠的声音。
他的声音里没有了之前的疯狂，反而带着一种胜券在握的平静，仿佛早已预料到他们会躲在这里。
“别躲了，”他轻笑一声，防护阵的光芒突然剧烈闪烁，像是即将碎裂，“零号锚点的能量已经启动，你们脚下的土地，很快就会成为第一个‘完美缝合点’。”
山洞里的四人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。净世火种的光芒越来越弱，青铜碎片上的逆流符已经彻底暗下去，而外面的脚步声，正一步步逼近，带着不容抗拒的压迫感。
林默深吸一口气，将青铜碎片塞进苏清手里：“你带着他们去希望锚点，我来拖住他。”
苏清按住他的手，眼神坚定：“要走一起走。”
少女摇了摇头，虚弱却清晰地说：“希望锚点需要净世火种才能启动……我必须留下。”她将火种塞进林默掌心，“它认主，只有你能带着它激活锚点。”
墨突然笑了笑，机械义眼的位置闪过一丝红光，却不是蚀能的颜色，而是纯粹的能量光：“忘了告诉你们，我的核心程序里，还藏着苏晚留下的‘自毁指令’。”他看向林默，“快走，别让我们的挣扎白费。”
防护阵“咔嚓”一声裂开一道缝，钟表匠的影子投了进来，越来越长，几乎要将整个山洞吞噬。
林默攥紧净世火种，感受着掌心传来的温度，又看了看即将做出牺牲的两人，以及眼神决绝的苏清，心脏像被什么东西狠狠揪住。
是带着火种和苏清冲向希望锚点，还是留下来与他们共同面对？
希望锚点的位置还不清楚，而钟表匠的攻击已经近在咫尺，每一秒的犹豫，都可能让所有人陷入万劫不复的境地。
洞口的裂缝越来越大，暗绿色的蚀能雾气开始渗透进来，带着腐朽的气息，缠绕上林默的脚踝。这一次，他没有退缩，只是将火种塞进苏清手中，自己则捡起地上的一块尖锐石块，眼神变得从未有过的坚定。
“要走一起走，要留一起留。”
他的声音不大，却像一颗投入湖面的石子，在每个人心中激起涟漪。苏清看着他，突然握紧权杖，裂开的杖头在微光中竟开始缓慢愈合；少女眼中闪过惊讶，随即化为释然的微笑；墨的机械义眼彻底亮起，这一次，是纯粹的金色光芒。
钟表匠的笑声从裂缝外传来：“真是感人的情谊……可惜，在绝对的力量面前，一切都是徒劳。”
蚀能雾气突然暴涨，防护阵应声碎裂，一道暗绿色的能量鞭带着破空声，朝着山洞深处狠狠抽来——