灯塔侦察艇的离去，并未带来多少轻松。那冰冷的金属光泽和毫无感情的审视目光，如同无形的枷锁，萦绕在每个人心头。
丝路方舟依旧以缓慢的速度西行，但车厢内的气氛比之前更加沉闷，多了一层对未知高科技追捕的隐忧。
“不能一直这样被动。”雁北归打破了沉默，她将那枚翠绿晶体小心收起，目光扫过众人，“灯塔的侦察艇只是先锋。他们确认了目标，下一次来的可能就是捕获队，甚至‘清道夫’单位。我们必须尽快找到一个相对安全的落脚点，修复方舟，恢复战力，同时……”她看向刘乐黎和鸣魅，“弄清楚我们身上到底有什么，值得他们如此大动干戈。”
翼点了点头，指着阿光调出的粗糙电子地图：“根据旧资料，前方大约一百五十公里处，有一个旧时代的半地下式物资中转站，代号‘鼹鼠洞’。位置隐蔽，结构坚固，或许还能找到一些有用的残留物资。如果能到达那里，我们可以获得宝贵的休整时间。”
一百五十公里，对于完好的方舟不过是一两个小时的行程，但对于现在这艘靠应急动力蠕行的伤船，却需要近乎一整天的跋涉，而且途中无法预测是否会再遇危险。
“这是目前最好的选择。”刘乐黎表示赞同，他的脸色依旧苍白，但眼神坚定，“我们需要时间。”
鸣瞳靠坐在角落，沉默地点了点头。他的身体依旧虚弱，但夜瞳中重新燃起了对生存的渴望。小魅需要稳定的环境，这支队伍是目前唯一的依靠。
行程既定，众人各司其职。
黄茂和阿光更加卖力地检修设备，试图从破损的系统中榨取更多动力和稳定性。零承担了更多的警戒任务，尽管没有弓箭，她的感知和身手依旧敏锐。雁北归则开始整理她有限的物资，并尝试用更普通的方法调理鸣瞳的身体。
刘乐黎没有闲着。他坐在相对安静的角落，闭上眼睛，并非深度冥想，而是细细体会着自己身体和精神的变化。
与辛首一战，引导“?”之火，几乎将他掏空，但也仿佛打破了一层无形的桎梏。他对自己那种连接“异常”的感知，似乎有了更清晰、更可控的体会。他尝试着将感知范围控制在车厢内，细致地感受着每个人的能量特征：零的纯净与坚韧，雁北归内敛中蕴含的生命气息与一丝沧桑，鸣瞳那微弱却顽强的、与污染格格不入的特质，鸣魅体内那混乱与清明交织的波动，甚至黄茂和阿光身上那种专注于技术的稳定思绪……
他仿佛一个盲人第一次“看见”了世界的色彩，虽然模糊，却充满了信息。
旅程在沉默与紧张中推进了大半天，幸运的是，并未再遭遇成规模的野兽或势力。当夕阳（透过红雾只剩下一团暗红的光晕）即将沉入地平线时，阿光兴奋地喊道：“看到了！‘鼹鼠洞’！入口很隐蔽，但结构扫描显示主体部分还算完好！”
那是一个依着山壁开凿、外表覆盖着厚重伪装网的半地下建筑，入口被坍塌的岩石和茂盛的变异藤蔓部分掩埋，极难被发现。方舟艰难地驶近，黄茂操纵着机械臂，花了近一个小时才清理出勉强可供方舟驶入的通道。
当方舟庞大的车身缓缓滑入黑暗的入口，厚重的防爆门在身后艰难合拢（电力系统早已失效，靠黄茂临时接通的备用电池驱动），将外界的红雾与危险暂时隔绝时，所有人都长长地松了一口气。
应急照明亮起，昏黄的光芒照亮了这个尘封已久的空间。这里比想象中要大，是一个可以容纳数列火车装卸的仓库，层高惊人。虽然积满了厚厚的灰尘，一些地方还有漏水的痕迹和锈蚀的管道，但主体结构确实坚固，空气虽然陈旧，却没有太多污染的味道，通风系统似乎还有微弱的自然循环。
“检查环境，排除隐患，建立临时防线。”翼立刻下达指令。众人打起精神，开始忙碌。零和恢复了一些力气的刘乐黎负责侦查仓库深处；黄茂和阿光寻找还能使用的能源接口和设备；雁北归则带着鸣瞳兄妹，寻找相对干净、安全的角落安置。
仓库深处没有发现活物，只有一些老鼠和昆虫的干尸，以及大量空置的货架和废弃的集装箱。他们在角落发现了一个独立的、带有简易过滤通风系统的休息区，甚至还有几张锈迹斑斑但结构尚存的双层床。
这简直是天堂般的发现。
入夜，众人在清理出来的休息区围坐，中间点燃了一小堆用废弃木材和油料升起的篝火（经过严格过滤，确保烟雾不会外泄）。火光驱散了部分寒意和黑暗，也映照着每个人疲惫却放松了些许的面容。黄茂用找到的旧罐头和自带的合成口粮，勉强煮了一锅热汤，虽然味道寡淡，却是几天来第一顿像样的热食。
喝下热汤，身体的疲惫似乎被驱散了一些，紧绷的神经也得以稍稍松弛。沉默之中，一种劫后余生的淡淡庆幸，以及同舟共济的微妙情感，在空气中流淌。
“雁北归……前辈，”刘乐黎率先开口，打破了沉默，他用了敬称，“之前在灯塔的人面前，你提到了‘绿洲眷顾者’，还有‘遗忘坟场’……能告诉我们更多吗？关于绿洲，关于灯塔，关于……你的过去？”
这个问题憋在很多人心里很久了。雁北归的身份和能力，一直是个谜。
雁北归拨动了一下篝火，火光在她棱角分明的脸上跳跃。她沉默了片刻，似乎在组织语言，又像是在回忆不愿触及的往事。
“绿洲，并非一个地方那么简单。”她缓缓开口，声音低沉，“它更是一种‘状态’，一种在‘原初噩梦’侵蚀下，仍能保持纯净生命循环的‘概念’。‘母亲之树’是它的核心显化，但并非唯一。像我这样，因为机缘或血脉，能与绿洲核心产生共鸣，获得部分庇佑和力量的人，被称为‘眷顾者’。我们数量稀少，大多隐世不出，职责是守护绿洲的秘密，并在必要时，引导值得拯救的生命前往庇护。”
她看了一眼刘乐黎：“你能连接异常，感知本质，这种特质，在某些古老的记载中，与绿洲的‘理解’与‘包容’特性有相似之处，所以母亲之树会对你有所反应，我也能隐约感觉到你的不同。这也是为什么，我认为你的能力，或许能成为对抗污染的关键之一，而不仅仅是‘异常’。”
“至于灯塔……”雁北归的语气冷了下来，“他们最初或许也抱着研究污染、寻找解方的目的。但在铃木苗博士的掌控下，一切走向了极端。他们将生命视为样本，将异常视为资源，为了所谓的‘进化’和‘掌控’，无所不用其极。‘遗忘坟场’是他们的一处早期大型实验场，打着收容救助的旗号，诱捕了大量幸存者和轻度污染者，进行惨无人道的融合与畸变实验……我当年，曾试图潜入调查并解救一些人，但失败了，身份也险些暴露。他们认得我的能量特征，也一直对‘绿洲眷顾者’的血脉和信物垂涎三尺，认为其中蕴含着对抗甚至掌控污染的终极密码。”
沉重的真相让篝火旁的空气都凝滞了。鸣瞳握紧了拳头，他想起了玉门关内那些关于“隔离区”的恐怖传闻。零的眼神也更加冰冷。
“hUo呢？‘?’又代表什么？”刘乐黎继续追问。
“hUo……人类联合组织，成分复杂。像银翼所属的‘裁决之剑’，是其中秉承古老‘?’之信念的派系，象征着文明的火种与秩序，致力于净化污染，恢复文明。但hUo内部也有其他声音，有的偏向于像灯塔那样的激进研究，有的则更注重保存现有势力……龙炎小队的隼，某种程度上代表了后一种。”雁北归分析道，“银鸢的牺牲，是‘?’之信念的体现。他将火种传递给了我们。”她看向刘乐黎，“你引导的那道光流，已经带上了‘?’的印记。这意味着，你已经不可避免地卷入了这场关乎文明存续的斗争中心。”
刘乐黎默然。他感到肩上的担子又沉重了几分。
“我……只是个想保护妹妹的猎手。”鸣瞳忽然低声说道，打破了关于宏大叙事的沉默，“什么绿洲、灯塔、?……离我太远了。我只想知道，哪里能救小魅。”他的目光落在身边昏睡的鸣魅身上，充满了兄长最朴实的忧虑。
雁北归的目光柔和了一些：“你妹妹的情况，是深度污染与自身意志的拉锯战。绿洲的环境是对她最有帮助的，但我们现在无法回去。我的草药和手法只能维持。要根治，或许需要找到污染的本质，或者……找到能与她体内污染‘对话’、乃至‘引导’的方法。”她意有所指地看了看刘乐黎。
刘乐黎心中一动。与污染“对话”、“引导”……这似乎正是他能力可能发展的方向？
“先休息吧。”翼结束了话题，“明天开始，全力修复方舟，收集物资。我们在这里最多停留三天。三天后，无论方舟恢复多少，都必须离开。灯塔不会给我们太多时间。”
篝火渐渐微弱，众人在疲惫中沉沉睡去。仓库外，是永恒的红雾与未知的危险；仓库内，是短暂的安全与交织着沉重真相的梦境。
在沉睡的鸣魅枕边，那枚从父母遗物中找到的、磨损的旧徽章，在篝火的余烬映照下，反射着微弱的光。徽章的图案，隐约是一个抽象的、环绕着星点的树形标志——与绿洲的符号，有着惊人的相似之处。
暗涌之下，更多的线索与因果，正在悄然浮出水面。