染血的狼头令牌与太原南部遭遇西凉铁骑的军报，如同两道刺骨的寒流，瞬间冲散了并州初定、三强鼎立的喜悦氛围。军衙之内，方才还洋溢着兴奋与自豪的空气骤然凝固，变得沉重而压抑。
“董？”刘昊反复摩挲着那枚冰冷而狰狞的令牌，指尖仿佛能感受到其蕴含的血腥与疯狂，“凉州董氏……余孽未清？还是……死灰复燃？”董卓虽亡，但其部将李傕、郭汜等人曾祸乱关中，其影响深远。这个姓氏的出现，总伴随着混乱与杀戮。
戏志才面色凝重：“主公，此事非同小可。西凉铁骑突然出现在太原南境，绝非偶然。其与之前寻找西域古国遗物的神秘势力，以及这‘董’字令牌，必有牵连。若其背后真是董卓旧部，甚至……与那‘南边的大人物’有所勾结，其图谋必然极大！”
郭嘉一反平日懒散，眼神锐利如刀：“并州新定，南有曹操虎视，北有胡族新附未稳，若此时西凉势力自南境插入，如匕首抵腰，后果不堪设想！张将军军报提及对方打着‘汉’字旗，更是蹊跷，意在混淆视听，或欲行假道伐虢之计？”
刘昊深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急，越不能自乱阵脚。他目光扫过堂下众文武，沉声道：“兵来将挡，水来土掩。并州是我等心血，绝不容他人染指！传令张诚、赵云，固守杨县一线，严密监视敌军动向，暂勿轻敌冒进，探明虚实再说！”
“诺！”传令兵飞奔而去。
美稷城这台高效的战争机器再次全力开动，但氛围已与前次北伐时不同，多了几分内敛的警惕与审慎。
戏志才坐镇中枢，与伊籍、梁习等人加紧消化新得的太原郡，调拨粮草，安抚民心，巩固统治基础，确保后院不会起火。梁习展现出了卓越的行政才能，将繁杂的事务处理得井井有条，令戏志才压力大减。
郭嘉则将他那跳跃性的思维全部投入到破解西凉迷局之中。他调动所有能动用的影卫力量，一方面加紧审讯那名重伤逃回的卫士，试图获取更多关于袭击者及其令牌的细节；另一方面，将侦查网络向西、向南极致延伸，重点排查一切与凉州、与董卓旧部、乃至与西域有关的线索。那间小小的影卫据点，彻夜灯火通明。
赵云奉命加强美稷城及周边要害的防务，巡逻队增加了数倍，斥候如同流水般派出。熊山被委以重任，负责检查所有进出城的商旅，尤其是来自西、南两个方向的。这可把熊山忙坏了，他瞪着一双牛眼，恨不得把每个可疑者的祖宗十八代都盘问出来，闹出不少笑话，却也真吓住了几个心怀鬼胎的家伙。
侯吉则愁眉苦脸地重新核算预算，战争阴云意味着刚刚好转的财政可能又要面临巨大压力。“这仗怎么没完没了啊……打鲜卑、打太原，现在又要防西凉……我的账本都快写成血本了……”他抱着算盘哀叹，却也不敢有丝毫怠慢，将库房物资清点了一遍又一遍。
就连深居简出的蔡琰，也感受到了空气中的紧张。她罕见地主动来到军衙求见刘昊，递上一卷她连夜整理出的、其父蔡邕关于凉州豪强、羌胡习俗及董卓崛起过程的笔记摘要。“将军，或有些许用处。”她轻声道，眼中带着关切。刘昊郑重接过，心中暖流涌动。
在巨大的压力下，情报如碎片般逐渐汇集，经由郭嘉那聪明绝顶的大脑拼凑，一个模糊却令人心惊的轮廓渐渐显现。
影卫从那名重伤员零碎的描述中，确认袭击者装备精良，马术高超，战术带着鲜明的西凉边军风格，且作风悍不畏死，近乎死士。那狼头令牌的铸造工艺极为精湛，绝非普通贼寇所能拥有。
与此同时，多条线索指向一个令人意外的方向：那支曾在河西出现的可疑商队，其资金来源和最终指令，似乎并非直接来自凉州，而是与河内、乃至冀州某些隐秘账户有关联！
“西凉的铁骑，冀州的金帛？”郭嘉眯着眼，用手指蘸着酒水在案几上划拉着，“有意思……太有意思了。袁本初……他到底想干什么？养寇自重？祸水西引？还是……他也在找那西域古国的东西，甚至……与董卓余孽有了勾结？”
就在此时，一名影卫送来了最关键的一份密报——源自对刘表使者团离开后动向的监控。使者团中的某人（并非蒯越或伊籍），在途中曾秘密接触过一个来自关中的行商，而影卫设法截获了行商传递出的信息：内容竟与许昌帝位空缺后，传国玉玺的可能下落有关！其中隐晦提及“旧日凉州豪强或知其踪”！
传国玉玺！
这个词如同惊雷，炸响在刘昊、戏志才、郭嘉的耳边！
一切似乎都连起来了！寻找西域古国遗物、西凉铁骑的出现、“董”字令牌、袁绍可能的暗中插手、乃至许昌的帝位空缺……所有这些碎片，似乎都指向了那枚象征着天命所归的——传国玉玺！
难道那西域古国遗落的秘技，与玉玺的隐藏或某种象征有关？抑或是袁绍（或曹操）想借寻找玉玺之名，整合（或利用）西凉混乱的势力？
局势瞬间提升到了一个前所未有的危险高度。争夺的已经不再是一城一地，而是象征天下正统的神器！
“好一个袁本初！好一个曹孟德！当真是所图甚大！”刘昊目光冰冷，胸中却热血沸腾。他知道，自己已被卷入这场争夺天下最高权力的漩涡中心，避无可避。
戏志才疾声道：“主公，玉玺之事，干系重大，切不可轻泄！当下之要务，乃是立刻击退太原南境的西凉军，斩断其伸入并州的触手！然后，方可腾出手来，应对这场传国玉玺引发的风暴！”
郭嘉点头：“志才兄所言极是。打掉这支孤军深入的西凉铁骑，既能巩固并州，也能震慑幕后之人，更能……或许能从俘虏口中，撬出点关于玉玺的真实线索。”
刘昊猛地站起身，决心已下：“传令！点齐城中精锐，本王要亲赴太原！”
他不再称“将军”，而是下意识地用了更具威权的“本王”二字。众人心中一震，皆知主公已做出决断，并州刘昊，将要真正参与到这天下最高权力的博弈之中！
“赵云随我同行！熊山，点齐你的本部人马，一同前往！”
“喏！”赵云抱拳，战意盎然。
“俺老熊就等这句话呢！”熊山兴奋地嗷嗷叫。
“志才先生坐镇美稷，总揽全局！奉孝随军参赞！”
“遵命！”戏志才躬身。
郭嘉笑了笑，眼中闪烁着兴奋的光芒：“这等热闹，岂能少了我？”
“元绍、伊籍、梁习，协助戏先生，安定地方，保障后勤！”
“诺！”三人齐声应命。
大军迅速集结，杀气腾腾。美稷城的百姓感受到不同寻常的气氛，纷纷驻足观望，心中既有不安，也有对镇北将军的无限信赖。
刘昊顶盔贯甲，正准备出发，一名影卫却带来了一个出乎所有人意料的消息。
“主公！太原张将军急报！那支西凉铁骑，一日前已自行撤离杨县地界，向南退入河东郡境内！撤退时队形严整，毫不慌乱，似有接应。但……但他们留下了一辆密封的马车，车上插着一支带有狼头标记的旗子。张将军未敢擅动，请主公示下！”
撤退了？还留下一辆马车？
事出反常必有妖！这分明是挑衅，或者说……是一个刻意留下的诱饵？
刘昊目光微凝，看向郭嘉。郭嘉摸着下巴，若有所思：“主动退走，留下东西……是战书？是礼物？还是……想引我们去河东？”
河东郡，那是曹操势力范围与各方交界的地带，情况错综复杂。
刘昊沉默片刻，嘴角却勾起一丝冷冽的弧度：“故弄玄虚！本王倒要看看，他们葫芦里卖的什么药！大军方向不变，目标杨县！奉孝，随我先去瞧瞧那辆马车！”
他翻身上马，勒紧缰绳，目光如炬，望向南方。
“出发！”