入秋的潜邸褪去了夏日的浓绿，院中的海棠树叶渐渐染上浅黄，风一吹，便有细碎的叶片簌簌落下，铺在青石板路上，像是撒了一层金粉。西跨院窗台上的茉莉早已凋谢，只留下几根干枯的枝条，澜翠见状，特意从花房换了一盆金边兰草。这兰草叶片修长，边缘泛着淡淡的金边，透着几分清雅，与案上那盏青釉瓷瓶里插着的野菊花相映——那野菊花是前些日子金玉妍带着春桃在郊外采摘的，黄的、白的、紫的混在一起，虽不是什么名贵品种，却开得肆意烂漫，让这初秋的庭院多了几分悠然意趣。
金玉妍坐在窗边的玫瑰椅上，手里捧着一封刚送来的信。信封是杏色的，上面盖着弘历的私印，字迹是他熟悉的行书，笔锋遒劲有力，带着几分洒脱，一看便知是他亲手所写。她指尖轻轻摩挲着信封，指腹能清晰感受到宣纸的纹理，心里泛起一阵暖意——这是弘历离开潜邸后，寄来的第三封信了。前两封信多是公务交代，只在末尾提了几句家常，却已让她牵肠挂肚许久。
“主子，快拆开看看吧，四爷肯定在信里提到您了！”春桃端着一盏刚泡好的菊花茶走过来，茶盏是素雅的白瓷，里面飘着几朵金黄的菊花，香气清新。她脸上满是期待，眼睛亮晶晶的，像是比金玉妍还要急切。
金玉妍笑了笑，眼角的细纹里都透着温柔。她小心翼翼地拆开信封，生怕弄坏了信纸——弘历的字写得好，她向来舍不得让这些字迹有半分损伤。取出的信纸是上好的洒金宣纸，上面密密麻麻写满了字，墨迹还带着淡淡的松烟香，显然是写好后不久就寄出的。
她逐字逐句地读着，信里大多是关于江南河道查勘的公事。他说江南近日多雨，太湖流域的部分河段出现了淤堵，沿岸的农田被淹了不少，百姓们很是焦急；又说他已带领河道总督、地方知府等官员实地勘察，沿着河岸走了近百里，脚都磨出了水泡，终于制定出了初步的疏通方案，计划先加固堤坝，再开挖引流河道；还提到当地百姓对河道治理十分支持，有不少村民主动送来新鲜的瓜果和蔬菜，其中有一种叫“醉李”的果子，果肉饱满，酸甜多汁，他尝了觉得不错，特意让人晒了些果干，等回京时带回来给府里人尝尝。
通读下来，信里几乎全是公事，关于潜邸的近况，只寥寥提了一句“府中诸事繁杂，可托付福晋与你，你素来沉稳，务必保重身体，勿要操劳过度”。金玉妍看着信上的内容，嘴角却依旧挂着温柔的笑意——她太了解弘历了，他向来沉稳内敛，即便心里挂念，也不会在信里过多流露儿女情长，尤其是在查勘河道的关键时期，他更是把所有精力都放在了公事上。而且她知道，能让他在信里特意提到“托付与你”，已是对她极大的信任。
“四爷在信里说什么了？”澜翠刚从外面回来，手里拿着一件刚浆洗好的素色披风，见金玉妍捧着信，连忙凑过来，好奇地问。她知道主子盼这封信盼了许久，这些天几乎每天都要问送信的小厮有没有消息。
“还能说什么，都是些河道上的事。”金玉妍把信递给澜翠，语气里带着几分无奈，眼底却藏不住笑意，“不过他说一切安好，让咱们不必担心。还说要带江南的果干回来，给咱们尝尝鲜。”她顿了顿，对春桃说，“春桃，取笔墨来，我给四爷写封回信。他在外头辛苦，总得让他知道府里安稳，才能安心。”
“哎，好嘞！”春桃连忙应下，转身去内室取笔墨纸砚。她动作麻利，很快就把东西端了上来——砚台里已经磨好了墨，墨色浓黑发亮；毛笔是金玉妍常用的狼毫笔，笔锋柔韧；宣纸则是她特意留着的半生熟宣，写起字来不洇墨，还能保留笔锋的韵味。
金玉妍铺开宣纸，握着狼毫笔，却没有立刻下笔。她垂眸沉思，心里有很多话想对弘历说——想说高曦月之前派人偷账本被抓后，虽然安分了许多，但眼神里的不甘从未消散，她依旧在暗中留意着对方的动静；想说陈格格生产时的艰难，胎位不正险些难产，幸好请来的太医医术高明，才母子平安；想说小瑞满月时的热闹，富察福晋赏了不少东西，府里的人都来道贺，小瑞被抱在怀里，一双大眼睛乌溜溜的，格外招人喜欢；还想说西跨院的兰草长势很好，野菊花也开得正艳，等他回来，就能一起赏菊喝茶了。
可转念一想，她又把这些话都咽了回去。弘历在外查勘河道，既要应对复杂的水利工程，又要安抚受灾的百姓，还要协调各级官员的关系，本就辛苦至极。若是让他知道府里的纷争，定会分心，甚至可能影响他的公务。她是他的侧福晋，不仅要做他的解语花，更要做他的后盾。能做的，就是让他安心，让他知道潜邸一切安好，让他能毫无牵挂地处理公事。
于是，金玉妍握着笔，在宣纸上缓缓写下回信。她先是问候弘历的身体，叮嘱他秋日多雨，河道边湿滑，勘察时一定要注意安全；又说潜邸一切安稳，富察福晋身体康健，每日打理府中事务井井有条，从不让她过多操劳；接着特意提到陈格格已经养好身子，面色红润，精神饱满，小瑞长得白白胖胖，已经能认出人了，每日哭闹声都中气十足，让府里多了不少生气；还说府里的下人们都很安分，各司其职，没有出现任何乱子；最后又叮嘱弘历天气渐凉，记得添衣，夜里批阅公文时要多喝热茶，不必挂念府中。
写好信后，金玉妍又仔细读了一遍，确认没有任何可能让弘历分心的内容，才满意地放下笔。她想起什么，转身从衣柜的抽屉里取出一块锦缎。这块锦缎是她前些日子特意让绣娘绣的，底色是淡雅的月白色，上面用浅青色的丝线绣着几株兰草，叶片舒展，花朵清雅，栩栩如生，连兰草叶子上的纹路都绣得清晰可见。她记得弘历临走前，曾在书房里对着一幅兰草图赞叹不已，说兰草“生幽谷，不以无人而不芳，处逆境而不自弃”，是君子之花，还说等将来有空了，要在院子里种上一片兰草。她便把这话记在了心里，特意绣了这块锦缎，想让他在江南也能看到自己喜欢的景致，也能感受到她的牵挂。
“把这块锦缎和信一起寄出去吧。”金玉妍把锦缎小心翼翼地折好，放进信封里，锦缎的边角露出一点浅青色的兰草叶，与杏色的信封相映，格外雅致。她对春桃说：“记得叮嘱送信的人，一定要亲手交给四爷，别经过其他人的手。还有，让他顺便问问四爷，什么时候能回来，府里的人都盼着他呢。”
“是，主子，奴才记住了！”春桃接过信封，小心翼翼地放进一个锦盒里，生怕折坏了里面的锦缎和信纸。她转身快步走了出去，去找府里负责送信的小厮，特意叮嘱了好几遍，才放心地让小厮出发。
接下来的日子，金玉妍依旧每日按部就班地打理西跨院的事务。清晨，她会先去给富察福晋请安，和福晋聊一会儿府里的事，比如各院的月钱发放、小厨房的食材采购、下人的调配等；请安回来后，她会在院子里散散步，看看兰草和野菊花的长势，偶尔还会亲自浇水施肥；上午的时间大多用来处理西跨院的账目，核对收支，确保每一笔钱都用在实处；下午则空闲些，她要么在书房里看书练字，要么就去东跨院看望陈格格和小瑞。
小瑞已经快半岁了，眉眼渐渐长开，继承了陈格格的清秀，也有几分弘历的影子，一双大眼睛乌溜溜的，像两颗黑葡萄，格外有神。他已经能坐稳了，还会发出“咿咿呀呀”的声音，见到金玉妍，就会伸出胖乎乎的小手要抱抱，若是金玉妍不抱他，他就会瘪着嘴，像是要哭的样子，引得众人一阵欢笑。
陈格格的身子也彻底养好了，脸色红润，精神饱满。她知道金玉妍为自己做了很多——从她怀孕时高曦月的刁难，到生产时的帮忙请太医，再到满月后的照拂，金玉妍始终站在她这边，为她遮风挡雨。所以她心里十分感激，时常让贴身丫鬟小莲送些自己做的点心到西跨院，有桂花糕、绿豆糕、杏仁酥，都是金玉妍爱吃的。两人的关系也越来越亲密，像是亲姐妹一样，无话不谈。
高曦月自上次偷账本被抓后，果然安分了许多。她不再克扣西跨院的月钱，之前被她压着没发的两个月月钱，也让画春偷偷补了回来，还特意加了一些江南的丝绸作为补偿；小厨房给西跨院的份例，也恢复了正常，再也没有出现过缺斤少两、食材不新鲜的情况，甚至偶尔还会多送一道精致的小菜；甚至偶尔在路上遇到金玉妍，她还会主动停下脚步，微微福身打招呼，虽然语气依旧有些生硬，眼神里也带着几分不甘，但至少表面上还算平和。金玉妍知道，高曦月只是暂时收敛了锋芒，心里肯定还憋着一股气，毕竟她的骄傲不允许自己输给一个“李朝来的格格”。但只要她不再闹事，金玉妍也懒得与她计较——眼下最重要的，是等弘历回来，只要弘历回来了，一切都会不一样。
转眼间，半个月过去了。这天午后，阳光正好，透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影。金玉妍正在书房里整理账册，澜翠忽然兴冲冲地跑了进来，手里拿着一个信封，脸上满是喜悦：“主子！四爷回信了！您快看，这信封上的字迹，肯定是四爷亲手写的！还有您寄去的锦缎，四爷也回信提到了！”
金玉妍心里一喜，连忙放下手中的账册，起身接过信封。她的指尖有些颤抖，毕竟这是她寄出回信后，第一次收到弘历的消息。信封依旧是杏色的，上面的字迹比上次更加潦草些，显然是写得急了些，但依旧能看出笔锋的遒劲。她小心翼翼地拆开信封，取出信纸，还没来得及读，就闻到了一股淡淡的兰草香——是她寄去的锦缎上的香气，看来弘历确实收到了，还把锦缎放在了身边。
信纸依旧是上好的宣纸，上面的字比上次少了些，但语气却多了几分暖意。弘历在信里说，收到她的信和锦缎时，他正在书房整理河道勘察的图纸，连日的忙碌让他有些疲惫，可看到锦缎上的兰草，顿时觉得眼前一亮，疲惫也消散了大半。他还说，已经把锦缎贴在了书房的墙上，每天处理公务时，只要抬头看到那几株兰草，就仿佛看到了她在潜邸的模样，心里倍感慰藉。
信里还特意问起小瑞的近况，说“听闻小瑞已能认人，想来定是个聪明伶俐的孩子，等我回去，定要好好抱抱他，给她取个正式的名字”；又提到富察福晋，说“福晋打理府中事务多年，经验丰富，你在旁协助，定要多听福晋的话，莫要逞强”；最后叮嘱金玉妍“入秋之后，天气渐凉，你素来畏寒，务必记得添衣，夜里看书时要多烧些炭火，莫要冻着自己”。
看着信上的内容，金玉妍的眼眶渐渐湿润了。她能想象到弘历在江南的书房里，对着墙上的兰草锦缎发呆的模样——他肯定是一边看着锦缎，一边写下这些话，字里行间都透着对她的牵挂。虽然信里没有说多少“我想你”之类的话，但这些细微的叮嘱，比任何甜言蜜语都让她觉得温暖。她知道，弘历心里是挂念着她的，这份挂念，就是她在潜邸坚持下去的最大动力。
“主子，您看四爷多疼您！”澜翠凑过来，看着信上的内容，笑着说，“您寄去的锦缎，四爷竟然贴在了书房墙上，这可是天大的荣宠呢！府里这么多主子，四爷可从没把谁送的东西这么宝贝过！”
金玉妍擦了擦眼角的泪水，笑着说：“他不过是随口一提，你倒是当真了。”嘴上这么说，心里却比谁都清楚，弘历能把她绣的锦缎贴在书房墙上，足以说明她在他心里的地位。毕竟他的书房是处理公务的地方，能让他把自己送的东西放在这么显眼的位置，肯定是心里有她。
接下来的日子，金玉妍的心情格外好。她每日除了打理事务、看望陈格格和小瑞，就是在书房里绣些小东西——有时是给弘历绣的手帕，上面绣着他喜欢的兰草；有时是给小瑞绣的肚兜，上面绣着可爱的虎头图案；还有时是给富察福晋绣的荷包，上面绣着寓意吉祥的牡丹。每一针每一线都充满了心意，仿佛把对弘历的思念、对小瑞的疼爱、对福晋的敬重，都绣进了这些织物里。
入秋后的第一场雨落下时，天气骤然变凉。雨点淅淅沥沥地打在窗户上，发出“滴答滴答”的声响，像是一首轻柔的曲子。陈格格带着小瑞，亲自来到西跨院道谢——前些日子小瑞有些咳嗽，金玉妍特意让人去太医院请了太医，还送来了不少止咳的药材，如今小瑞已经痊愈了。
陈格格穿着一身藕荷色的旗装，上面绣着细碎的菊花纹，领口和袖口都镶着白色的兔毛边，显得温婉大方。她外面套着一件月白色的披风，是金玉妍之前送她的，料子柔软，保暖性很好。小瑞被奶娘抱在怀里，穿着一身红色的小袄子，上面绣着金色的福字，手里拿着一个拨浪鼓，正开心地摇着，发出“咚咚”的声响。
“金姐姐，好久没来看你了，今日天气正好，我就带着小瑞过来了。”陈格格走进屋，笑着说，语气里满是感激，“前些日子小瑞咳嗽，多亏了你帮忙请太医、送药材，不然我真不知道该怎么办才好。”
金玉妍连忙起身迎接，接过奶娘手里的小瑞，小心翼翼地抱在怀里：“妹妹快坐，春桃，给陈格格倒杯热茶，再拿些刚烤好的栗子糕来。”她低头逗了逗小瑞，手指轻轻划过他胖乎乎的脸颊，“小瑞，还记得姨母吗？前些日子姨母还喂你吃过药呢，你可不能记恨姨母啊。”
小瑞似乎认出了金玉妍，伸出小手抓住她的手指，还“咯咯”地笑了起来，引得众人一阵欢笑。金玉妍抱着小瑞，心里满是欢喜——这孩子真是可爱，每次见到他，所有的烦恼都烟消云散了。
陈格格看着金玉妍和小瑞亲近的模样，笑着说：“小瑞最喜欢你了，每次提到你，他都特别开心。上次你送他的银锁，他天天都戴着，睡觉时都不肯摘下来呢。”她顿了顿，从随身的荷包里取出一个小盒子，递给金玉妍，“金姐姐，这是我给你做的桂花糖，用的是今年新采的桂花，味道很香甜，你尝尝。”
金玉妍接过盒子，打开一看，里面装着琥珀色的桂花糖，香气浓郁。她拿起一块放进嘴里，甜而不腻，带着淡淡的桂花香，味道确实很好。她笑着说：“妹妹的手艺真好，这桂花糖比外面买的还好吃。”
“你喜欢就好。”陈格格笑着说，“我还做了不少，回头让小莲给你送些过来，你可以放在茶里，或者直接吃。”
两人又聊了一会儿家常，从府里的花草聊到最近的天气，从下人的趣事聊到小瑞的日常。陈格格看着窗外的雨景，笑着说：“这雨下得真好，既能滋润庄稼，又能让空气变得清新。等雨停了，院子里的菊花应该就能开了吧？我听说你在院子里种了不少菊花呢。”
“是啊，”金玉妍点点头，眼神里满是期待，“我已经让人在院子里种了不少菊花，有黄的、白的、紫的，还有一种墨菊，花瓣是黑色的，很是特别。等开了，一定请你过来赏菊，咱们一起喝菊花茶，吃你做的桂花糖。”
“好啊，”陈格格笑着答应，眼睛里闪烁着光芒，“到时候我带着小瑞过来，让他也看看这漂亮的菊花。说不定他还能认出哪种是你最喜欢的呢。”
不知不觉，天色渐渐暗了下来。雨点也小了些，变成了细密的雨丝，落在树叶上，发出“沙沙”的声响，像是谁在轻轻拨动琴弦。陈格格见窗棂上已晕开暮色，连忙起身告辞：“金姐姐，时候不早了，小瑞平日里这个时候都要睡觉了，我带着他先回去了，免得他夜里认床哭闹，扰得下人不得安宁。”
金玉妍抱着小瑞的手紧了紧，低头看了眼怀里已经开始揉眼睛的小家伙——小瑞的睫毛很长，垂下来像两把小扇子，小嘴巴微微嘟着，确实是困了。她轻轻拍了拍小瑞的背，柔声说：“确实该回去了，这孩子困得都睁不开眼了。”说着，她小心地将小瑞递还给奶娘，又叮嘱道，“路上慢点走，雨丝虽细，可打湿了披风也容易着凉，让小莲多拿把伞。”
“姐姐放心，我们带着伞呢。”陈格格笑着拢了拢披风的领口，又对小瑞说，“小瑞，跟姨母说再见。”
小瑞迷迷糊糊地抬起头，伸出胖乎乎的小手挥了挥，嘴里还发出“咿呀”的声音，像是在跟金玉妍道别。金玉妍看着他可爱的模样，忍不住笑了起来，伸手轻轻捏了捏他的脸颊：“快回去睡吧，姨母下次再陪你玩。”
送陈格格一行到西跨院门口，金玉妍又站在廊下看了会儿，直到他们的身影消失在回廊尽头，才转身回屋。院子里的雨丝还在飘着，空气里弥漫着泥土和菊花的清香，沁人心脾。澜翠早已将屋里的灯点上，昏黄的烛火摇曳着，把整个屋子照得暖融融的。
“主子，您站在门口许久了，快喝杯热茶暖暖身子吧。”澜翠端着一杯刚温好的姜枣茶走过来，“这雨下了一下午，空气里都带着寒气，可别冻着了。”
金玉妍接过茶杯，温热的触感从指尖传到心底，她抿了一口，姜的辛辣和枣的香甜在嘴里散开，驱散了身上的凉意。她走到窗边，看着窗外的雨景，心里满是平静。这段日子，府里安稳，陈格格和小瑞平安，弘历在外一切顺遂，这样的日子，对她来说，已是难得的幸福。
她想起弘历信里说的话，想起他贴在书房墙上的兰草锦缎，心里充满了期待。她知道，弘历很快就要回来了——河道查勘的事已近尾声，算算日子，最多还有一个月，他就能回到潜邸，回到她的身边。到时候，他们就能一起赏院子里的菊花，一起看小瑞学爬，一起在书房里看书练字，过着安稳的日子。
夜里，雨渐渐停了。月亮从云层里钻了出来，清冷的月光透过窗棂洒进屋里，落在书桌上，照亮了弘历寄来的信和那块兰草锦缎的边角。金玉妍坐在书桌前，拿起信，轻轻抚摸着上面的字迹，每一个字都像是带着弘历的温度，让她心里暖暖的。她把信小心翼翼地折好，放进一个锦盒里——这个锦盒里，装着弘历寄来的所有信，每一封，她都珍藏着。
她又拿起那块兰草锦缎，铺在桌上。月光下，月白色的锦缎泛着淡淡的光泽，浅青色的兰草像是活了一样，叶片舒展，花朵清雅。她想起绣这块锦缎时的情景——那时候，弘历刚离开潜邸不久，她心里满是牵挂，便把这份牵挂都绣进了兰草里，一针一线，都凝聚着她的心意。如今，这块锦缎能让弘历在江南感受到她的牵挂，对她来说，已是最大的安慰。
“主子，夜深了，该歇息了。”澜翠走进来，见金玉妍还在看锦缎，轻声提醒道，“明日还要去给福晋请安呢，若是休息不好，明日该没精神了。”
金玉妍点点头，把锦缎收好，起身走到床边。她躺在床上，却没有立刻睡着。她在心里默默想着给弘历的下一封信该写些什么——要告诉他院子里的菊花已经开了几朵，要告诉他小瑞已经能扶着东西站起来了，要告诉他富察福晋特意让人给她做了一件新的旗装，还要告诉他，她很想他。
与此同时，江南的书房里，弘历正对着墙上的兰草锦缎发呆。他手里拿着金玉妍寄来的信，已经看了不下十遍，信里的每一句话，他都能背下来。他想起金玉妍温柔的笑容，想起她在潜邸里的模样，想起她绣锦缎时专注的神情，心里满是思念。
这些日子，河道查勘的事很忙，他每天都要沿着河岸走几十里，回到书房后还要处理公文到深夜，可即便再忙，他每天都会抽出时间看看墙上的兰草锦缎，看看金玉妍的信。只有这样，他才能感受到一丝慰藉，才能有动力继续忙碌下去。
“四爷，夜深了，该歇息了。”贴身侍卫赵安走进来，见弘历还在看锦缎，轻声提醒道，“明日还要去勘察最后一段河道，若是休息不好，怕是会影响公务。”
弘历点点头，把信收好，看着墙上的兰草锦缎，嘴角露出温柔的笑容：“再等等，等明日勘察完最后一段河道，制定好疏通方案，咱们就回潜邸。”
赵安连忙应下，退了出去。书房里只剩下弘历一人，他看着兰草锦缎，心里充满了期待——他已经迫不及待地想回到潜邸，想见到金玉妍，想抱抱小瑞，想和府里的人一起过安稳的日子。
潜邸的夜晚格外安静，只有偶尔传来的虫鸣和风吹树叶的声音。金玉妍躺在床上，听着窗外的动静，心里满是期待。她知道，她的等待很快就要有结果了。她会带着这份期待，在潜邸里继续努力地活下去，把府里的事打理好，照顾好陈格格和小瑞，等弘历回来，一起守护好这个家，一起迎接未来的生活。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，金玉妍就醒了。她推开窗户，清新的空气扑面而来，带着雨后的湿润和菊花的清香。院子里的海棠树上，挂着晶莹的露珠，阳光透过树叶的缝隙洒下来，把露珠照得像珍珠一样闪亮。
“主子，您醒啦？”春桃端着洗脸水走进来，笑着说，“今日天气真好，太阳都出来了，院子里的菊花肯定开得更艳了。”
金玉妍点点头，走到院子里，果然看到几株菊花已经盛开了——黄色的菊花像小太阳一样，耀眼夺目；白色的菊花像雪一样，洁白无瑕；紫色的菊花像云霞一样，娇艳动人。她伸手轻轻抚摸着花瓣，心里满是欢喜。
“春桃，去把陈格格请来，就说院子里的菊花开了，请她过来赏菊。”金玉妍对春桃说，“再让小厨房准备些菊花茶和点心，咱们一起在院子里喝茶赏菊。”
“好嘞！”春桃连忙应下，转身快步走了出去。
很快，陈格格就带着小瑞来了。小瑞穿着一身蓝色的小袄子，被奶娘抱在怀里，看到院子里的菊花，眼睛都亮了，伸出小手想去抓。金玉妍笑着抱起小瑞，走到菊花丛前，指着菊花说：“小瑞，你看，这是菊花，好看吗？”
小瑞“咯咯”地笑着，伸出小手抓住一朵黄色的菊花，轻轻捏了捏。陈格格看着他们，笑着说：“这孩子，真是越来越喜欢热闹了。金姐姐，你院子里的菊花开得真好看，比花房里的还艳呢。”
“喜欢就好，”金玉妍笑着说，“咱们去亭子里坐吧，那里已经准备好了茶和点心。”
三人走到亭子里，澜翠和小莲已经把茶和点心摆好了。菊花茶散发着淡淡的清香，点心有栗子糕、桂花糕、杏仁酥，都是她们爱吃的。金玉妍抱着小瑞，陈格格坐在一旁，两人一边喝茶吃点心，一边聊着天，小瑞在金玉妍怀里玩着拨浪鼓，偶尔发出“咿呀”的声音，整个院子里都充满了欢声笑语。
她抬头望向远方，仿佛能看到江南的方向。她在心里默默地说：“四爷，快点回来吧，我们都在等你。”