祭祖大典结束时，已近午时，秋日的阳光虽不烈，却依旧晒得人浑身发沉。纯妃扶着永璋的手，一步步走出太庙，一路上一句话也没说，脸色阴沉得能滴出水来。永璋穿着那件发皱的旧朝服，小脑袋垂得低低的，手指紧紧攥着纯妃的衣角，连呼吸都带着小心翼翼，生怕惹额娘不高兴。
刚回到钟粹宫门口，守在殿外的宫女连忙迎上来，想接过纯妃手中的帕子，却被她一把挥开。纯妃带着永璋径直走进内殿，不等宫女上茶，便伸手扫向桌案——只听“哗啦”一声，桌上的白瓷茶盏、描金茶托连同刚沏好的雨前龙井，全被扫落在地，茶盏摔得粉碎，温热的茶水溅在青砖上，很快洇开一片深色痕迹。
“金玉妍！定是她搞的鬼！”纯妃的声音带着压抑的怒火，胸口剧烈起伏着，指尖因用力而泛白，“朝服好端端的，偏巧送到启祥宫就被弄脏；永璋第一次祭祖，偏巧就被太监撞到摔了礼器，哪有这么多巧合！她就是见不得永璋在皇上面前露脸，故意毁了永璋的机会！”
永璋本就还没从太庙的惊吓中缓过来，被纯妃突如其来的怒火和茶盏破碎的声响吓得浑身一颤，眼泪瞬间涌了上来。他松开纯妃的衣角，小步挪到她身边，拉了拉她的宫装下摆，声音带着哭腔：“额娘……我害怕……皇阿玛刚才那么生气，是不是不喜欢我了？我真的不是故意摔礼器的，是那个太监撞了我，我没拿稳……”
看着儿子泛红的眼眶、颤抖的小身子，还有眼底藏不住的怯懦，纯妃心中的怒火瞬间被心疼取代。她深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，蹲下身，小心翼翼地将永璋抱进怀里。永璋的小脸贴在她的颈窝，温热的眼泪很快浸湿了她的衣襟，那温度烫得她心口发疼。
“不是的，永璋不怕。”纯妃轻轻拍着儿子的后背，声音放得极柔，可语气里的委屈与不甘，还是没能藏住，“皇阿玛没有不喜欢你，他只是生气祭祖大典失了仪，不是针对你。是有人坏，故意安排了这一切，想害咱们娘俩，让咱们在皇上和宗亲面前丢脸。”
说着，纯妃的眼泪也忍不住掉了下来，砸在永璋的发顶。她一边用帕子擦去儿子脸上的泪水，一边抹掉自己的泪痕——她不能在儿子面前失态，不能让永璋更害怕，可一想到金玉妍那副云淡风轻的模样，想到永璋穿着旧朝服站在队列里的局促，想到皇上发怒时的眼神，她的心就像被堵住一般，又闷又疼。
“晴儿！”纯妃放下永璋，对着殿外喊了一声，语气重新变得坚定，“你立刻去查两件事：第一，今日在太庙撞到永璋的那个小太监，到底是哪个宫分配到太庙当差的，家里是做什么的，有没有跟启祥宫的人有过往来；第二，昨日去启祥宫送朝服，弄脏朝服的澜翠，到底是不是真的失手，启祥宫有没有人能作证，她事后有没有被嘉妃责罚，责罚的理由是什么。查得仔细些，哪怕是半点蛛丝马迹，也别放过！”
晴儿是纯妃身边最得力的大宫女，做事干练，闻言立刻应声：“娘娘放心，奴婢这就去查，定不会遗漏任何细节。”说罢，她换了身不起眼的青布衣裳，揣了几块碎银子，便匆匆出了钟粹宫。
纯妃则拉着永璋坐在软榻上，让宫女端来温热的莲子羹，一勺一勺喂给儿子。永璋小口吃着，眼神却时不时瞟向门口，显然还在惦记着查探的结果。纯妃摸着儿子的头，心中满是焦灼——她知道金玉妍心思缜密，做事向来滴水不漏，但她还是抱着一丝希望，希望能找到证据，哪怕不能扳倒金玉妍，至少能在皇上面前讨个公道，让皇上知道金玉妍的真面目。
可这希望，很快就被现实浇灭了。直到傍晚时分，晴儿才拖着疲惫的身子回到钟粹宫，脸色带着几分无奈，走到纯妃面前躬身禀报：“娘娘，奴婢查清楚了，可……可没找到任何与启祥宫相关的痕迹。”
纯妃的心猛地一沉，握着帕子的手紧了紧：“你慢慢说，先说说那个小太监的情况。”
“回娘娘，那个小太监叫小卓子，是内务府上个月刚从宫外选进来的，家里是京郊的农户，父母都是种地的，在京里没有任何亲戚，更别说跟启祥宫有往来了。”晴儿递上一张纸条，上面写着小卓子的籍贯、家人信息，“奴婢找太庙的管事太监打听了，小卓子平日里做事还算勤快，就是性子有些毛躁，昨日还因不小心打翻了供桌的烛台，被管事骂了一顿。他说今日是真的没注意脚下的祭垫，才撞到了三阿哥，事后还吓得躲在角落哭了好久，不像是装的。”
纯妃皱着眉，没说话，示意晴儿继续说澜翠的事。
“澜翠那边，奴婢也查了。”晴儿叹了口气，“奴婢找了启祥宫几个相熟的小宫女打听，她们都说，昨日澜翠是真的被门槛绊了一下，才撞到了送朝服的姐姐。事后嘉妃娘娘确实生气，当场就罚了澜翠三个月的月钱，还让她去小厨房帮工三日，算是惩戒。奴婢还特意去启祥宫的小厨房问了，今日澜翠确实在那里洗菜、烧火，忙得满头大汗，不像是故意做戏给人看的。”
说完，晴儿又补充道：“奴婢甚至找了内务府负责分配太监、管理宫女月钱的公公，他们也说，小卓子的分配、澜翠的罚钱，都是按规矩来的，没有任何异常，找不出半点人为安排的痕迹。”
纯妃听完，缓缓靠在软榻上，闭上眼睛，心中满是无力。她早就该想到的，金玉妍做事向来缜密，怎么可能留下这么明显的把柄？那个小太监或许是真的毛躁，但“刚好”在永璋献祭品时撞到他；澜翠或许是真的被绊了，但“刚好”把墨汁洒在朝服的衣襟上——这所有的“巧合”凑在一起，分明是金玉妍精心设计的，可她就是拿不到任何证据。
她攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，却感受不到丝毫疼痛，只有满心的恨意与憋屈。金玉妍如今有皇上的宠信，刚生了皇四子永珹，又有太后的照拂，在后宫的地位稳如泰山；而她，只有永璋一个依靠，娘家父亲虽在朝中任职，却向来谨小慎微，不敢轻易掺和后宫之事，她根本不是金玉妍的对手。
“罢了，查不出来就算了。”良久，纯妃睁开眼睛，语气带着几分疲惫，也带着几分认命，“金玉妍心思太深，咱们斗不过她，与其白费力气找证据，不如先顾好自己和永璋。”
她看向站在一旁、正怯生生看着她的永璋，招了招手让他过来，重新蹲下身，与儿子平视，语气郑重：“永璋，往后咱们尽量避开嘉妃娘娘和启祥宫的人，不管是在御花园散步，还是去给太后、皇上请安，见到她们就绕着走，别再给她可乘之机，免得再被她算计。”
永璋似懂非懂地点了点头，小手紧紧抓住纯妃的手指，小声问：“额娘，是不是我不够优秀，所以嘉娘娘才会害我？”
纯妃的心像被针扎了一下，连忙摇头，摸了摸儿子的头：“不是的，永璋很优秀，会画画、会背诗，比很多阿哥都厉害。嘉娘娘有了自己的孩子，肯定要为自己的孩子铺路，这宫里的人心太复杂，不是你的错。”
她顿了顿，眼神变得坚定起来：“但你要记住，往后要更用心读书、好好练字、精进画画的技艺，只有自己足够优秀，有真本事，让皇阿玛看到你的努力，让自己在宫里站稳脚跟，才能不被别人欺负，才能保护好自己，也保护好额娘，明白吗？”
永璋看着纯妃认真的眼神，用力点了点头，可眼底的怯懦，却怎么也藏不住。刚才在太庙被皇上呵斥、被众人注视的场景，像一道阴影，悄悄落在了他的心里，让他对“出风头”多了几分恐惧，连带着对读书、对见皇上，都少了几分往日的热情。
纯妃看着儿子的模样，心中又是一疼，却也无可奈何。她知道，这次的事对永璋的打击不小，只能慢慢安抚，慢慢引导。她让宫女把永璋带去书房练字，自己则独自坐在软榻上，看着窗外渐渐落下的夕阳，眼神复杂。
夕阳的余晖洒在殿内，将桌案上破碎的茶盏碎片染成金色，却驱不散纯妃心中的阴霾。她知道，这次的事不会就这么过去，金玉妍既然能设计一次，就可能设计第二次、第三次。而她，除了“避开”和“让永璋变优秀”，暂时没有任何别的办法。
她攥紧掌心，心中的恨意像藤蔓一样悄悄滋长——她不会就这么算了，总有一天，她要找到机会，为自己和永璋讨回公道。但现在，她只能忍，只能等，等一个能与金玉妍抗衡的机会。殿外的秋风卷着落叶，“沙沙”地打在窗棂上，像在诉说着她心中的不甘与无奈。