天文十八年（1549年），冬十一月。
三河通往骏河的官道，在连日的寒雨浸泡下，早已变成了一片泥泞不堪的沼泽地。车轮碾过，留下深深浅浅的辙印，很快又被浑浊的泥水填满。寒风像刀子一样，呼啸着掠过光秃秃的田野和萧瑟的林地，卷起枯黄的草屑和最后几片顽固地挂在枝头的败叶，将它们无情地抛洒在行路者的身上。天空是压抑的铅灰色，浓云低垂，仿佛随时会压下更沉重的雪意。
一支约莫三、四十人的队伍，在这恶劣的天气里踟蹰前行。他们衣甲不算鲜明，甚至有些破旧，脸上带着长期奔波与营养不足的菜色，眼神大多麻木而疲惫。队伍的核心，是一辆吱呀作响的简陋牛车，拉车的老牛喘着粗气，白雾在冰冷的空气中一团团散开。
牛车旁，一个格外瘦小的身影格外引人注目。他年仅六岁，穿着浆洗得发白、明显不太合身的小袖和袴，外面罩着一件略显宽大的阵羽织，试图抵御寒风，但效果甚微。小脸冻得发青，嘴唇没有一丝血色，紧紧抿成一条倔强的直线。然而，最令人心惊的是他那双眼睛——那是一双属于早熟孩子的，深紫色的眼眸。里面没有孩童的天真烂漫，反而盛满了与年龄极端不符的沉郁、惊惧，以及一种在绝境中强行绷紧的、名为“镇定”的脆弱外壳。
他便是松平广忠的嫡子，竹千代。数月前，父亲松平广忠猝然离世，松平家瞬间陷入风雨飘摇。作为家族延续的象征，也是今川义元掌控三河的重要棋子，他被勒令送往骏府，成为事实上的人质。家族的衰微，自身的命运，如同这冬日的寒风，无孔不入地侵蚀着他幼小的心灵。他紧紧跟在牛车旁，每一步都踏在冰冷的泥水里，刺骨的寒意从脚底直窜上来，却远不及心底那片冰原的万分之一。
护卫队长是个脸上带着刀疤的中年武士，他偶尔会回头看一眼小主人，眼神复杂，有怜悯，有无奈，但更多的是听天由命的麻木。他们只是最底层的武士，奉命行事，能做的，也仅仅是将这年幼的主公“安全”送到骏府，至于到了骏府之后是囚禁、是羞辱，还是其他，无人敢想，也无力改变。
队伍沉默地前行，只有车轮呻吟、脚步踩踏泥泞、以及寒风呼啸的声音交织在一起，构成一曲压抑的送葬进行曲。
然而，这份死寂的压抑，很快便被一种更为狰狞、充满恶意的气息彻底撕碎。
“咯咯……咯啦……”
一种令人牙酸的、仿佛腐朽骨骼被强行扭动的异响，毫无征兆地从官道两侧那片枯木凋零的密林中传来。那声音并非一种，而是无数种——有金属摩擦岩石的刺耳声，有泥土被翻动的粘稠声，更有一种低沉的、仿佛来自深渊的呜咽。
“警戒！”护卫队长脸色剧变，嘶声吼道，猛地拔出了腰间的太刀。所有护卫瞬间从麻木中惊醒，手忙脚乱地围拢到牛车周围，形成一道脆弱的保护圈。他们的脸上写满了恐惧，因为这种气息，绝非寻常山贼或野武士所能拥有。
他们的预感成真了。
下一瞬，一道道扭曲、闪烁着不祥暗红色能量纹路的身影，如同从地狱裂缝中爬出的恶鬼，自林间的阴影里蜂拥而出！它们形态各异，有的保持着人形轮廓，却身披锈蚀严重、仿佛被鲜血浸透过的残缺铠甲，头盔下是空洞的眼窝，跳跃着嗜血的红色光点；有的则完全脱离了人形，像是多种生物尸块与破碎兵器的恶意拼凑物，蠕动着，散发着令人作呕的腐败气息；更有甚者，如同巨大的骸骨野兽，四肢着地，獠牙外露，眼中燃烧着纯粹的毁灭欲望。
时间溯行军！它们的目标明确无比——那辆象征着松平家未来的牛车，以及牛车旁那个渺小却承载着历史重量的男孩！
“保护竹千代殿下！死守！”队长咆哮着，声音因恐惧而微微变调。
战斗瞬间爆发。然而，这并非战斗，而是一场单方面的屠杀。护卫们的刀剑砍在溯行军身上，往往只能迸溅出几点火星，发出令人绝望的“铿锵”声，难以造成有效伤害。而溯行军那附着暗焰的武器，却能轻易撕裂人类的血肉之躯，斩断精锻的刀剑。
惨叫声、骨骼碎裂声、利刃入肉声瞬间取代了寒风，成为这片土地上最主导的音符。鲜血泼洒在泥泞的地面和枯黄的草叶上，迅速冻结成暗红色的冰晶。忠诚的家臣一个接一个地倒下，用生命为竹千代争取着微不足道的时间。
竹千代被一名年长的家臣死死护在身后，他能清晰地闻到浓重的血腥味，感受到家臣因恐惧而剧烈颤抖的身体，以及那溅到他脸上的、尚且温热的液体。他小小的身体如同风中残叶般抖个不停，紫色的瞳孔因极致的恐惧而缩成了针尖大小。他死死咬住自己的下唇，甚至尝到了腥甜的血味，强迫自己不发出一点声音。作为松平家的继承人，他不能在敌人面前，更不能在……死亡面前失态。但无边的绝望，已如同冰冷的潮水，淹没了他所有的感官。
就在一头高达九尺、形似巨型骸骨武士的溯行军，举起手中燃烧着幽暗火焰的野太刀，带着撕裂空气的尖啸，即将将竹千代和他身前最后那位家臣一同劈成两半的千钧一发之际——
“呵，在别人家的地盘上，对这么小的孩子下如此重手，还真是……不懂风雅呢。”
一个带着几分慵懒笑意，却又冰冷彻骨的声音，如同鬼魅般在战场边缘响起。那声音不大，却奇异地穿透了所有的厮杀与惨叫，清晰地传入在场每一个（尚且活着的）生灵耳中。
下一瞬，一道灰绿色的身影如同被风卷起的幻影，以肉眼难以捕捉的速度切入！笑面青江，他手中的大胁差“青江”划出一道诡谲而致命的弧线，刀光并非凌厉的直线，而是带着某种奇异的“弧度”，仿佛斩断了某种无形的联系。刀锋过处，那骸骨武士持握野太刀的粗壮臂骨，竟如同被热刀切过的黄油，齐肩而断！断裂处没有鲜血，只有大股大股粘稠的、散发着恶臭的暗红色能量喷涌而出，但这些污秽在即将触及青江衣角前，便被一股萦绕在他周身的无形气场所荡开、净化。
“此路，不通哦。”青江甚至有余暇回眸，那双异色的瞳仁（左红右金）瞥了一眼那因失去手臂而发出无声咆哮的怪物，嘴角噙着一丝高深莫测、仿佛看透生死界限的微笑。
几乎是在青江出手的同一时间，另一侧的战局也发生了剧变。
“嚯——！！！”
一声低沉如闷雷，却又带着无匹穿透力的怒吼炸响！伴随着这声怒吼，一杆长度远超寻常规格的朱枪，如同蛰龙出洞，又似雷霆天降，携着沛然莫御的力量贯穿而来！蜻蛉切那魁梧如山岳般的身影骤然显现，他甚至没有多余的动作，只是将手中巨枪“蜻蛉切”一个朴实无华却势大力沉的横扫！
“砰！砰！砰！”
如同重锤砸在朽木上，三四名试图从侧翼靠近牛车的溯行军，连惨叫都来不及发出，便被这纯粹的力量碾压得四分五裂，骨骼与甲胄的碎片混合着暗红能量，如同烟花般爆散开来。
“聚集于此等邪秽，扰人清静……当以神力净化之！”
庄严的、仿佛神社中神官吟诵祝词的声音响起。石切丸高大的身影如同移动的圣域，他并未急于加入战团，而是将手中那柄形制古朴、宛如巨大御币的大太刀“石切丸”重重顿于地面。
“嗡——”
一道柔和的、带着清净檀香气息的淡金色灵力屏障，以他为中心迅速展开，如同一个倒扣的碗，将惊魂未定的竹千代、那位幸存的家臣以及牛车残骸笼罩其中。屏障之外是血腥的杀戮场，屏障之内，却仿佛被隔绝出了一个暂时的、安全的净土，外界的杀气、邪气与血腥味被大幅削弱。
“无聊的把戏，尽是些不堪一击的杂碎。”千子村正的声音带着一丝显而易见的失望与不耐。他甚至没有完全拔出他那柄名声在外的妖刀“千子村正”，仅以带着刀鞘的本体进行格挡、突刺与挥击。他的动作看似随意，却流畅精准得令人发指，每一次出手，无论是刀鞘的点、撞，还是看似轻描淡写的挥扫，都必然精准地击中一名溯行军能量核心所在，伴随着细微的碎裂声，敌人便化作飞灰。他那古铜色的健美肌肤在昏暗的光线下泛着金属般的冷硬光泽，嘴角那抹若有若无的弧度，与其说是微笑，不如说是对这场“低层次”杀戮的……淡漠审视。
鹤丸国永的身影则如同雪地中起舞的白鹤，在敌群中飘忽不定地穿梭。他那身纯白的出阵服，在这血腥污秽的战场上显得格格不入，却又奇迹般地未沾染丝毫污秽。他的攻击灵动诡谲，难以预测，时而如柳絮飘飞，时而如惊雷乍现，往往从敌人最意想不到的死角发动致命一击。“哇哦！这大家伙的爪子可真够锋利的，差点就被划到了，好险好险！”他嘴上用夸张的语气说着惊险，金色的眼眸里却闪烁着找到新奇玩具般的兴奋与愉悦。
而与鹤丸的灵动形成鲜明对比的，是大俱利伽罗那如同沉默火山般的爆发。他没有任何言语，甚至没有发出一点多余的声响，直接冲入了敌阵最密集的核心区域。深色的皮肤与那双在战斗中仿佛燃烧起来的金色瞳孔，在混乱的战场上形成了一道醒目的风景。他的刀法狠厉、直接、高效，摒弃了一切不必要的花哨，每一刀都追求最极致的速度与力量，只为斩断、毁灭。周身弥漫着“离我远点”的冰冷气场，所过之处，只留下一地迅速崩解的残骸，仿佛连空气都被他的杀意冻结。
而物吉贞宗，他的战斗方式又与所有人都不同。他的身影并不总在战场最激烈处，却总能在最关键的时刻，出现在最需要他的位置。时而如同鬼魅般侧身挡开一支射向竹千代面门的淬毒暗箭，箭头“叮”的一声被他用刀镡巧妙割开；时而看似无意地移动脚步，恰好绊倒一名正欲从视觉死角扑向石切丸结界薄弱点的敏捷型敌人；时而又在同伴旧力已尽新力未生之际，恰到好处地补上一刀，化解危机。他的动作不如其他人那般声势骇人，却总能用最小的代价，精准地撬动战局的平衡。他那双金色的眼眸，如同最精准的罗盘，始终牢牢锁定着屏障内那个瑟瑟发抖的男孩，确保“幸运”始终眷顾着他。
这场实力悬殊的“清理”工作，并未持续太久。在这七位拥有着超越时代力量的“非人”存在联手之下，这批数量可观、足以歼灭数倍于己方普通军队的溯行军，如同阳光下的积雪，迅速消融瓦解，只余下满地正在逐渐挥发、散发出焦臭味的暗红色能量残渣，证明它们曾经存在过。
寒风依旧呼啸，但空气中那令人作呕的血腥与凝如实质的恶意，已然淡去。幸存的几名护卫，包括那名队长，全都瘫软在地，大口喘着粗气，看着这七位气质迥异却同样强大的“陌生人”，脸上交织着劫后余生的庆幸、深入骨髓的敬畏，以及一丝难以言喻的恐惧。他们紧紧靠在一起，武器虽然还握着，却再也生不起丝毫对抗的念头，只是本能地将竹千代护在更中心的位置。
竹千代怔怔地站在原地，小小的身体依旧在微微颤抖。从极度的恐惧与绝望，到突如其来、宛如神兵天降的救援，巨大的情绪落差让他幼小的心灵一时无法处理，陷入了短暂的空白。他的目光，不由自主地、带着一种近乎懵懂的震撼，逐一扫过这七位拯救了他的身影——笑面青江那神秘莫测的微笑，蜻蛉切那如同磐石般可靠的山岳之躯，石切丸那带来安宁的神圣光辉，千子村正那妖异而危险的魅力，鹤丸国永那灵动如仙鹤的白影，大俱利伽罗那沉默却令人安心的强悍，最后，落在了刚刚又一次为他化解了潜在危险、此刻正对他露出如同冬日暖阳般温暖笑容的物吉贞宗身上。
就在这时，又有两人，从官道旁一处地势稍高的坡地上，缓步走下。
为首的是一位女子。她并未穿着铠甲，而是一身符合当下时代，但用料、剪裁与染色工艺都明显高出数个层次的浅葱色捻线绸和服，外罩一件墨色无纹羽织，羽织下摆用同色丝线绣着繁复的蔓草纹，在行走间若隐若现。她容颜清丽绝伦，肌肤白皙胜雪，一头深棕色的长发并未完全束起，部分柔顺地披在肩后，用一支简单的素银发簪固定。最令人难以移开视线的，是她那双棕褐色的眼眸，色泽如同最上等的琉璃，又似沉淀了时光的蜂蜜，沉静、深邃，仿佛蕴藏着无尽的智慧与星河，只是平静地注视着，便能让人慌乱的心神不由自主地安定下来。她气质高雅出尘，与这片血腥污秽的战场格格不入，仿佛是从月宫降临凡尘的仙姬，仅仅是站在那里，便自然而然地成为了所有目光的焦点，以及这片混乱之地的定海神针。
在她身后半步，跟随着一位身着深蓝色、略显陈旧却浆洗得十分干净的浪人服饰的男子。他身形高挑挺拔，容貌俊美得近乎虚幻，仿佛由最杰出的工匠精心雕琢而成。漆黑的短发一丝不苟，几缕碎发垂落在额前，却更添几分不羁。他微微低着头，姿态恭敬，但那双偶尔抬起的、如同陈年葡萄酒般醇厚的酒红色眼眸中，却没有任何卑微之色，只有深不见底的从容与洞察。他腰间配着一柄看似寻常、刀鞘古朴的打刀，但敏锐如竹千代，却能隐约感觉到，这个沉默的浪人，其内在的危险程度，恐怕比刚才那七位浴血厮杀的家臣，还要更胜一筹。
这自然便是化名“葵”的玖兰蒂娜，与化名“黑泽”的塞巴斯蒂安·米卡利斯。
“葵”的目光平静地掠过满地的狼藉——破碎的尸骸、消散的敌人、惊魂未定的人们，最后，如同精准的磁石般，定格在了那个被护在中央、强装镇定却掩不住惊惶与迷茫的男孩身上。她缓步上前，步伐优雅而稳定，仿佛脚下并非泥泞血污之地，而是铺着榻榻米的清净茶室。她无视了那些因她靠近而瞬间紧张起来、几乎要再次拔刀的护卫，径直走到竹千代面前，微微俯下身，让自己的视线与他平行。
她的声音温和，如同初春融化的雪水，清冽而带着抚慰人心的力量，清晰地、一字一句地传入竹千代耳中：“你，便是竹千代殿下吗？”
竹千代仰着头，看着这张近在咫尺、美丽得超越了想象极限的脸庞，那双琉璃般的眼眸仿佛有魔力，将他所有的恐惧和不安都吸了进去，只剩下一种奇异的平静。他下意识地点了点头，小小的喉咙里发出一个几乎微不可闻的“嗯”声。
“葵”的嘴角，泛起一丝极淡的、却如同破开阴云的第一缕阳光般温暖人心的笑意：“无需害怕，袭击者已被清除。我等，是受‘未来’之托而来，辅佐于你，助你度过重重劫难，直至……成为终结这乱世，安定天下之人。”
她的话语，每一个字都如同沉重的鼓点，敲击在竹千代的心湖上，激起滔天巨浪。未来之托？终结乱世？安定天下？这些词汇，对于一个朝不保夕、前途暗淡的人质而言，太过宏大，太过遥远，也太过……不可思议。如同一道强光，骤然照进了他原本漆黑一片的未来图景，刺得他几乎睁不开眼，却又忍不住想去追逐。
“黑泽”（塞巴斯蒂安）也适时地上前一步，姿态完美地行了一个符合浪人身份的、不卑不亢的礼，声音低沉悦耳，带着一种令人信服的磁性：“在下黑泽，与内子葵，以及身后诸位家臣，游历诸国，寻访明主。今日得见殿下，知是缘分所致。若殿下不弃，吾等愿效犬马之劳，助殿下度过眼前困厄，走向那……应许之未来。”
他的话语，逻辑清晰，态度得体，瞬间将这场充满神秘色彩的突兀救援，巧妙地定位成了乱世中常见的“豪杰寻主”与“能臣辅佐”，极大地淡化了其中的异常感，也让那些幸存的护卫稍稍松了口气——至少，听起来不像是更坏的敌人。
就在这时，物吉贞宗再次走上前。他没有像其他家臣那样肃立，而是带着一种天然的亲和力，半蹲下身，从怀中取出一个用干净荷叶仔细包着的饭团，递到竹千代面前，脸上是毫无阴霾的、如同金色向日葵般灿烂的笑容：“殿下，战斗结束了，一定饿了吧？这是我自己做的饭团，虽然简单，但味道还不错哦！先吃点东西垫垫肚子吧！放心吧，坏蛋都被打跑了，有葵夫人、黑泽先生，还有我们大家在，一定会保护好你的！”
那毫无保留的温暖笑容，那散发着朴素食物香气的饭团，如同最后一道暖流，彻底冲垮了竹千代心中最后的防备与冰冷。他迟疑地、小心翼翼地伸出依旧有些颤抖的小手，接过了那个还带着物吉体温的饭团。荷叶的清香混合着米饭的甜香钻入鼻腔，一种久违的、属于“活着”的实感，涌上心头。
他紧紧握着那个饭团，仿佛握着唯一的救命稻草。他的目光，再次缓缓扫过眼前这九位气质各异，却都非凡俗，仿佛从传说中走出的身影——睿智如星、气质高华的“葵”夫人，深不可测、从容不迫的“黑泽”先生，以及那七位拥有着神魔般武力的、将成为他“老师”的家臣。
一种前所未有的、混杂着巨大困惑、微弱希望、隐隐依赖以及一丝被命运选中的茫然与沉重的情绪，在这个六岁孩童的心中，如同被投入石子的湖面，层层叠叠地荡漾开来。
这乱世中漂泊无依的孤雏，其命运的轨迹，在这一刻，被一股来自遥远“未来”的强大而温柔的力量，轻轻却又坚定地拨动，无可逆转地转向了一条既定的、布满荆棘却也通往光辉顶点的道路。