战斗的余波尚未完全平息，洞穴内弥漫着规则能量散逸后的焦灼气息和一丝血腥味。蛇钥帮祭司倒在地上，身体间歇性地抽搐，皮肤下破碎的紫色纹路如同垂死的蠕虫，昭示着他被反噬规则侵蚀的悲惨下场。另外两名成员一死一重伤，已构不成威胁。
但“烛龙”小队无人关心俘虏。所有的目光都聚焦在陈凌身上。
他单膝跪地，异变的左手死死抵住自己的胸膛，指关节因用力而发白。那蔓延至胸膛的黑暗纹路此刻正像拥有生命般剧烈蠕动着，甚至能听到细微的、如同冰层碎裂般的“滋滋”声。他的右眼——那只“虚无之眼”——不再仅仅是闪烁符号，而是投射出一片扭曲的、不断崩坏又重组的规则光影，将他面前一小片区域映照得光怪陆离。
“陈凌！”蒲凝跪在他身边，双手紧紧握住他完好的右手，将自己的精神力量毫无保留地输送过去。她能清晰地“看”到，陈凌的意识空间正在被两种力量疯狂撕扯：一边是源自规则之种和异变左臂的、冰冷浩瀚的规则洪流，它诱惑着同化与秩序；另一边则是陈凌自身残存的、属于人类的意志与情感，如同暴风雨中的孤舟，在蒲凝精神力量的援助下勉力支撑。
“压制它！陈凌，用我教你的方法！”蒲凝的声音带着哭腔，但异常坚定，“想着我们！想着雷队、赵猛、小胖、韩屿！想着…我！”
陈凌喉咙里发出压抑的低吼，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了他的衣服。他能感觉到，刚刚吞噬掉的规则锁链和部分晶体能量，正在左臂内横冲直撞，试图进一步同化他的身体，甚至…侵蚀他的灵魂。那股力量霸道而纯粹，带着“牧者”系统秩序规则的某些特质，却又被他的【噬渊之手】强行扭曲、吸纳，变得更加混乱而危险。
“规则稳定器！”韩屿猛地想起从“摇篮”中获得的重要物资，手忙脚乱地从背包里翻出那个仅剩两单位的金属小盒，取出一枚散发着柔和蓝光的、指甲盖大小的薄片。“快！贴在他异变最严重的地方！”
雷栋一个箭步上前，接过规则稳定器，毫不犹豫地将其按在陈凌左胸心脏位置那最为活跃、仿佛要破体而出的黑暗纹路上。
“嗡——”
一股清凉、稳定的规则波动瞬间扩散开来，如同在沸腾的油锅中投入了一块寒冰。陈凌左半身那狂暴蠕动的黑暗纹路以肉眼可见的速度平复下去，虽然依旧狰狞可怖，但不再那么躁动不安。右眼中投射出的混乱光影也迅速收敛，重新化为那只深邃而异常的瞳孔。
陈凌猛地吸了一口气，仿佛溺水之人终于浮出水面，剧烈的咳嗽起来。那股几乎要将他理智冲垮的规则低语和吞噬欲望，被规则稳定器的力量暂时压制了下去。
“暂时…稳定了。”陈凌的声音极其虚弱，带着劫后余生的沙哑。他抬起头，剩下的左眼看向围拢过来的队友，眼中充满了疲惫、后怕，以及一丝难以掩饰的…对自身状态的恐惧。
“刚才…我差点…”他没说下去，但所有人都明白。刚才的陈凌，距离彻底被规则同化，可能只有一步之遥。
雷栋拍了拍他的肩膀，力道沉重：“撑住，兄弟。我们还在。”
赵猛抹了把脸上的汗和血，瓮声瓮气地说：“凌哥，你刚才那一下…真他娘的厉害！就是把我们吓得不轻。”
孙小胖心有余悸地点头，看着陈凌左胸那枚散发着蓝光的稳定器，又看了看地上蛇钥帮祭司的惨状，低声道：“这玩意儿…能顶多久？”
韩屿检查着稳定器的读数，脸色凝重：“能量在持续消耗。根据刚才的冲击强度估算，这一枚最多能维持12到15个小时的稳定效果。而且…这只是压制，不是根治。陈凌体内的异变根源…还在加深。”
气氛再次沉重起来。陈凌的异变就像一颗定时炸弹，而拆弹的工具却寥寥无几，时间紧迫。
“必须尽快找到解决方法。”蒲凝扶着陈凌站起来，眼神坚定，“‘摇篮’的信息里提到，规则之种是碎片，需要集齐。或许完全掌控它，才能反过来控制异变。”
“或者找到‘建造者’的其他遗产，”韩屿补充道，“可能有更安全的控制方法。还有潜龙司…龙骧指挥官他们，或许有研究资料…”
提到潜龙司，众人的心情更加复杂。第七基地被毁，龙骧、秦岳下落不明，内部还有高鹤轩这样的激进派虎视眈眈。他们现在几乎是孤军奋战。
就在这时，一直负责警戒外围的孙小胖突然“咦”了一声，他调整着多光谱护目镜，指向远处天空：“你们看！那个方向…有规则的闪光！很微弱，但很有规律！”
众人顺着他指的方向望去。在北方，遥远的天际线附近，昏暗的天空中，偶尔会闪过一两点极其微弱的、带着潜龙司特有能量标识的规则光芒，如同风中残烛，明灭不定。
“是潜龙司的紧急联络信号！”雷栋瞬间认了出来，他的脸色变了，“是总部通用的最高级别求援信号！那个方向…是第七基地旧址，或者…附近还有幸存者据点！”
信号！来自组织的信号！是幸存者发出的求救？还是一个……陷阱？
所有人的目光都投向了陈凌。他是队长，是队伍的核心，也是状态最不稳定、但力量最强的人。下一步该如何行动，需要他来决断。
陈凌感受着左胸稳定器传来的清凉感，压制着体内依旧蠢蠢欲动的规则力量，右眼捕捉着远方那微弱却持续的规则闪光。人性中的担忧、对同伴的责任，与规则层面冰冷的计算、对潜在风险的分析，在他脑中激烈交锋。
去，可能面对未知的危险，甚至可能遭遇高鹤轩的埋伏。
不去，可能错失救援同伴的机会，也可能失去获取关于规则之种和异变信息的关键渠道。
他看了一眼身边伤痕累累但眼神坚定的队友，最后目光落在蒲凝充满信任与担忧的脸上。
他深吸一口气，压下所有杂念，做出了决定。
“调整方向。”他的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的力量，“我们去信号来源地。”
无论前方是希望还是深渊，他们必须去闯一闯。为了生存，也为了弄清楚这一切背后的真相，以及…找到控制他体内这头“怪物”的方法。
时间，在规则稳定器的倒计时中，一分一秒地流逝。