信号塔内部的空间比陈凌预想的要广阔。废弃的金属结构如同巨兽的骨架，在血月透过破损穹顶投下的微光中延展，空气中弥漫着金属锈蚀和尘埃的陈旧气味，暂时隔绝了外界“规则瘟疫”带来的那种令人心智紊乱的低语。
“暂时安全。”雷栋靠在锈蚀的控制台边，声音嘶哑，他的规则干扰臂铠黯淡无光，仅存的能量指示灯微弱得如同风中残烛。“能量最多再维持一次低强度干扰。韩屿情况稳定，但没有苏醒迹象。”
赵猛靠着墙壁坐下，沉重的“破障重锏”搁在身侧，他检查着身上包扎好的伤口，眉头紧锁。孙小胖蜷缩在角落，多光谱护目镜被他摘下，双手用力揉着太阳穴，试图驱散过度使用感知能力后残留的刺痛与幻听。
蒲凝轻轻将昏迷的韩屿安置在一块相对平整的区域，随后走到陈凌身边。她没有说话，只是伸出手，指尖轻轻拂过陈凌左臂上那冰冷、覆盖着黑暗纹路的皮肤，一股温和而坚定的精神力量如同涓涓细流，试图抚平那躁动不安的规则之力，以及陈凌内心深处那片正在逐渐冰封的情感荒原。
陈凌右眼的“虚无之眼”被动地捕捉着塔内残存的、微弱且杂乱的规则信息流，大多是这座“建造者”遗迹过去功能的残留，构不成威胁。他的左眼则是一片纯黑，映不出丝毫光亮。蒲凝的精神抚慰让他意识核心那根紧绷的、维系人性的弦稍微松弛了零点一秒，但随之而来的是一种更深沉的麻木。
“锚点运行稳定，能量消耗速率…在可接受范围。”陈凌的声音平直，缺乏起伏，像是在陈述一份与自己无关的报告。“但需要规则结晶，或者…高浓度的规则能量进行补充。”他左肩那道由“寂灭”规则造成的虚无伤口传来一阵隐痛，提醒着他力量的代价。
突然，孙小胖猛地抬起头，脸色煞白，低声道：“有东西…在塔外徘徊。不是瘟疫衍生物…它的‘规则轮廓’很…奇怪，断断续续，像坏掉的灯。”
所有人瞬间进入警戒状态。赵猛握紧了重锏，雷栋抬起仅存能量的臂铠，蒲凝的精神屏障如同水波般无声展开，将小队笼罩其中。
陈凌的“虚无之眼”转向孙小胖指示的方向。在他的视野中，塔外荒原的规则背景是一片混沌的、被瘟疫污染的乱码，但其中一个“存在”确实与众不同——它并非完全混乱，而是呈现出一种极其不稳定的、在“有序”与“无序”之间疯狂跳跃的状态，仿佛一个即将崩溃的程序错误。
“不是生命体，也不是纯粹的规则造物。”陈凌分析着那异常的信息流，“更像是一个…严重受损的‘建造者’自动化单位，或者…某种信息投影。”
那东西没有实体，更像是一团扭曲的光影，时而凝聚成模糊的人形，时而又散开成一片破碎的数据流。它穿过信号塔外围破损的金属栅栏，如同幽灵般飘了进来，在离小队不远处的空地上凝聚、闪烁。
一个断断续续、夹杂着大量杂音的声音直接在众人脑海中响起：
“…检测到…高优先级密钥持有者…信号…连接…不稳定…”
“…警告…系统完整性…7.3%…持续下降…”
“…‘摇篮’…非正常苏醒…协议冲突…”
“…‘牧者’…逻辑核心…污染…确认…源自‘混沌暗面’…”
“…终极项目…失控倒计时…无法终止…”
“…寻找…‘铸造之所’…重启…唯一…希望…”
信息碎片化且前后矛盾，但每一个词都如同重锤敲击在陈凌的心头。“摇篮非正常苏醒”、“牧者逻辑核心被混沌暗面污染”、“终极项目失控倒计时”…这些信息碎片与他之前获取的线索拼凑在一起，指向一个远比想象中更绝望的真相。
“你是什么？”陈凌向前一步，左眼的纯黑似乎要将那闪烁的光影吸入，“说清楚。”
那光影剧烈地闪烁起来，声音变得更加急促和混乱：
“…前哨…观测者…备用通讯节点…我被…它们…发现了…”
“…不能…定位…信号会引来…‘监理者’…和…‘它们’…”
“…铸造之所…坐标…数据晶核…”
话音未落，那团光影猛地扭曲，仿佛被一只无形大手攥住，发出最后一声尖锐的、非人的哀鸣，随即如同被掐灭的烛火，彻底消散在空气中，只留下一片死寂。
塔内重新恢复了安静，但一股更沉重的压力笼罩了所有人。
“它刚才说…‘它们’发现了它，”孙小胖声音发颤，“‘它们’是谁？还有…‘监理者’？”
“信息传递被强行中断了。”陈凌的“虚无之眼”扫过光影消散的地方，只捕捉到一丝迅速衰减的、带着“强制清除”属性的规则余波。“不是自然消散，是被某种更高权限的力量抹除了。”
蒲凝的脸色苍白：“它提到了‘铸造之所’…还有陈凌你的‘数据晶核’…这是线索，还是…陷阱？”
雷栋深吸一口气：“无论是哪种，我们都已经被卷入了更深的漩涡。‘牧者’被污染，‘终极项目’失控…这已经超出了我们最初‘求生’的范畴。”
陈凌沉默着，抬起那只覆盖着黑暗纹路的左手。指尖，一缕微不可查的、来自那消散光影的规则信息流被他强行捕获、解析。他的意识深处，三块规则之种碎片微微震动，融合度极其缓慢地跳动了一下——28.71%。
人性在流失，对规则的理解却在加深。他感受到一种冰冷的召唤，来自于那所谓的“铸造之所”，也来自于那正在走向终局的“终极项目”。
“休息四小时。”陈凌下达指令，声音依旧平稳，但那双异色的眼瞳中，仿佛有风暴在无声汇聚。“雷栋，尝试用最低功耗扫描‘数据晶核’，看能否触发与‘铸造之所’相关的加密信息。蒲凝，优先恢复精神。赵猛、孙小胖，轮流警戒。”
他走到塔壁的裂缝前，望向外面那片被血月和规则瘟疫笼罩的枯萎荒原。
敌人不再仅仅是牧者、神谕之序或者蛇钥帮。更深邃的黑暗——“混沌暗面”，以及维护某种冰冷秩序的“监理者”，甚至可能包括那些目的不明的“观测者”，都已登台。
而他和他的小队，这支疲惫、伤残、濒临极限的“烛龙”，必须在这片绝望的废土上，找到那条几乎不存在的生路，并阻止整个世界的终末。
他的左手无意识地握紧，左肩的虚无伤口传来一阵阵刺痛。