养心殿内，北境舆图已被浓重的朱砂与墨迹覆盖，如同泣血的疮疤。镇北关失守的裂痕尚未干涸，云州化为焦土的墨迹触目惊心，而象征着北狄大军的黑色箭头，如同贪婪的蝗群，已越过云州，深深扎向大晟腹地——飞狐峪。
郭崇韬以云州为熔炉，焚尽血狼骑数千精锐的捷报，并未驱散殿内沉重的阴霾。代价太大了！老将和无数军民的血肉，仅仅换来了颉利片刻的惊悸与北狄先锋的暂时受挫。飞狐峪的告急文书如同雪片，每一次马蹄声在宫门外响起，都如同重锤敲在萧景琰的心头。
他端坐御案之后，玄色龙袍衬得脸色愈发苍白，眼底是强行压榨精神带来的血丝，但深处燃烧的火焰却比以往任何时候都要炽烈、冰冷。指尖无意识地摩挲着那枚从阿史那·达延手上剥下的白玉扳指，冰凉的触感也无法熄灭胸中翻腾的岩浆。
“陛下！” 枢密院正使的声音带着难以掩饰的疲惫与焦虑，“飞狐峪虽险，然周帅麾下兵力捉襟见肘，狄兵攻势如潮，新式炮车日夜轰击，多处隘口摇摇欲坠！贺拔岳将军袭扰粮道虽有小胜，然杯水车薪，难解正面之危！云州方向，秃发乌孤所部秃鹫兵虽在焦土前吃了大亏，恨意滔天，然其主力未损，正与左谷蠡王咄吉所部轮番猛攻我云州残余守军防线！林副主事之离间虽已播下火种，然颉利威望犹存，各部尚在强压之下……局势，危如累卵！”
危如累卵……萧景琰的目光扫过舆图上那条被狄兵步步紧逼、不断缩小的防线。飞狐峪若破，北狄铁骑将再无险可守，长驱直入，直逼京畿！大晟的国运，已被逼到了悬崖边缘！
一股前所未有的冲动，如同压抑已久的火山，在他胸中轰然爆发！他不能再坐在金銮殿上，看着地图上的标记一个个被抹去，听着千里之外传来的血与火的哀鸣！他是帝王，更是这帝国最后的脊梁！他的子民在流血，他的将士在牺牲，他必须站在他们中间，用帝王的意志，点燃那焚尽一切来犯之敌的烽火！
“啪！”
白玉扳指被重重拍在御案之上，发出一声脆响，如同惊雷炸裂在死寂的殿内！
萧景琰霍然起身！玄色龙袍无风自动，一股睥睨天下、气吞山河的帝王威压如同实质般席卷开来，瞬间驱散了所有颓靡与绝望！
“朕意已决！” 他的声音不高，却带着金石之音，斩钉截铁，响彻殿宇，“御驾亲征！朕要亲提王师，与阿史那·颉利，决一死战于北境山川！”
“陛下！！！” 殿内重臣无不变色惊呼！御驾亲征！此乃泼天大事！国本动摇之险，帝王安危之重，如同一座大山压在众人心头！
“陛下三思！” 沈砚清第一个抢步出列，清俊的脸上满是急迫与担忧，“北境凶危，刀剑无眼！陛下乃万乘之尊，一身系天下安危！岂可轻涉险地？臣等愿肝脑涂地，誓死御敌于国门之外！请陛下坐镇中枢，运筹帷幄！”
“运筹帷幄？” 萧景琰目光如电，直视沈砚清，带着穿透人心的力量，“沈卿！朕问你，朝堂之上，可还有第二个萧景琰？可还有第二面能让三军效死、让万民归心的天子龙旗？”
沈砚清语塞。
“北境将士的血快流干了！百姓的眼快望穿了！敌人就在家门口耀武扬威！朕若再安居这九重宫阙，靠着一纸纸冰冷的诏令去指挥千里之外的生死，何以面对战死的英魂？何以面对嗷嗷待哺的黎庶？何以面对列祖列宗？！” 萧景琰的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着无上的决绝，“此战，关乎国运！朕，必须去！朕的龙旗所向，便是大晟不屈的脊梁！便是反击的号角！”
他目光扫过众人，最终定格在沈砚清身上，那眼神带着绝对的信任与沉重的托付：“沈卿！”
“臣在！” 沈砚清心头巨震，躬身应道。
“朕离京期间，命你以吏部尚书之职，兼领内阁协理大臣，总摄京畿防务、朝堂机要！” 萧景琰的声音不容置疑，“赐你天子剑，掌京营虎符！凡有动摇军心、通敌叛国、祸乱京师者，无论皇亲国戚、勋贵重臣，准你先斩后奏！替朕，守好这帝都！守好这根基！”
他将腰间那柄象征无上皇权的天子剑解下，连同半枚雕刻着狰狞虎头的青铜兵符，郑重地交到沈砚清手中。剑鞘冰凉，虎符沉重，如同千钧重担。
沈砚清双手接过剑与符，只觉得掌心滚烫，一股热血直冲头顶。他深深跪拜下去，额头重重触地：“臣！沈砚清！领旨！必竭尽心力，稳固朝纲，拱卫京师！人在城在！城破人亡！绝不负陛下所托！”
“好！” 萧景琰眼中锋芒毕露，“传旨！命京营铁磐营，神风营，龙骧营即刻整装！三日后，朕亲率京畿精锐，驰援飞狐峪！兵部、户部，全力保障大军开拔！”
“臣等遵旨！” 殿内响起一片肃然应诺之声，带着被帝王决绝点燃的血气！
千里之外，云州故地，焦土未冷。
秃发乌孤骑在他那匹神骏的黑鬃马上，脸色阴沉得能滴出水来。他粗糙的手指烦躁地抚摸着腰间镶嵌着宝石的弯刀刀柄，目光扫过眼前这片被大火舔舐过的、只剩下断壁残垣和呛人焦糊味的废墟。曾经富庶的云州城，如今只剩下内城那如同巨大坟冢般的轮廓倔强地矗立着，城墙焦黑，布满了炮石轰击的坑洼，如同垂死巨兽布满疮痍的脊背。
“妈的！郭崇韬老匹夫！” 秃发乌孤狠狠啐了一口唾沫，眼中燃烧着怨毒的火焰。他的秃鹫部勇士，在冲入外城的那一刻，被那场精心布置的炼狱之火吞噬了近千人！那可都是他部落里最能打的儿郎！想到那些勇士在火海中翻滚哀嚎、被毒箭射穿、被滚烫的金汁活活烫死的惨状，他的心就在滴血！而这一切，都是因为那个该死的老东西！
更让他窝火的是颉利的态度！他损失惨重，向王帐请求补给兵员和抚恤，颉利那个老狐狸只是不痛不痒地安抚了几句，象征性地拨了点粮草，转头却把后续劫掠的“肥差”分给了咄吉那个装模作样的混蛋！说什么秃鹫部需要休整？分明是借机削弱他秃发乌孤的实力！还有那些关于他秃鹫部只知劫掠、不顾大局的流言，在王帐里传得有鼻子有眼，肯定是咄吉那个阴险小人搞的鬼！
“大酋！” 一个心腹千夫长策马靠近，低声道，“王帐又传令了，命各部紧守营盘，不得擅自出击，谨防南人奸计。说云州残兵不过是疥癣之疾，骚扰而已，意在疲我军心，等正面攻破飞狐峪，再一并收拾。”
“谨防？疲军？” 秃发乌孤发出一声不屑的嗤笑，脸上的横肉抖动，“颉利老儿是被郭崇韬一把火烧怕了！胆小如鼠！那些南人残兵败将，被我们撵得像兔子一样，除了放几支冷箭，烧几堆不值钱的草料，还能有什么奸计？分明是颉利想把这最后一点油水都留给他的金狼亲卫！让我们在这里喝西北风！”
他越想越气，眼中贪婪与不满交织：“守？守他娘！再守下去，儿郎们的刀都要生锈了！好处都让咄吉那帮人捞走了！”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。一名斥候飞驰而来，脸上带着兴奋的红光：“大酋！西南二十里，鹰嘴坳！发现大股南军踪迹！看旗号，是云州残余的主力！人数不下万人！押运着大批车仗，行动缓慢，像是……像是要转移粮草辎重！”
“万人主力？大批车仗？” 秃发乌孤的眼睛瞬间亮了！如同饿狼看到了肥羊！连日来的憋屈和贪婪瞬间被点燃！“你确定看清楚了？不是诱饵？”
“千真万确！大酋！小的亲眼所见！车辙印很深，队伍拖得很长，护卫的士兵看起来也蔫头耷脑的！” 斥候信誓旦旦。
秃发乌孤的心脏狂跳起来！万人！还有大批辎重！这简直是送到嘴边的肥肉！颉利不让出击？去他娘的王令！老子打了胜仗，抢了东西，他还能把老子怎么样？正好让那些嚼舌根的家伙看看，我秃发乌孤的秃鹫勇士，才是草原上最锋利的刀！
贪婪压倒了最后一丝谨慎。秃发乌孤猛地拔出弯刀，刀锋在昏暗的天光下闪烁着寒芒，厉声咆哮：“吹号！集结秃鹫勇士！再派人去告诉旁边野狼部和黑熊部的大酋！就说老子发现南军肥羊了！想发财的，就跟老子来！晚了连汤都喝不上！”
呜——呜——呜——
低沉而充满野性的牛角号声在秃鹫部大营上空响起，瞬间打破了压抑的宁静。早已被连日骚扰和无所事事憋得烦躁不堪的秃鹫部勇士们如同打了鸡血，嗷嗷叫着翻身上马。秃发乌孤的贪婪和不满如同瘟疫，迅速感染了邻近几个同样对颉利分配不满、又眼红秃鹫部之前几次小规模出击捞到油水的部落首领。
野狼部大酋扎木合看着秃鹫部勇士兴奋集结的样子，又想到前几日自己部族出击也“轻松”击溃了一股南军，抢到了几车粮食布匹，顿时心痒难耐。黑熊部大酋巴图鲁更是头脑简单，只看到秃发乌孤抢东西时得意的嘴脸，早就按捺不住。
“秃发大酋吃肉，咱们也得喝口汤！”
“对！不能光让他秃鹫部威风！”
“走！跟上去！”
短短一个时辰，秃发乌孤凭借其“威望”和“战果”的诱惑，竟迅速裹挟了野狼、黑熊、灰狐、毒蝎四个部落，连同本部精锐，拼凑起一支规模庞大的联军，人数竟达八万余众！浩浩荡荡的铁骑洪流，如同挣脱了缰绳的野马群，在秃发乌孤的带领下，借着渐浓的暮色，朝着西南鹰嘴坳方向，滚滚而去！
秃发乌孤骑在马上，看着身后这漫山遍野、气势汹汹的大军，一股前所未有的豪情和贪婪充斥胸膛。他仿佛已经看到了堆积如山的粮草辎重，看到了跪地求饶的南人，看到了颉利那老东西得知消息后惊愕又不得不嘉奖他的表情！
鹰嘴坳的地形在暮色中渐渐清晰。这是一片相对开阔的山谷，两侧是起伏的山峦。谷地中，果然影影绰绰能看到大队人马行动的迹象，车仗众多，队伍拖沓，隐约还能听到惊慌的呼喊和牲畜的嘶鸣。一支绣着“云”字的残破军旗，在昏暗的光线下无力地飘荡。
“哈哈哈！果然在此！儿郎们！” 秃发乌孤兴奋得满脸通红，高举弯刀，“肥羊就在眼前！给老子冲！杀光南人！抢光他们的东西！女人和财宝，谁抢到就是谁的！杀——！！！”
野狼、黑熊等部的首领也被眼前的“肥羊”刺激得双眼发红，纷纷嚎叫着催促本部勇士冲锋。
八万铁骑，如同决堤的黑色洪流，爆发出震天动地的喊杀声，以排山倒海之势，朝着谷地中那看似惊慌失措、正在“仓皇撤退”的南军队伍，猛扑过去！
铁蹄踏碎大地，声浪撕裂暮色。冲在最前面的秃鹫部轻骑，如同锋利的箭矢，率先冲入了谷地边缘。南军的“后卫部队”象征性地抵抗了几下，射出一阵稀疏软弱的箭矢，便如同受惊的兔子般，丢下一些破烂的辎重车辆，哭爹喊娘地向山谷深处“溃逃”。
“不堪一击！追！别让他们跑了！” 秃发乌孤看着这熟悉的“溃败”场景，连日来的憋屈一扫而空，只剩下嗜血的兴奋和贪婪的催促。他不再犹豫，一马当先，率领着中军精锐加速前冲！野狼部、黑熊部的骑兵也嗷嗷叫着从两翼包抄上去，试图将整个“南军”队伍一口吞下！
山谷深处，似乎越来越乱。丢弃的旗帜、散落的物资越来越多，南军的“溃败”显得如此真实。秃发乌孤甚至能看到一些穿着破烂皮甲的南军士兵惊恐回望的脸。
“包围他们！一个也别放过！” 秃发乌孤厉声嘶吼，弯刀直指前方。八万大军如同巨大的黑色漩涡，加速旋转着，贪婪地吞噬着谷地中的一切，向着那看似唾手可得的猎物，收紧了致命的包围圈。
冲！冲！冲！
胜利就在眼前！财富就在眼前！
秃发乌孤的心脏狂跳，热血冲顶，仿佛已经触摸到了那耀眼的战利品和无上的荣光！
就在八万狄骑的先头部队即将彻底合拢包围圈，秃发乌孤甚至已经能看清前方“溃兵”眼中那“绝望”神色的刹那——
突然！
山谷两侧原本死寂的、被暮色笼罩的山峦之上，毫无征兆地，亮起了无数点猩红的光芒！那不是星光，而是成千上万支火把，在同一瞬间被点燃！
轰——！！！
如同沉寂的火山骤然喷发！无数火把组成的巨大火环，瞬间将整个鹰嘴坳照得亮如白昼！火光驱散了所有暮色，也照亮了狄兵脸上那凝固的贪婪和瞬间转为的惊骇！
紧接着，一声穿云裂石、蕴含着无上威严与冰冷杀伐之气的号角声，如同九天龙吟，骤然划破这被火光点亮的死寂夜空！
呜————！！！
号角声中，一面巨大到令人窒息的旗帜，在正前方最高的山脊之上，于万千火光的拱卫下，猛地展开！
玄色的旗面，仿佛能吸收所有的光线，深沉如最冷的夜！
旗面上，一条用金线盘绣而成的五爪金龙，在火光的映照下，张牙舞爪，怒目圆睁，仿佛要挣脱旗面，择人而噬！那睥睨天下的气势，那冰冷刺骨的威严，如同实质般笼罩了整个战场！
天子龙旗！
大晟皇帝萧景琰的龙旗！
它，竟然出现在了这北境腹地，这死亡陷阱的中央！如同神只降临，又如死神举镰！
“龙……龙旗？！” 冲锋在最前面的一个秃鹫部百夫长猛地勒住战马，脸上的狞笑瞬间僵死，眼中只剩下无边的恐惧，失声尖叫，声音凄厉得变了调！
秃发乌孤脸上的狂喜和贪婪如同破碎的面具，瞬间剥落！他胯下的黑鬃马似乎也感受到了那无上的威压和致命的危险，惊得人立而起！他死死抓住缰绳，身体僵硬，瞳孔因为极致的惊骇而缩成了针尖！一股冰寒刺骨的凉气，从脚底板瞬间窜上天灵盖，将他所有的热血和贪婪都冻结成了冰渣！
龙旗之下，必是天子亲临！
那溃败……那辎重……那惊慌……全是陷阱！一个精心布置的、以八万狄兵为猎物的……绝杀之局！
完了！