墨涵派出的劫粮船队，由他的心腹将领周仓率领。周仓原是黄巾余部，水性极佳，勇武过人，被墨涵收服后，对其武略人品深感敬佩，忠心不二。此行还配备了二十名精通墨涵改良版穿云箭术的射手，以及五十名演练过水战突击技巧的精兵。
船队借助海流和风力，沿海岸线南下，避开主要航道，数日后悄然抵达淮河入海口附近。根据细作先前送回的情报，袁术为支援前线，在淮阴以南的一处隐蔽河湾设立了临时粮草中转站，守军仅五百人，且多为老弱。
月黑风高夜，周仓命船队远远下锚潜伏，亲自带领百名精锐，乘小舟悄无声息地摸近了粮站。过程出乎意料地顺利，外围哨兵被精准射杀，营寨木墙也被轻易攀越。守军毫无戒备，瞬间大乱。周仓带人直扑粮仓和军械库，一边放火制造混乱，一边将早已准备好的小车推来，拼命装载粮袋和成捆的刀箭枪矛。
“快！快装！专挑好的拿！装满就走！”周仓低吼着指挥，心中计算着时间。
火光映照下，士兵们动作迅捷，虽紧张却有条不紊。然而，就在装载大半，即将撤离之际，粮站一角突然传来一阵喊杀声和兵器碰撞声。
周仓心中一凛：“还有抵抗？不对，声音来自那边废弃的营房！”
他提刀带人冲过去，却见一幕奇景：约二三十名衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，正拿着木棍、锄头，甚至抢来的兵器，与一小队试图镇压他们的袁术守军搏斗。这些民夫显然饿极了也恨极了，打法毫无章法却异常凶狠。为首一人，年纪甚轻，约莫二十出头，身材瘦削，其貌不扬，甚至有些矮小丑陋，但一双眼睛却亮得惊人，他并未直接搏杀，而是躲在人群后方，不断低声呼喝，指引着那些民夫如何相互配合，如何利用地形抵挡，竟暂时挡住了人数相当的官兵。
“咦？”周仓大奇，此人竟似通晓军阵之术？
眼看官兵增援将至，那青年脸上露出焦急与绝望之色。周仓不及细想，大喝一声：“弟兄们，杀散官兵，救下那些人！”
他带来的都是精锐，加入战团后，瞬间将那股官兵击溃。周仓一把拉住那青年：“尔等何人？为何在此？”
青年惊魂未定，但见周仓等人并非袁术军打扮，且刚刚相助，略定心神，喘息道：“多谢壮士相助！我等皆是附近被强征来的民夫，日夜搬运粮草，却不得饱食，动辄打杀！今日趁乱，只想求条活路！”
周仓看他谈吐清晰，临危不乱，绝非普通民夫，追问道：“你方才指挥若定，似读过兵书？”
青年苦笑：“略识几个字，看过几本残卷，胡乱用之，让壮士见笑了。在下襄阳庞统，字士元。”
周仓自然没听过这个名字（此时庞统尚未成名），只觉得此人或许是个人才，想起墨涵求贤若渴，便道：“此地不宜久留！我等乃东莱郡人马，奉命前来……呃，‘收取’袁术不义之财。尔等若愿活命，可随我船队前往东莱，那里或有尔等安身立命之所！”
庞统此刻已是走投无路，听闻有生路，且对方似乎并非歹人，立刻点头：“愿随壮士前往！”
周仓当即下令，让部下分出一部分粮食给这些饿坏了的民夫暂充饥肠，然后带着他们以及劫掠的大量粮草军械，迅速撤离火光冲天的粮站，返回海上船队。整个过程干净利落，未留下任何指向东莱的明显证据。
船队满载而归，途中，周仓特意与庞统同船，一番交谈下来，愈发觉得这个年轻人见识不凡，对天下大势常有惊人之语，虽其貌不扬，但内藏锦绣。庞统也对周仓口中那位“招募贤才、意欲在东莱有所作为的墨涵先生”产生了浓厚兴趣。
与此同时，费县吕布大营。
吕布果然如墨涵所料，并未立刻南下。他打着“整军备武、伺机而动”的旗号，实际上是在观望刘备与袁术的战局发展。陈宫虽忧心忡忡，但见吕布至少暂时放弃了攻打刘备，也算勉强接受。
而刘备，得知吕布表态支持讨袁后（尽管只是口头），稍感安心，尽起兵马，与袁术先锋大将纪灵战于盱眙、淮阴一线，互有胜负，战事陷入胶着。
曹操在许都，接到细作关于吕布按兵不动以及东莱郡似乎有小股人马沿海活动（未能查明是墨涵）的报告，只是冷笑：“吕布，豺狼也，饥则附人，饱则飏去。至于东莱……跳梁小丑，疥癣之疾，待吾平定中原，反手可灭。”他的目光，依然牢牢锁定着徐州和淮南的主战场，酝酿着更大的图谋。
数日后，周仓的船队安全返回东莱。当大批粮草军械被搬上岸，墨涵看到这丰厚的收获时，大喜过望，重重赏赐了周仓及出征将士。
然而，更让他惊喜的是周仓带回的那个名叫庞统的年轻人。
郡守府内，墨涵亲自接见了庞统。初见其容貌，墨涵也是微微一怔，但随即恢复如常，态度温和地询问其经历与志向。
庞统见墨涵气度不凡，且对自己这个落魄之人毫无轻视之意，心中好感大生。他纵论天下，分析当前袁刘吕之争，指出曹操才是幕后最大的获益者，并断言吕布迟早必败，淮南之地终将为曹操或江东孙氏所得。其观点犀利，直指要害。
墨涵越听越是心惊，此人之才，绝非寻常！他猛然想起，庞统，庞士元！这不就是与诸葛亮齐名，号称“凤雏”的旷世奇才吗？！历史上他本该投效刘备，但此刻却因自己的劫粮行动，阴差阳错地来到了东莱！
“先生大才，屈于袁术麾下为奴，实乃明珠蒙尘！”墨涵压抑住内心的激动，诚恳道，“涵虽不才，据东莱一隅之地，然志在保境安民，积蓄力量，以待天时。先生若不弃，愿拜先生为军师中郎将，参赞军务，共图大事！不知先生意下如何？”
庞统看着墨涵，见他目光真诚，且东莱虽小，但所见所闻，吏治、军民气象皆与中原乱象不同，隐隐有一股生机勃勃的力量。他本就有匡扶天下之志，如今得遇知己，虽地非中枢，但主公有识人之明，或许正是一展抱负之地。
庞统深吸一口气，整理衣冠，躬身长揖：“统，飘零半生，只恨未逢明主。今蒙明公不弃，授以重任，统虽才疏学浅，愿竭股肱之力，效犬马之劳！”
墨涵大喜，连忙上前扶起庞统：“得士元，如鱼得水也！”
自此，“凤雏”庞统，这位本该在荆州或西川绽放光芒的顶级谋士，提前登上了历史舞台，成为了墨涵崛起之路上的第一块，也是至关重要的一块基石。墨涵的实力，开始发生质的变化。他不再仅仅是一个拥有现代灵魂和古代武艺的穿越者，更开始拥有了在这个时代角逐的智力资本。
而拥有了庞统的墨涵，又将如何运用这份突如其来的“惊喜”，去应对即将到来的更大风暴呢？东莱这条潜龙，似乎终于要开始睁开它的眼睛，打量这片广阔而混乱的天地了。