克里特岛黎明前的黑暗浓重如墨，仿佛连最后一丝星光都被“安全港”基地厚重的岩层与精密的伪装所吞噬。三号隐蔽起降坪内，那架通体漆黑、线条流畅如猎食者般的VtoL飞行器早已悄无声息地遁入夜空，只留下空气中若有若无的臭氧离子气息，以及一种更加凝滞、更加沉重的压力，压在每个人的心头。神秘“商人”阿里·法赫德的到来与离去，如同一阵短暂而诡异的季风，吹皱了原本就暗流汹涌的水面，留下了一堆闪烁着未来科技冷光的“礼物”，以及更深层次、更难以揣测的疑虑。
龙云低头，目光落在左手腕上那块“克罗诺斯”战场实时态势感知表上。微型的oLEd屏幕在基地内部应急灯带的幽绿光线下，泛着冷静而深邃的蓝光。屏幕上，一个简化的三维网格图勾勒出他们所在的起降坪结构，五个代表着队友的绿色光点稳定地脉动着，旁边甚至实时显示着细微的心率（bpm）和一项标注为“应激指数”的百分比读数——他自己的指数略微偏高，但正在缓慢下降，玛利亚的则低得惊人，几乎是一条直线。这玩意儿不仅能非接触监测生命体征，还能评估压力水平？他抬起手腕，指尖在表侧几乎看不见的触摸区轻轻滑动，界面切换，出现了激光通讯的待机频率设置，以及一个需要双重确认才能激活的、带着醒目骷髅头与闪电标志的虚拟按钮——“紧急Emp，作用半径50米”。苏黎世联邦理工学院某个不愿透露姓名的实验室……阿里轻描淡写的话语背后，是远超当前主流军事科技水平的装备。这份“礼物”先进得令人咋舌，也沉重得让人不安。
“头儿，这玩意儿……”伊万的声音带着难以抑制的兴奋，他正小心翼翼地从那特制的金属罐填充物中取出一个“涅盘”微型热感应对地雷。地雷只有火柴盒大小，通体覆盖着哑光黑色、触感温润的非金属复合材料，轻飘飘的仿佛没有重量。“……这上面的微型传感器阵列，比我见过的任何单兵智能手雷都复杂！还有这AI识别……它真能在混战中分清敌我？不会把老子的屁股也烤熟了吧？”他嘴上说着怀疑，但那双粗壮手指抚摸地雷外壳的动作，却轻柔得像是在对待情人的肌肤，眼中闪烁着发现绝世珍宝的光芒。
娜塔莉亚已经将那个“回声”便携式全频段信号模拟与篡改器连接到了她随身携带的加固笔记本电脑上，纤细的手指在键盘上飞舞，屏幕上的数据流如同瀑布般倾泻。“难以置信……”她低声惊叹，语气中充满了技术专家遇到超越认知工具时的震撼，“这种级别的实时信号捕获、分析和无缝替换能力，通常需要一个中型电子战单位，配合大型地面天线阵列才能实现……他到底是从哪里弄到这些东西的？这背后代表的资源……”她摇了摇头，没有再说下去，但眼中的凝重说明了一切。
玛利亚没有说话，只是默默地将那管散发着幽幽寒气的“绝对零度”速凝剂收进了大腿侧战术腿袋的一个专用、带缓冲内衬的插槽内。冰冷的金属管与她本身清冷的气质仿佛融为一体。她没有像伊万那样表露情绪，但龙云敏锐地注意到，她检查金属管真空密封环和压力锁扣的动作，比平日里校验枪械膛线还要专注和细致一分。
“伙计们，擦亮眼睛，别被这些闪闪发亮的新玩具迷惑了心智。”约翰逊的声音带着一贯的冷静和洞察力，他走到那架已经敞开货舱的VtoL旁，目光审视着里面被高强度弹性束缚带牢牢固定的四套“第三代”轻型外骨骼系统，以及旁边几个印着抽象几何图案、没有任何文字说明的板条箱。“‘商人’的投资，从来都不是慈善。他索取的回报，很可能远超我们此刻能想象的范畴。尤其是……”他顿了顿，目光转向龙云，“他明确要求与‘幽灵’你的单独会谈。这指向性太强了。”
龙云点了点头，目光从手腕上那过于先进的“克罗诺斯”移开，缓缓扫过每一位战友的脸庞，将他们的反应尽收眼底。“装备，我们收下。用，还是不用；怎么用，何时用，主动权必须牢牢掌握在我们自己手里。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，像是在冰冷的金属上刻下规则，“至于会谈……”他略微停顿，眼神锐利如刀，“那要等我们有命从伦敦那栋该死的玻璃棺材里爬出来再说。现在，所有人的首要任务，是尽快熟悉、掌握这些新装备，尤其是外骨骼系统。铁锤，扳手，你们负责主导调试和适应性训练。我们只有不到六小时。”
“明白，头儿！交给我们！”伊万洪亮地应道，立刻和早已摩拳擦掌的皮埃尔一起，小心翼翼地将一套外骨骼从飞行器货舱中协同搬运出来。这套外骨骼在基地内部更明亮的光线下完全展露其真容——流线型的主体框架由暗色的碳纤维和某种泛着冷冽金属光泽的未知合金构成，结构极其紧凑，几乎紧贴使用者的作战服。关节部位是高度集成的微型液压传动器和无刷电机群，线路被巧妙地隐藏在强化护壳之下，整体重量看起来远比市面上任何已知的外骨骼原型都要轻巧，充满了力量与敏捷完美结合的美感。
韩石站在稍远处的阴影里，双手依旧习惯性地插在裤袋中，平静地注视着这一切。阿里·法赫德的突然降临，似乎并未在他脸上激起太多波澜，但他那双深邃如同爱琴海沟的眼眸深处，却悄然掠过一丝极难察觉的审视与精密的计算光芒。