大厅内的空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人窒息。
所有沙蝎头目的目光都聚焦在蝎夫人那张变幻不定的脸上，等待着她的最终决定。是屈服于玉京的压力，交出这几个烫手山芋换取暂时的安稳？
还是冒着与玉京彻底撕破脸的风险，保下他们，去搏一个未知的可能？
巴敖握紧了拳头，独眼中凶光闪烁，显然倾向于前者，沙蝎虽然不惧玉京，但为了几个外人正面冲突，在他看来得不偿失。
其他头目也大多面露犹豫和担忧。
蝎夫人指尖敲击扶手的节奏越来越慢，最终彻底停止。
她抬起那双深邃的琥珀色眼眸，再次看向林弈，目光锐利如刀，仿佛要将他灵魂深处都剖开看透。
“玉京想打开那扇‘门’，迎接什么？”她终于开口，声音低沉而缓慢，问出的却是林弈刚才抛出的问题。
林弈心中微微一松，知道她心动了。他深吸一口气，根据忘秋的提示和自身的猜测，沉声道：“根据我们掌握的只言片语和那‘门’后泄露的气息，绝非祥瑞。”
“可能是某种被上古封印的恐怖存在，也可能是来自天外的掠夺者。”
“玉京那位‘圣尊’，或许是想借助外力，达成某种疯狂的目的，但最终很可能玩火自焚，甚至拉上整个世间陪葬！”
他没有提及“星空遮蔽”和“灵机窃取”这等更核心的秘辛，但给出的信息已经足够惊世骇俗。
“天外…掠夺者…”蝎夫人低声重复着这几个字，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有忌惮，有好奇，更有一丝难以言喻的野心！
她掌控沉沙谷多年，接触过的奇闻异事、古老传说无数，对于“天外”的存在，似乎并非一无所知。
“司徒影”她念出玉京特使的名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“仗着玉京势大，竟敢用‘剿灭’来威胁我沙蝎真是好大的威风！”
她猛地站起身，周身那股慵懒气息荡然无存，取而代之的是一种属于一方霸主的决断与威严！
“巴敖！”
“属下在！”巴敖连忙上前。
“回复司徒影：沙蝎行事，自有规矩。人，是我沙蝎的客人，没有交给外人的道理。”
“至于玉京与这几位的恩怨，沙蝎不会插手，但他们若想在沉沙谷的地界上动武，就得先问问我的‘毒螯’答不答应！”蝎夫人声音斩钉截铁，带着不容置疑的强势！
“夫人！”巴敖一惊，想要劝阻。
“照我说的做！”蝎夫人冷冷打断他，“另外，传令下去，即日起，加强各要道巡逻，凡有玉京之人异动，格杀勿论！”
“我要让司徒影明白，这沉沙谷，到底谁说了算！”
“是！”巴敖见夫人心意已决，不敢再多言，领命而去，只是离去前狠狠瞪了林弈一眼。
其他头目见首领已做出决定，也纷纷肃然领命，大厅内的气氛瞬间从凝重变成了肃杀。
林弈心中一块大石落地，他知道，这第一关，算是暂时过了。
蝎夫人选择硬顶玉京，固然有被玉京威胁激怒的成分，但更重要的，是他抛出的关于“星晷仪”和“天外”的秘密，真正引起了这位神秘女枭雄的兴趣和野心。
“林弈。”蝎夫人目光转向他，不再用化名，“我沙蝎今日为你挡下玉京，这份人情，你可记清了。”
“夫人援手之恩，林弈铭记于心。”林弈郑重拱手。这份人情，将来恐怕不好还。
“记住就好。”蝎夫人走到他面前，距离极近，那股奇异的香气再次萦绕。
“你们可以继续留在蝎尾巷，我会保证你们的安全。但我的耐心有限，我需要看到你们的价值，而不仅仅是空口白话。”
“关于星晷仪，关于玉京的计划，我要知道更多，更具体的信息。”
“这是自然。”林弈点头，“我们会尽力。另外，我们需要一些东西，用于恢复和…后续行动。”
他趁机提出要求，包括一些更珍贵的药材、关于墟荒乃至外界最新局势的情报。
以及一张详细的、标注了可能存在上古遗迹或地脉节点区域的墟荒地图。
蝎夫人深深看了他一眼，似乎明白他想要地图的用意，挥了挥手：“我会让人送来。希望你们，不要让我失望。”
离开毒螯堡，回到蝎尾巷，林弈将情况告知众人。
大家虽然松了口气，但心情依旧沉重。沙蝎的庇护并非无偿，而且如同走在刀尖之上。
“玉京特使司徒影亲自来了，此事绝不会轻易罢休。”苏婉凝声道。
“沙蝎能挡一时，但若玉京不惜代价，调集重兵围困沉沙谷，后果难料。”
“所以我们不能把希望完全寄托在沙蝎身上。”林弈目光锐利，“必须尽快恢复实力，并找到下一步的方向。风兄，地图和情报是关键。”
风子岳强撑着精神：“我明白。只要地图和情报到位，我会尽快结合符文研究，分析出最有可能存在其他星晷仪的区域。”
接下来的几天，沙蝎果然送来了林弈所需的物品，药材品质上乘，情报也颇为详尽，那张墟荒地图更是标注了许多常人难以知晓的险地秘辛。
众人闭门不出，全力提升实力。
林弈借助药材和星辰之力，恢复速度极快，修为甚至因祸得福，隐隐有触及明心境中期门槛的迹象。他对《皇极星枢道》的领悟也更深了一层。
风子岳废寝忘食地研究地图和符文，不时与林弈讨论，两人经常在石室内一待就是一天。
白芷则利用沙蝎提供的材料，疯狂炼制各种符箓，攻击的、防御的、隐匿的、逃遁的，为可能到来的恶战做准备。
雷洪和聂锋负责警戒，同时消化新得到的情报，分析玉京和谷内各方势力的动向。
苏婉和夏菁则照顾众人的起居，并利用自己的医术和知识，调配各种药液，辅助大家修炼。
然而，平静的修炼日子仅仅过了五天，便被打破了。
这天深夜，负责警戒的聂锋突然敲响了林弈的房门，脸色凝重：“有情况！沙蝎的人送来密报。”
“玉京的司徒影可能已经说动了‘狂沙帮’和‘毒寡妇’的人，似乎准备不顾沙蝎的警告，要对蝎尾巷动手！”
狂沙帮和毒寡妇，是沉沙谷内另外两股实力不弱于沙蝎多少的大势力，一向与沙蝎明争暗斗。
玉京显然是想利用谷内的矛盾，借刀杀人！
“看来司徒影是等不及了。”林弈眼中寒光一闪，“也好，正好拿他们试试手，也让蝎夫人看看我们的‘价值’。”
他站起身，一股比受伤前更加凝练厚重的气息自然流露。
“通知大家，准备迎敌！”
风雨欲来，蛰伏的利剑，即将出鞘。而这沉沙谷的浑水，也因林弈一行的到来，被彻底搅动起来。