靖安王的帅帐里弥漫着一股火药与墨汁混合的怪味。李砚刚踏进帐门，就看见案几上堆着半焦的箭杆——那是今早从浅滩捡回来的，箭簇上还沾着未干的血迹。靖安王正用手指戳着地图上“柳溪村”三个字，指节因用力而发白，明黄色的龙纹袖口沾着墨点，显然是刚才拍桌子时蹭到的。
“李参军来得正好！”靖安王抬眼时，眼角的皱纹里还藏着未消的戾气，“周主事说要放火烧了城西的流民窝棚，免得被炎国奸细利用。你觉得如何？”他话音刚落，帐外就传来士兵的吆喝声，夹杂着妇女的哭喊，像把钝刀子在磨人心。
李砚把藤筐放在地上，里面的硫磺粉发出“沙沙”轻响。他展开怀里的《非战策》抄本，翻到“守城篇”，指着自己用红笔圈出的句子：“王爷请看，‘城者，民之垣也；民者，城之基也’。柳溪村那五百流民，多是青川河沿岸的船工，熟悉水性，正好能帮咱们守浅滩。烧了他们的窝棚，不等于自断臂膀？”
“书生之见！”周主事从屏风后绕出来，官帽歪斜着，袍角沾着酒渍，“那些泥腿子懂什么守城？前日就查出三个给炎国送水情的！依我看，不如全部抓起来当炮灰，还能节省口粮！”他说着，得意地拍了拍腰间的玉佩——那是上个月从镇北侯那里抢来的，此刻在帐内昏暗的光线下闪着油滑的光。
李砚冷笑一声，从藤筐里掏出块烧焦的麦饼——这是今早从柳溪村火场捡的，边缘还带着牙印。“周大人可知这饼是谁的？是船工老王的。他儿子在浅滩当了望卒，昨夜为了报信，被炎国的箭射穿了喉咙。老王今早还带着三个船工，帮咱们修补被投石机砸坏的城墙。”他把麦饼往案几上一拍，饼屑溅了周主事一袍，“这样的人，你也要当炮灰？”
帐内瞬间安静下来，只有烛火在风里摇曳，把众人的影子投在帐壁上，像一群扭曲的鬼。靖安王的手指在地图上停住，目光落在“西仓”的位置——那里储着今年刚收的五千石新麦，是王都过冬的指望。他忽然想起去年冬天，就是因为烧了临水城的流民窝棚，那些人转头就带着炎国军队抄了他的粮道，害得三万禁军饿了三天肚子。
“父王！”赵瑾掀开帐帘冲进来，披风上沾着草屑，显然是刚从城外回来，“柳溪村的流民自发组织了巡逻队，还把家里的门板拆下来加固城墙！周主事派去烧棚子的士兵，被他们用扁担打回来了！”少年人说着，从怀里掏出个布包，里面是几枚磨得发亮的铜箭簇，“这是他们从水里捞的，说认识炎国箭矢的记号，能帮咱们分辨奸细——比周大人的法子管用多了！”
周主事的脸涨成了猪肝色，手指着赵瑾，半天说不出话：“你……你一个黄口小儿懂什么！军情大事，岂容流民置喙？”
“我不懂军情，但我知道民心。”李砚上前一步，目光扫过帐内的将领们，“上个月青阳关之战，咱们烧了三个村子的粮草，结果那些村民连夜带镇北侯的人抄了咱们的后路。现在西仓的粮食只够支撑一个月，若是再逼反流民，不等炎国打进来，咱们自己就得先饿死！”他忽然提高声音，震得烛火都跳了跳，“这就是我要的第一个条件：严禁军队劫掠平民，违者斩！”
帐内的将领们骚动起来，有人低头抠着甲胄上的锈迹，有人偷偷看靖安王的脸色。老赵猛地往前一步，单膝跪地：“末将附议！上次落霞关，若非青竹村的百姓帮咱们运水，弟兄们早就渴死了！”他胳膊上的疤痕在烛光下泛着青黑，那是被流矢划伤的，当时是个老婆婆用草药帮他止住的血。
靖安王的手指在案几上敲了敲，发出沉闷的响。他想起自己年轻时征战，母亲偷偷塞给他的麦饼，就是村里的妇人连夜烙的；想起登基那天，捧着泥土给他祝寿的老农，皱纹里的笑比任何贡品都珍贵。这些记忆像沉在水底的石头，平时看不见，一搅动就全冒了出来。
“那第二个条件呢？”靖安王的声音软了些，目光落在李砚身上，带着点复杂的情绪——这书生总能戳中他最在意的事，像根精准的针。
“王都外围的五百亩麦田，不能烧。”李砚指着地图上用绿笔圈出的区域，那里离城墙不到十里，麦穗已经泛黄，再过半月就能收割，“这些麦子能供两千人吃三个月，烧了就是自毁根基。咱们可以组织流民去收割，一边收一边守，既保了粮食，又护了城防——这叫‘以农为兵’，比空着田地当战场强。”
“荒唐！”周主事跳起来，官帽差点掉地上，“炎国的骑兵三天就能到麦田！到时候他们骑着马割麦子，咱们难道用锄头打吗？”
“用稻草人。”李砚从藤筐里拿出个扎好的草人，上面套着件旧军服，“让流民在麦田里扎上一千个这个，再在草人手里绑上削尖的竹片。炎国的马看见这个，夜里必不敢靠近。白天就让妇女小孩去收割，青壮男子拿着镰刀巡逻——他们守的是自己的口粮，比禁军还尽心。”他忽然想起地球的“人民战争”，那些看似柔弱的百姓，一旦被逼到绝境，能爆发出比军队还强的力量。
赵瑾忽然从怀里掏出本账簿，是他偷偷记的流民收支：“父王你看，这些流民每天帮咱们修补城墙、运送物资，只领半份口粮，却干着禁军的活。若是烧了他们的麦田，等于断了他们的念想，到时候真要反了，咱们损失的可不止五百亩麦子。”他把账簿递过去，纸页上还有他算错的地方，用朱砂笔改得歪歪扭扭。
靖安王翻着账簿，指尖划过“老王，修补箭楼三次，领粮两升”“翠娘，缝补军服五十件，领布半尺”这些字眼，忽然想起自己过世的母亲，也是这样一针一线帮士兵缝衣服，从不计较回报。他抬头看向帐外，夕阳正把城墙染成金红色，隐约能听见流民窝棚传来的歌声，是孩子们在唱“一亩田，两头牛”，调子简单，却比任何战歌都让人心里发暖。
“准了。”靖安王放下账簿，声音里带着点疲惫，“传我命令，全军不得惊扰平民，违令者斩。麦田……就让流民去守着吧，派老赵带一百人去协助，别让他们真用锄头打骑兵。”
周主事还想争辩，被靖安王一个眼刀制止了。老狐狸盯着李砚，目光像淬了冰：“李参军，这些流民若是出了半点差错，我唯你是问。”他心里清楚，这书生护着平民，看似是仁心，实则是在培养自己的势力——那些流民眼里的感激，可比禁军对他的敬畏纯粹多了。
李砚弯腰行礼，藤筐里的硫磺粉又“沙沙”作响，像在应和他的心跳。“臣，遵令。”他走出帅帐时，正看见老王带着几个流民往城墙上搬石头，老人的背驼得像座桥，却走得稳稳当当。夕阳落在他们身上，把影子拉得很长，像一道道坚固的防线。
赵瑾追出来，手里捧着个瓦罐：“先生，这是流民送的蜂蜜水，说您费嗓子。”少年人的眼睛亮晶晶的，像藏着星星，“他们还说，等打退了炎国，就教您撑船，说青川河的日落比王都的好看十倍。”
李砚接过瓦罐，温热的触感顺着指尖传到心里。他望着远处的麦田，风吹过麦穗，发出“沙沙”的声，像无数人在低声应和。他忽然想起《非战策》的最后一页，自己还空着没写——或许，等这场仗打完，他可以写上：“最好的城墙，是百姓的心。”
帐内，靖安王看着地图上被李砚圈出的流民区，手指无意识地敲击着案几。周主事在一旁煽风：“王爷，这李砚笼络民心，恐有不妥……”
“无妨。”靖安王打断他，目光深邃，“他要民心，我要江山。只要他还能帮我打胜仗，让那些泥腿子敬着他，也没什么不好。”只是他没说，心里那点莫名的忌惮，像颗种子，已经悄悄发了芽。
夜色渐浓，王都的灯火一盏盏亮起，流民窝棚的方向也燃起了篝火，星星点点的，像撒在地上的银河。李砚站在城墙边，喝着甜甜的蜂蜜水，听着远处传来的打铁声和孩子们的歌声，忽然觉得，这场仗或许不只是为了输赢，更是为了守护这些平凡的灯火——就像地球历史上，那些为了家园而战的普通人，他们的故事，才是最该被记住的历史。