李砚用布巾蘸着瓦罐里的冷水，一遍遍擦拭着短刀上的血渍。刀刃映出他眼底的红血丝，像两团没燃尽的火。院门外的巷子里，铁蒺藜刺破皮肉的闷响渐渐平息，只剩下死士们临死前的呜咽，被晨雾捂得发闷。陈默刚从禁军大营方向回来，带回的消息像块冰，砸在地上脆响：“张校尉说，周主事一早就在城门口贴了布告，把昨夜的事全算在炎国头上，还说……说先生您是同谋，因为您‘私通凉国’，才引来炎国报复。”
“私通？”李砚嗤笑一声，将短刀掷在桌上，刀柄撞击木桌的声响惊得屋梁上的灰尘簌簌往下掉，“这罪名倒是比‘谋反’更体面些。”他走到墙角，将那根沾了血的扁担塞进柴堆深处，竹节上的“砚”字被血渍糊住，像块结痂的伤口。
赵瑾蜷缩在灶台边的草堆上，脸色比草堆还白。他一夜没合眼，王府影壁上刻下的名字在脑子里反复打转，穿蓝布衫的婶子、扎羊角辫的小姑娘、瘸腿老汉……每个名字都带着血味。听见李砚的话，他猛地抬起头，草屑粘在下巴上：“先生，我父王肯定知道是周主事干的！他昨晚在书房待到三更，窗外的灯笼一直没熄！”
“知道又如何？”李砚从墙上摘下那顶洗得发白的棉帽，往头上一扣，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，“靖安王这种人，眼里只有‘有用’和‘没用’。周主事能帮他背黑锅，能替他铲除异己，现在就有用；而我们，”他拍了拍赵瑾的肩膀，掌心的茧子蹭得少年一颤，“暂时还有用，但也得让他知道，用处不是白来的。”
陈默往李砚怀里塞了个油纸包，里面是两个硬邦邦的麦饼，还带着灶膛的余温：“先生，王府的守卫今晨换了岗，新来的队正是去年青川河之战的幸存者，据说他弟弟死在那场仗里，一直对炎国憋着气——周主事选这时候让他当值，就是怕您闯进去。”
“怕？”李砚掂了掂手里的麦饼，麦麸硌得手心发疼，“我今天偏要让他知道，有些门，不是换个守卫就能拦住的。”他想起地球历史上的“玄武门之变”，李世民带着尉迟恭闯宫时，怕的从来不是宫门的守卫，而是门后的犹豫。靖安王心里那杆秤，此刻怕是正左右摇晃。
赵瑾突然从草堆里爬起来，从怀里掏出块玉佩塞进李砚袖袋——那是靖安王赏他的和田玉，上面刻着“靖安”二字，玉质温润，却带着股凉意：“这是父王的私印仿刻，守卫见了会放行。但您得小心，周主事的人肯定在暗处盯着，他们……他们昨晚在我窗台下放了只死猫，眼睛挖掉了，说是‘给泄密者的警告’。”
李砚捏了捏袖袋里的玉佩，冰凉的触感顺着指尖爬上来。他忽然想起赵瑾第一次见他时，手里转着支刻着“和平”的毛笔，那时的少年眼里还有光，不像现在，只剩惊弓之鸟的瑟缩。“你待在这儿，跟陈默一起把登记册的抄本藏好。”他扯了扯赵瑾的衣襟，把露出的衣角塞进腰带里，“记住，无论听到什么动静，都别出去——这不是胆小，是留着命继续做事。”
推开院门时，晨雾正浓，能见度不足五尺。李砚沿着墙根往前走，靴底碾过昨夜的血渍，在石板上留下暗红色的印记，很快又被雾气打湿，淡成一片模糊的红。路过药铺时，“回春堂”的幌子还在晃，只是布面上多了几个破洞，像被刀划破的喉咙。门虚掩着，里面传来苍蝇嗡嗡的声，浓得化不开的血腥味混着草药味，在雾里发酵成一种令人作呕的酸腐。
他想起那个总爱算账的文书，算盘打得比谁都响，却会把发霉的麦饼分给乞丐。此刻那算盘大概还在屋里，只是珠算上的包浆，该被血浸成深色了。李砚加快脚步，胸口像被什么东西堵着，闷得发疼——这就是靖安王想要的“杀鸡儆猴”，用普通人的骨头当石头，砸向所有敢说“和平”的人。
快到王府街口时，雾里突然窜出条黄狗，瘸着条后腿，脖子上还缠着半截染血的布条——那是老赵养的军犬，昨晚跟着老赵在禁军大营门口，此刻正对着王府的方向呜咽，声音像个哭不出声的孩子。李砚蹲下身，摸了摸狗头上的伤疤，那是去年青川河之战时被流矢擦过的痕迹。狗舔了舔他的手心，舌头带着血的温热。
“去吧，找个地方躲起来。”李砚推了推狗的脑袋，“别再跟着当兵的了，他们护不住你。”
黄狗呜咽着跑开，消失在雾里。李砚站起身，看见王府门口的石狮子上，不知被谁系了块白布，在雾里飘得像面招魂幡。新换的守卫队正背着手站在门内，腰间的刀鞘锃亮，刀穗上的红绸在雾里格外扎眼——那是周主事的人惯用的装束，红绸里藏着细针，关键时刻能当暗器用。
李砚摸出袖袋里的玉佩，举在手里慢慢走近。守卫的手按在刀柄上，眼神像淬了冰：“站住！王府禁地，闲杂人等……”
“告诉王爷，”李砚打断他的话，声音透过雾传过去，带着点水汽的冷硬，“李砚有要事禀报，关于‘炎国间谍’的真相。”他故意把“真相”两个字咬得很重，看着守卫的瞳孔缩了缩——这反应印证了陈默的话，守卫知道昨晚的事不简单，只是不敢说。
守卫犹豫了片刻，最终还是侧身让开：“王爷在大殿等着，不过周主事也在。”他说话时眼神瞟向李砚身后，雾里影影绰绰似乎有好几个人影，像藏在幕布后的鬼。
李砚点点头，抬脚跨过门槛。青石铺就的甬道上，每隔三步就站着个侍卫，铠甲上的霜在雾里泛着白，像一座座冰雕。他想起地球的故宫，同样的红墙黄瓦，同样的守卫森严，只是那里的阴谋藏在匾额后，而这里的，就晾在雾里，带着血腥味。
走到大殿门口时，听见里面传来周主事的声音，尖得像指甲刮过玻璃：“……依属下看，必须立刻通缉李砚！他昨夜行踪不明，定是与炎国间谍接头去了！还有那些流民，也该抓起来拷问，保不齐都是炎国的细作！”
“周大人倒是心急。”李砚掀开门帘，冷风裹着雾灌进殿内，吹得烛火猛地一晃，“不如先说说，昨夜您派去西仓的人，为何个个都穿戴着炎国的盔甲？是怕别人认不出，特意贴的标签吗？”
殿内瞬间安静，靖安王坐在上首的太师椅上，手指捻着玉扳指，指节泛白。周主事站在殿下，脸涨得通红，官帽歪在一边：“你……你血口喷人！”
李砚没理他，径直走到殿中，从怀里掏出块东西扔在地上——是半截虎头鞋的碎片，“和平”二字在烛火下泛着紫黑的光：“王爷认识这个吗？穿蓝布衫的妇人，昨日还在广场上听您子民的演讲，昨夜就被您的‘炎国间谍’杀了全家。她的孩子才三岁，连鞋都没穿暖，就被挑在枪尖上示众。”
靖安王的手指停了，玉扳指卡在指节上，硌出道白痕。
“还有这个。”李砚又掏出支烧焦的竹简，竹片边缘卷着黑，上面还能看清“人族共防”四个字，“西仓的《非战策》抄本全烧了，烧书的火油是临水城特供的，上面有您王府的火漆印。周大人说这是炎国干的，难道炎国的间谍，还能从您的库房里偷火油？”
周主事的手开始抖，袖袋里的什么东西硌得他胳膊直颤，大概是那些伪造的“炎国令牌”。他张了张嘴，想说什么，却被李砚的眼神钉在原地——那眼神里没有愤怒，只有一种近乎冰冷的平静，像在看一个跳梁小丑。
李砚往前走了两步，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影：“王爷，您想要的是权力，是疆域，这些我都懂。但用无辜者的血铺路，用烧掉的书当柴禾，这条路怕是走不远。”他忽然提高声音，像在空旷的山谷里喊话，“您别忘了，上古的人族能活下来，靠的不是互相残杀，是……”
“够了！”靖安王猛地一拍桌子，茶杯里的水溅出来，在案几上洇开一小片湿，“李砚，你大清早闯宫，就是为了指责本王？”
“不。”李砚站直身体，棉帽的帽檐微微抬起，露出双亮得吓人的眼睛，“我是来告诉您，要么查清真相，给死去的人一个交代；要么，就等着看更多人，用您不想要的方式，讨回这笔账。”
殿外的雾似乎更浓了，风卷着什么声音飘进来，像无数人在低声哭泣。李砚看着靖安王变幻不定的脸色，忽然想起地球的一句话：“当暴政成为常态，沉默就是罪行。”他不想沉默，哪怕代价是把自己变成投进油锅的石子，至少能溅起几滴油星，让围观的人看清锅里煮的是什么。
周主事突然尖叫起来：“拿下他！他就是炎国的同谋！”
侍卫们的手纷纷按在刀柄上，金属摩擦的声响在殿内回荡。李砚却笑了，从腰间解下样东西扔在地上——是昨晚从死士身上搜出的腰牌，“周”字被血渍糊着，却依然清晰。
“要拿我，”他看着靖安王，一字一顿，“先问问这些字答应不答应。”
靖安王的目光落在腰牌上，手指死死攥着玉扳指，指腹的温度竟捂不热那冰凉的玉。殿外的风更大了，吹得烛火摇摇欲坠，把所有人的影子都拉得很长，在地上扭曲成一团，像场没演完的闹剧。李砚知道，接下来的对峙不会轻松，但他必须站在这里——为了那些没能等到天亮的人，也为了那些还敢期待和平的人。