周明的靴底刚踏出王府朱红门槛，就见管家跌跌撞撞从街角冲来，怀里抱着块染血的锦缎，缎面上绣的并蒂莲已被血渍泡得发黑。管家膝盖一软跪在地上，喉间发出破风箱似的抽噎，根本说不出整话：“大……大人！府……府门……”
“慌什么？”周明皱眉踹开他，晨间议事堂的火气还没消，此刻见管家这副模样，更是心头火起，“天塌了不成？”
管家被踹得趴在地上，手指死死抠着青石板的缝隙，声音抖得像秋风里的落叶：“是……是边陲小国的人！他们……他们把夫人和小少爷的头……挂在府门门楣上了！”
“你说什么？”周明的声音骤然拔高，像被惊雷劈中。他一把揪住管家的后领，将人拎得离地半尺，官袍的盘扣崩开两颗，露出里面汗湿的中衣，“再说一遍！”
“边陲小国的人……昨夜闯府了！”管家的脸憋得青紫，泪水混着血污往下淌，“他们留了块令牌，上面刻着‘蛮’字……说……说您私吞粮草，坏了他们的事……”
周明猛地松开手，管家“啪”地摔在地上。他踉跄着往府宅方向跑，官靴碾过路边的碎石，发出刺耳的摩擦声。越靠近周府，浓重的血腥味越冲鼻，混着夏末腐烂的草木气，熏得他胃里翻江倒海。
府门前围了一圈百姓，见他奔来纷纷后退，眼神里的惊惧像针一样扎在他身上。周明抬头望去，眼前的景象让他瞬间血液冻结——两具人头被粗铁钩挂在雕花门楣上，长发垂落遮住脸，下面的石阶上，放着个被血浸透的襁褓，边角露出半只小小的绣花鞋，是他前几日刚给幼子定做的。
“不……”他踉跄着扑过去，手指抖得像筛糠，好不容易才撩开人头前的长发。
夫人的眼睛还圆睁着，平日里总带着笑意的嘴角此刻拧成个僵硬的弧度，脖颈处的伤口参差不齐，显然是被钝器生生砍断的。周明伸手去碰她的脸颊，指尖触到的只有刺骨的冰凉，像摸到了寒冬里的冰棱。
“哇——”他喉咙里发出一声变调的呜咽，突然像疯了一样去够门楣上的铁钩。铁钩锈迹斑斑，深深嵌进骨头缝里，他用力一扯，钩子带着碎肉从骨头上脱落，人头“咚”地砸在他脚边。
周围百姓发出一阵抽气声，有人忍不住别过脸去。周明却像没看见，又去够另一具更小的人头——那是他三个月大的幼子，眉眼还没长开，小嘴里还含着半片乳母喂的米糕碎屑。
他将两颗人头紧紧抱在怀里，滚烫的血顺着衣襟往下淌，在胸前晕开大片暗红，像朵妖异的花。石阶上的襁褓里，幼子的躯干早已僵硬，小小的胳膊还保持着蜷缩的姿势，像是临终前还在找母亲的怀抱。
“边陲小国……蛮族……”周明咬着牙念出这几个字，牙齿咬得咯咯作响，牙龈渗出血来，混着唾沫咽进肚里，“我待你们不薄，为何……为何要如此！”
他猛地想起什么，转身揪住还趴在地上的管家：“令牌呢？你说的令牌呢！”
管家慌忙从怀里掏出块青铜令牌，上面“蛮”字的刻痕里还沾着血。周明一把抢过令牌，狠狠攥在手心，冰凉的金属边缘嵌进肉里，刺得生疼，却远不及心口的万分之一。
“是李砚……”他突然喃喃自语，眼神里的悲痛一点点被疯狂取代，“一定是李砚！”
议事堂里李砚那句“逼反流民比炎国来犯更危险”还在耳边回响，他突然想通了——李砚早就和蛮族勾结在一起！今日在堂上争执不过，便借蛮族之手杀他妻儿，一来报复自己收回田产的提议，二来嫁祸蛮族，好顺理成章地铲除异己，推行他那套“和平联盟”的鬼话！
“好……好一个李砚……”周明低低地笑起来，笑声越来越大，最后变成近乎癫狂的嘶吼，惊得树上的乌鸦扑棱棱飞起，在天空盘旋成一团黑云。
他小心翼翼地将人头放进垫了锦缎的木盒，又将幼子的躯干裹进自己的官袍，像抱着稀世珍宝般护在怀里。路过影壁时，墙上那幅“百子千孙”的砖雕正对着他，孩童们嬉笑的模样此刻看来无比刺眼。
“去备三口棺木。”周明的声音平静得可怕，仿佛刚才那个崩溃嘶吼的人不是他，“要最好的金丝楠木。”
管家战战兢兢地应着，刚要转身，又被他叫住。
“去查，”周明的目光落在王府方向，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，“查李砚最近和哪些人见过面，尤其是……蛮族来的使者。”
夕阳将周明的影子拉得很长，投在染血的门庭上，像一道狰狞的伤疤。他抱着木盒走进府内，朱红的大门在身后缓缓关上，将外面的喧嚣和光亮一并隔绝，只留下满室的血腥和黑暗。
书房里，周明将木盒放在桌上，点燃了三炷香。烟雾缭绕中，他从墙里暗格掏出个泛黄的小册子，上面记着这些年他为靖安王暗中联络小国的账目。他指尖划过“蛮族”那一页，突然抽出佩剑，将册子劈成两半。
“从今日起，”他对着木盒里的人头低声说，“我周明的仇，只有血能偿。”
窗外的月亮爬上树梢，清冷的光透过窗棂照进来，落在他扭曲的脸上。周明正伏案写着什么，笔尖划过纸页的声音在寂静的夜里格外清晰，墨迹晕开，像一滴又一滴的血。