黑风口峡谷的硫磺烟还未散尽，带着刺鼻的气味在岩壁间回旋。被浓烟逼退的蒙面人很快反应过来，重新结成阵型，弯刀在残烟中闪着冷光，像一群蓄势待发的饿狼。
“杀！”为首的蒙面人嘶吼着，声音因被浓烟呛过而沙哑。他显然是这群人的头目，身材比旁人高大半个头，弯刀上还沾着刚才那名辅兵的血，滴落在硫磺粉燃尽的焦黑地面上，晕开一小片深色的印记。
王奎的手抖得更厉害了，佩刀的铜环撞击声像打鼓，每一下都敲在人心上。他胯下的马不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出白气，显然也感受到了主人的慌乱。有个蒙面人冲他而来，他竟下意识地躲了一下，若非身边亲卫及时格挡，那把弯刀就要划到他的胳膊。
“王统领！稳住阵脚！”李砚的声音穿透厮杀声，他正被三个蒙面人围攻，长刀挥舞得密不透风，棉袍的袖子被刀风划破，露出里面结实的小臂。他注意到王奎的亲卫们都在敷衍抵抗，刀剑挥舞得好看，却根本不往要害上招呼，心里顿时雪亮——这伙人早就被周明买通了，王奎的“手抖”不过是在演戏。
“别管他！护着粮车！”李砚朝刘三喊道。左眉带疤的亲卫应声领命，长刀横扫逼退两名蒙面人，冲马五使了个眼色。缺门牙的汉子立刻会意，带着几个还算可靠的辅兵，用粮车在峡谷中央垒起简易屏障，将老弱辅兵护在后面。
孙六不知何时摸出了腰间的短斧，这是陈默特意给他备的防身武器，斧刃虽然不算锋利，却足够沉重。他瞅准一个蒙面人的空档，猛地扑过去，一斧劈在对方的腿弯。那蒙面人惨叫着跪倒，孙六顺势补上一脚，将人踹翻在地，动作利落得不像个少年。
“好小子！”张老爹看得眼亮，手里的长矛也没闲着，虽然刺出的力道不足，却总能在关键时刻捅向蒙面人的肋下或大腿，逼得对方不得不回防。他的胳膊还在流血，染红了矛杆，却浑然不觉，眼里闪烁着一种李砚从未见过的狠劲——那是经历过生死的老兵才有的眼神。
混战中，一个蒙面人被刘三的长刀划破肩头，吃痛之下动作一滞。孙六瞅准机会，一斧削向他的面具。“嗤啦”一声，麻布面具被劈成两半，露出张年轻的脸，右颧骨上有块月牙形的胎记。
“是周府的人！”有个辅兵突然喊道，声音里带着惊恐，“去年我在王都见过他，是周主事的贴身死士！”
那死士脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱，随即被狠厉取代。他竟不管不顾地朝着喊出声的辅兵扑去，弯刀直取要害。李砚看得清楚，那辅兵正是去年凉莒冲突中失去儿子的老陈，此刻吓得腿都软了，竟忘了躲闪。
“小心！”李砚纵身扑救，长刀格开死士的弯刀，火星在两人之间四溅。就在这一瞬，他看清了死士腰间的令牌——黑檀木做的牌面，刻着个“周”字，边缘还镶着银丝，这是周明府中死士的专用令牌，去年查西仓血案时他见过同款。
“周明！你好手段！”李砚怒喝一声，声音在峡谷里回荡。他要的就是这句话，要让所有人都知道，这场伏击是谁的手笔。
那死士被识破身份，反而豁出去了，弯刀招招狠辣，全是同归于尽的打法。李砚一时竟被他逼得有些狼狈，棉袍的下摆又添了道口子，冷风灌进去，冻得他打了个寒颤。
就在这时，刘三突然大喊：“马五！动手！”
一直沉默的马五像是突然醒了，缺了门牙的嘴里发出一声怒吼，长刀竟调转方向，砍向身边一个“亲卫”。那“亲卫”猝不及防，被砍中肩膀，惨叫着倒地，露出底下的蒙面——原来这些亲卫里，早混进了周明的死士！
“狗娘养的周明！克扣军饷还想让老子卖命！”马五骂着，长刀又劈翻一个试图偷袭的死士。他去年冬天被周明克扣了三个月军饷，老娘因此冻饿而死，这口气早就憋不住了。
刘三也动了，左眉的疤痕在激战中渗出血，让他看起来格外狰狞。他砍翻两个死士后，突然冲到王奎面前，长刀架在对方脖子上：“王统领，是帮周明当同谋，还是跟我们杀出去？”
王奎吓得脸都白了，佩刀“哐当”掉在地上：“我……我选杀出去！我也是被周明逼的！”
李砚没空理会这出闹剧，他正被那名胎记死士缠住。对方像是疯了，明明肩头中了一刀，却越打越勇，弯刀直逼李砚心口。李砚故意卖了个破绽，等对方扑过来时，突然矮身，长刀顺势扫向他的脚踝。
“咔嚓”一声脆响，死士的脚踝被生生扫断，惨叫着倒地。李砚踩住他的胸口，长刀指着他的喉咙：“说！周明还安排了多少人？”
死士啐了口带血的唾沫，眼神凶狠：“姓李的，你斗不过主事的！他在青州、息州都布了局，你这趟征粮，就是死路一条！”
话音未落，峡谷那头突然传来更密集的喊杀声，显然是又有伏兵赶到。李砚心里一沉，知道不能再拖延，抬脚将死士踹晕，朝众人喊道：“往山洞撤！快！”
张老爹立刻领路，他虽然胳膊受了伤，脚步却异常稳健，在乱石堆里穿梭自如，显然对这里的地形了如指掌。孙六扶着他，时不时回头张望，手里的短斧握得紧紧的。
刘三和马五护着粮车断后，长刀挥舞得风雨不透。王奎的亲卫们见势不妙，也终于拿出了真本事——他们或许贪生怕死，却不傻，知道此刻若被周明的人灭口，连个收尸的都没有。
李砚断后，目光扫过战场。地上已经躺下了二十多具尸体，有蒙面死士，也有辅兵。刚才喊出死士身份的老陈倒在粮车旁，胸口插着把弯刀，眼睛还圆睁着，像是死不瞑目。李砚心里一痛，弯腰将他的眼睛合上，动作轻柔得像在安抚一个睡着的老人。
“先生！快走！”孙六在前面喊道，声音带着哭腔。
李砚直起身，刚要跟上，却见那名身材高大的蒙面头目突然绕过粮车，弯刀直扑他而来。这人显然是想擒贼先擒王，刀风凌厉，比刚才那名胎记死士更难缠。
李砚挥刀格挡，只觉手臂一麻，对方的力气竟如此之大。两人你来我往斗了十几个回合，李砚渐渐落了下风，他毕竟不是科班出身，实战经验远不如这些专业死士。
就在头目一刀劈向他面门时，一个身影突然从侧面冲了出来，死死抱住了头目的腿。是张老爹！
“李先生！走啊！”老汉嘶吼着，用尽全身力气将头目绊倒。头目的弯刀失去准头，擦着李砚的头皮劈空，砍在旁边的岩石上，迸出一串火星。
“老东西找死！”头目怒不可遏，反手一刀刺向张老爹的胸膛。
“不要！”李砚目眦欲裂，想扑救却已来不及。
弯刀没柄而入，张老爹的身体猛地一颤，抱着头目腿的手松了松，却又立刻抓紧，眼睛死死盯着李砚，嘴唇翕动着，像是在说什么。李砚看懂了，那是“护好粮食”的口型。
“啊——！”李砚红了眼，抓起身边一根断裂的长矛，用尽全身力气朝头目掷去。长矛像支离弦的箭，精准地刺穿了头目的肩胛，将他钉在岩壁上。
头目惨叫一声，弯刀脱手落地。李砚冲过去，捡起地上的扁担，对着他的脑袋狠狠砸下。一下，两下，三下……直到对方的脑袋像个破西瓜般绽开，他才停手，胸口剧烈起伏，眼睛红得像要滴血。
“先生……”孙六怯怯地拉了拉他的衣角。
李砚这才回过神，看向倒在地上的张老爹。老汉已经没了气息，胸口的伤口还在流血，染红了身下的土地。他手里还紧紧攥着那根长矛，矛尖上沾着几根灰色的布条——那是从蒙面人衣服上刮下来的。
“把张老爹带上。”李砚的声音沙哑得像砂纸摩擦，“我们走。”
两个辅兵小心翼翼地抬起张老爹的尸体，动作轻得像怕惊扰了他。李砚最后看了眼峡谷入口，那里的喊杀声越来越近，周明的后续伏兵到了。他深吸一口气，转身跟上队伍，脚步沉重却坚定。
山洞就在前面不远处，隐藏在一片茂密的灌木丛后，若非张老爹带路，根本找不到。洞口仅容一人通过，里面却别有洞天，足能容纳下剩下的人和粮车。
刘三先带人进去探查，确认安全后才发出信号。众人依次进入山洞，孙六和几个辅兵用石块堵住洞口，只留下一条缝隙透气。
山洞里一片漆黑，有人点燃了仅存的半截火把，昏黄的光线下，每个人的脸上都带着疲惫和惊魂未定。清点人数时，孙六的声音哽咽了：“骑兵剩二百七十，辅兵……辅兵剩四百一十五……张老爹他……”
没人说话，山洞里只剩下沉重的呼吸声。有个年轻的辅兵忍不住哭了起来，他是张老爹的同乡，从小就受老汉照拂。哭声像会传染，很快就有好几人跟着掉泪。
李砚靠在岩壁上，闭上眼睛。张老爹临死前的眼神在他脑海里挥之不去，那眼神里没有恐惧，只有一种沉甸甸的托付。他想起陈默说的“跟着李先生至少能混口饱饭”，心里像被什么东西堵住了，闷得发疼。
“哭什么！”刘三突然低吼一声，左眉的疤痕在火光下更显狰狞，“张老爹是为了护我们才死的！现在哭有屁用？得让周明血债血偿！”
马五也跟着点头，缺了门牙的嘴漏着风：“对！老子早就受够周明那狗东西了！克扣军饷，草菅人命，这次非要把他拉下马不可！”
王奎缩在角落里，脸色发白。他看着义愤填膺的刘三和马五，又看了看闭目养神的李砚，心里七上八下。他知道，自己这次是彻底被卷进来了，周明若倒，他作为同谋也好不了；可若是帮着李砚扳倒周明，或许还有一线生机。
李砚缓缓睁开眼，目光扫过众人。他知道，经过这场血战，这支队伍已经不一样了。恐惧被愤怒取代，涣散被凝聚取代，他们不再是一群被周明随意拿捏的棋子，而是有了共同目标的同伴。
“周明想让我们死，”李砚的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“但我们偏要活着，还要把粮食带回王都，让所有人都知道他的所作所为。”他顿了顿，看向刘三和马五，“你们愿意跟我干吗？”
刘三毫不犹豫地拔刀：“愿听先生号令！”
马五也跟着拔刀，刀面在火光下闪着光：“只要能扳倒周明，上刀山下火海，老子都认了！”
其他辅兵也纷纷响应，连王奎的几个亲卫都眼神异动，显然是被说动了。王奎见状，也硬着头皮表态：“李先生放心，我……我也会尽力。”
李砚点了点头，目光落在张老爹的尸体上。老汉的眼睛已经闭上，脸上却仿佛带着一丝欣慰。李砚心里默默念着：老先生，您放心，这粮食，我们一定能送到。
山洞外的风声越来越紧，夹杂着隐约的喊杀声，周明的人显然还在外面搜寻。李砚知道，他们暂时安全了，但这只是暂时的。黑风口峡谷的伏击只是开始，前路还有更多的凶险在等着他们。
他摸了摸怀里的《非战策》抄本，纸页已经被汗水浸湿。上面的“兵者，诡道也”几个字仿佛活了过来，在火光下跳动。李砚突然笑了，周明以为用些阴谋诡计就能得逞，却不知道，真正的谋略，从来都不是靠这些见不得光的手段。
“休息半个时辰，”李砚站起身，拍了拍身上的尘土，“半个时辰后，我们从山洞后面的密道走。”
“密道？”孙六惊讶地睁大眼睛。
李砚指了指山洞深处：“张老爹刚才带我看了，那里有个通道，能直通峡谷另一侧。这老汉，早就把一切都安排好了。”
众人顺着他指的方向看去，火光尽头，果然有个黑漆漆的洞口，被藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了。
刘三走上前，用刀拨开藤蔓，露出后面仅容一人爬行的通道：“先生，我先去探探？”
“好。”李砚点头，“小心点。”
刘三应声钻进通道，很快就传来他的声音：“里面能走！安全！”
众人顿时松了口气，脸上露出劫后余生的笑容。李砚看着张老爹的尸体，心里默念：老先生，多谢了。
半个时辰后，队伍依次钻进密道。李砚走在最后，离开前，他最后看了眼张老爹，轻轻将老汉的手从长矛上掰开，然后把那根沾血的长矛立在洞口，像是一座小小的墓碑。
密道里又黑又窄，只能匍匐前进。泥土的腥气和汗水的酸味混在一起，呛得人难受。但没人抱怨，每个人都憋着一股劲，只想尽快离开这个充满死亡的峡谷。
不知爬了多久，前方终于出现了光亮。刘三的声音传来：“到出口了！”
众人精神一振，加快了速度。钻出密道时，发现已经到了峡谷的另一侧，眼前是片茂密的森林，阳光透过树叶洒下来，暖洋洋的，与峡谷里的阴森仿佛两个世界。
“安全了！”孙六欢呼着，瘫坐在草地上。
其他人也纷纷坐下休息，大口喘着气。李砚靠在一棵大树上，看着眼前劫后余生的众人，又看了看远处黑风口峡谷的方向，眼神变得无比坚定。
周明，你的伏击失败了。但这场较量，才刚刚开始。我会带着这些粮食，带着张老爹的托付，还有《非战策》里的和平理想，一直走下去。直到让你和所有像你一样好战的人，都明白一个道理——战争从不是目的，和平才是。
森林里的风带着草木的清香，吹散了身上的血腥气。李砚深吸一口气，仿佛能闻到远方和平的味道。他知道，前路依旧漫长，但只要身边还有这些愿意为和平而战的人，就没有什么能阻挡他们的脚步。