北烈快步回到自己的毡房，刚掀开门帘，等候在里面的随从阿古拉便迎了上来。阿古拉是他从小一同长大的亲信，此刻见他衣摆沾着水汽，赤发还带着湿意，眼底闪过一丝疑惑，却还是恭敬地躬身问道：“王子，您去公主毡房一趟，可有发现她哪里不对劲？白日里您让属下查她的行踪，属下还没来得及回话……”
北烈走到桌边坐下，拿起酒壶倒了杯冷酒，仰头饮下时，喉结滚动，方才那个吻的触感又不受控地翻涌上来——软得像暖阁里的温水，却又带着勾人的烈，让他至今心头发烫。
他指尖敲了敲杯壁，压下眼底的异样，声音恢复了平日的沉稳：“她的言行举止没什么破绽，只是……心思比表面看着深。你继续盯着，有任何异常，立刻禀报。”
“是。”阿古拉应下，却还是忍不住多问了一句，“只是属下不解，您之前说大王子的动作若不危及部落，便暂不插手，怎么这次白驼部落的事，您不仅提前派人接应公主，还主动帮她拆穿大王子的计谋？这公主……值得您这么费心吗？”
北烈握着酒杯的手顿了顿，琥珀色眸子里闪过一丝复杂。他想起暖阁里她主动吻上来的模样和她眼底藏着的韧劲，他缓缓放下酒杯，语气听不出情绪：“她是南国送来的公主，更是未来的二王子妃。护她，既是守两族的和平，也是守住王庭的规矩。至于大兄……他动了部落的水源，本就该管。”
这番话看似冠冕堂皇，只有北烈自己知道，方才在暖阁里那瞬间的慌乱，早已让“规矩”之外，多了些说不清道不明的在意。阿古拉见他不愿多谈，便不再追问，躬身退了出去：“属下明白，这就去安排人盯着。”
毡房里只剩北烈一人，他看着杯中晃动的酒液，倒映出自己眼底尚未完全褪去的灼热。他抬手按了按眉心，无奈地轻嗤一声——明日便是成婚之日，他竟先被这南国公主搅乱了心神，往后的日子，怕是不会太平淡了。
天还没亮透，王庭的毡房群落就被驼铃声裹住了。淡青色的晨光刚漫过鎏金顶大毡房的尖顶，云瑾所住的毡房里，已亮起了暖黄的烛火。
青禾拿着一把嵌着银纹的北漠木梳，正小心翼翼地梳理云瑾的长发——按照北漠婚俗，新娘的发辫要编得紧实又精巧，每一缕发丝都得裹着祝福的意头，再缀上玛瑙与绿松石串成的饰链，走起来要能晃出细碎的响。
“公主，您看这松石的颜色，跟您的嫁衣多配。”青禾把一串打磨得圆润的绿松石饰链绕在发间，指尖轻轻拨弄着，声音里却藏着几分心疼，“只是委屈您了。在南国宫里，您用的都是金梳玉簪，发间缀的是东珠与珊瑚，如今到了这沙漠里，只能用这些银饰松石……连件像样的首饰都没有。”
云瑾正对着铜镜，看着镜中穿北漠嫁衣的自己。那嫁衣是正红色的，领口与袖口绣着银线狼纹，狼眼处缀着细小的红宝石，走动时像有活物在衣上跃动——与南国公主常穿的绣着缠枝莲的柔媚衣裙截然不同，却透着一股草原特有的热烈鲜活。
她抬手碰了碰发间的绿松石，指尖传来冰凉的触感，随即轻轻摇摇头，声音平静却坚定：“青禾，你忘了我临行前说的话？我是南国公主，和亲不是来享清福的，是为了让北漠与南国的边境，少些战乱，多些安稳。比起边境百姓能安稳种地、放牧，这点首饰上的差异，算不得委屈。”
青禾听着，眼眶微微发红，手里的动作却更细致了。她将云瑾的长发分成三股，先编出紧实的麻花辫，再将玛瑙饰链顺着辫纹缠进去，每缠一圈就打个小巧的结，防止滑落。
不多时，两条粗长的发辫就垂在云瑾肩头，发间的玛瑙与绿松石随着她的呼吸轻轻晃动，映着烛火泛着细碎的光，倒比南国的金玉多了几分野趣。
“公主，迎亲的队伍来了！”毡房外突然传来侍女的通报声，带着抑制不住的欢喜。青禾连忙放下梳子，帮云瑾理了理嫁衣的裙摆，又将一块绣着并蒂莲的红帕子递到她手中——这是南国的习俗，她特意带来的，想在北漠的婚仪里，留一点家乡的痕迹。
云瑾握着红帕子起身，由青禾搀扶着走到毡房门口。刚掀开帘子，一阵带着青草气息的风就吹了进来，混着驼铃声与欢笑声，让她瞬间看清了门外的景象：北烈穿着一身绣满金色狼纹的红袍，赤发上束着一根同色的红绸带，腰间挂着北漠可汗亲赐的银柄弯刀，刀鞘上刻着“守护”二字。他骑在一头雪白的骆驼上，身后跟着数十名同样骑着白驼的护卫，每头驼背上都载着满满的嫁妆——有整张的黑狐裘、雕着花纹的银器、装着漠北特产草药的锦盒，还有几坛封着红泥的陈酿驼奶酒，皆是北漠最贵重的物件。
见云瑾出来，北烈翻身下马，动作利落得像草原上的狼。他走到云瑾面前，按照北漠的婚俗，双手捧着一碗盛满驼奶酒的银碗，递到她面前。
晨光落在他的琥珀色眸子里，映着云瑾的身影，语气比平日温和了许多：“公主，喝了这碗酒，往后你便是我北烈的妻子。我北漠男儿说话算话，定护你在王庭长长久久，不受半点欺负。”
云瑾看着碗中澄澈的酒液，想起临行前父皇说的“以己之身，换两族安宁”，又抬眼看向北烈认真的眼神，便接过银碗，仰头一饮而尽。
驼奶酒的醇厚在口中散开，带着淡淡的甜，没有烈酒的灼喉，却像一股暖流淌进心里。她将空碗递还回去，北烈顺势牵住她的手——他的掌心带着常年握刀的薄茧，却很稳，轻轻一拉就将她扶上了身边的白驼。
迎亲的队伍缓缓出发了。驼铃声“叮铃叮铃”地响着，护卫们高声唱着北漠的祝婚歌，歌词里满是对新人的祝福与对和平的期盼。队伍沿着王庭的主干道往鎏金顶大毡房走，沿途的部落族人都穿着节日的盛装，老人穿着绣着传统花纹的皮袍，孩童手里举着鲜花，姑娘们则捧着洁白的哈达，将道路两旁围得满满当当。
见队伍过来，众人纷纷将哈达抛向云瑾与北烈，口中高声喊着：“祝二王子与公主永结同心！祝北漠南国永世太平！”
云瑾坐在驼背上，伸手接住一条飘来的哈达——哈达上还带着草原清晨的凉意，绣着细小的祥云纹。她看着周围一张张热情的笑脸，忽然觉得，这陌生的沙漠，似乎也没那么难适应。
到了鎏金顶大毡房外，北烈先翻身下驼，再转过身，小心翼翼地将云瑾从驼背上抱了下来。按照北漠的习俗，新郎要抱着新娘踏入主毡房，寓意着往后的日子里，要护着新娘，不让她受半点磕碰，哪怕是脚下的石子也不能让她踩。
云瑾被他抱在怀里，能清晰地闻到他身上淡淡的雪松香气，混着阳光的味道，让她忍不住微微低头，脸颊泛起浅红。
大毡房内早已布置妥当。正中央铺着一张巨大的羊毛毯，上面绣着狼与鹿的图案——狼是北漠的图腾，鹿则象征着南国的祥和，两种图案缠绕在一起，恰好应了两族联姻的意头。
可汗坐在主位上，穿着一身镶金边的黑色皮袍，脸上满是笑意；大巫则手持经幡，站在毡房中央，身上的法衣绣着复杂的符文，随着他的动作轻轻晃动。
北烈抱着云瑾走到毡房中央，才缓缓将她放下。大巫走上前，先将两条洁白的哈达分别系在他们手腕上，再从身边的铜盘里端起一碗混合了奶与蜜的酒，递到他们面前，用带着沙哑的声音念起祈福的咒语：“长生天在上，草原为证。饮下此酒，永结同心；系上哈达，白首不离。愿两族如狼与鹿，共生共荣；愿新人如日月，相守相伴。”
北烈端起酒碗，先递到云瑾唇边。云瑾看着他轻轻饮了一口——奶的醇厚与蜜的清甜混在一起，比方才的驼奶酒更添了几分甜意。随后北烈仰头，将碗中剩下的酒一饮而尽。两人手腕上的哈达随着动作轻轻缠绕在一起，在烛火的映照下，泛着柔和的光。
周围的部落首领与族人纷纷起身，举起手中的酒碗，高声欢呼起来。大王子坐在角落，脸上虽挂着笑，眼底却藏着不甘；三王子北屿最是热闹，举着酒碗跑到两人面前，大声说：“二兄！嫂子！我敬你们一碗！祝你们早生贵子，往后我也好有个小侄儿陪我骑马！”
云瑾被他逗得笑了出来，刚要说话，却无意间瞥见毡房门口站着的一道身影。那是个穿着绿色皮袍的北漠姑娘，约莫十八九岁的年纪，梳着北漠姑娘常见的高辫，发间缀着几颗黑色的玛瑙，腰间挂着一把小巧的弯刀。她身材高挑，眉眼间带着一股不服输的英气，正盯着自己，眼底满是不甘与审视，像是要把她从头发到鞋子都看个遍。
姑娘身边的小丫鬟也跟着打量云瑾，凑到她耳边小声说：“乌兰姑娘，您看她，细皮嫩肉的，穿着嫁衣都显得柔弱弱的，连骑马都要二王子抱下来，哪里比得上您？您可是咱们北漠最会骑马射箭的姑娘，上次部落比试，您还赢了好几个男儿呢！”
被称作“乌兰”的姑娘没说话，只是握着腰间弯刀的手紧了紧。她看着云瑾与北烈站在一起的模样，想起自己从第一次见到北烈就喜欢他，总想着要嫁给他，做他的王妃，跟他一起骑马驰骋在草原上。
可如今，北烈却娶了个从中原来的公主，一个连草原的风都未必受得住的女子。她深吸一口气，眼底的不甘变成了几分倔强，对着身边的丫鬟低声说：“柔弱不柔弱，不是看表面的。过两天王庭有围猎，我要跟她比一场——比骑马，比射箭，看看她到底有什么本事，配不配做二王子妃。”
丫鬟连忙点头：“对！到时候让她知道，咱们北漠的王妃，可不是只会穿漂亮嫁衣的！”
毡房内的欢笑声还在继续，没人注意到门口的这一幕。北烈正握着云瑾的手，跟部落首领们敬酒，感受到她指尖的微凉，还以为她是紧张，悄悄用掌心裹住她的手。
云瑾抬头看他，正好对上他的目光，心头一暖，轻轻点了点头。她还不知道，一场针对她的比试，已在不远处悄然酝酿；而她在北漠的生活，除了婚礼的热闹与和平的期盼，还藏着许多未曾预料的挑战。
婚礼的仪式还在继续。按照北漠习俗，新人要共同切下一块烤得金黄的羊腿，分给在场的老人与孩童，寓意着分享幸福、传承祝福。
北烈握着云瑾的手，一起拿起银刀，将羊腿切成小块。云瑾的动作有些生疏，北烈便轻轻带着她的手，慢慢切着，两人的身影在烛火下挨得极近，像一幅温馨的画。
分到羊腿的老人笑得合不拢嘴，对着他们连连点头：“好！好！二王子与公主真是般配！有你们在，咱们北漠与南国的好日子，还在后头呢！”
孩童们则围着他们，叽叽喳喳地要糖吃——那些糖是青禾从南国带来的，用红纸包着，甜得像蜜。云瑾笑着把糖分给孩子们，看着他们蹦蹦跳跳地跑开，眼底满是温柔。
直到夕阳西下，婚礼的宴席才渐渐散去。北烈牵着云瑾的手，将她送回为他们准备的新毡房。新毡房里布置得很精致，墙上挂着北漠的狼皮挂毯，桌上摆着南国的青瓷花瓶，瓶里插着新鲜的沙棘花，既有北漠的粗犷，又有南国的雅致。
“今日累了吧？”北烈帮她摘下发间的松石饰链，“先歇息会儿，晚些时候我让人把膳食送过来。”
云瑾点点头，坐在铺着羊毛毯的床边，看着窗外渐渐暗下来的天色。她想起白天毡房门口那个叫乌兰的姑娘，想起她眼底的不甘，又想起北烈此刻的温柔，心里忽然有些复杂。她知道，在这北漠王庭，她的日子不会一直这么平静，但只要能守住两族的和平，只要北烈的承诺还算数，她就有勇气走下去。
而此刻，毡房外的草原上，乌兰正骑着马，手里拉着弓箭，对着远处的靶子一箭射去。箭簇精准地射中靶心，她却没露出笑容，只是看着新毡房的方向，眼底满是倔强：“等着吧，我一定会让你知道，谁才配留在二王子身边。”
夜色渐浓，王庭的驼铃声渐渐平息，只有新毡房里的烛火，还亮着温暖的光，映着两个即将相守的人，也映着草原上那些未曾说出口的心事与挑战。