侯爵攥着信纸的手指微微收紧，指节泛白。他将信纸折好塞进信封，火漆在封口处烙下暗纹——那是他家族专属的印记，也是向高阶吸血鬼示好的象征。做完这一切，他抬手招来贴身侍从，声音压得极低：“把信送到公爵的古堡，务必亲手交给公爵的侍者，记住，路上别出任何差错。”
侍从躬身应下，接过信封的动作小心翼翼，仿佛那不是信，而是能决定他生死的烫手山芋。待侍从离开，侯爵转身走向关押云瑾的房间，皮鞋踩在大理石地面上，发出清脆的声响，在空荡的走廊里格外刺耳。
房间里没有灯，只有月光透过铁窗，在地面投下一道狭长的光斑。云瑾靠在墙角，听到脚步声便立刻闭上眼，假装仍在昏睡。她能感觉到门锁被打开，带着冷香的气息扑面而来——是侯爵。
“别装了。”侯爵的声音打破寂静，他走到光斑中央，居高临下地看着云瑾，“我已经给公爵写信了，过不了多久，你就能见到那位传说中的大人物。”
云瑾缓缓睁开眼，眼底没有丝毫慌乱，只有猎人特有的冷静：“你以为把我献给公爵，就能攀附他？”
侯爵轻笑一声，弯腰捏住她的下巴，指尖的冰凉让她浑身发僵：“至少比你强。你以为林苍派你来，真能救走那些猎人？别做梦了，这里的每一寸土地，都在我的掌控之下。”
他松开手，直起身来回踱步：“伊莱克公爵沉睡百年，刚苏醒就杀了爱丽安那个蠢货——你该庆幸，你比她‘有用’，能成为献给公爵的礼物，是你的荣幸。”
云瑾沉默着，指尖悄悄摸向袖口的碎瓷片。她知道现在不是反抗的时候，侯爵的力量远在她之上，硬拼只会吃亏。她需要等，等线人传递信号，等外围猎团的支援，更要等一个能同时救走自己和失踪猎人的机会。
侯爵似乎看穿了她的心思，俯身凑到她耳边，声音带着恶意：“别想着逃。我已经派人加固了所有出口，通风管道也堵死了。你乖乖待着，或许还能多活几天。”
说完，他转身离开，房门再次被锁上。屋内重归寂静，云瑾慢慢坐直身体，借着月光打量四周。房间很小，除了一张破旧的木板床，连张桌子都没有，铁窗上的栏杆粗得像手腕，根本不可能撞开。
她低头看了看手腕上的麻绳——刚才侯爵进来时，特意让侍从把绳子勒得更紧，现在手腕已经红肿，稍微一动就疼得钻心。但她没有放弃，指尖一点点摸索着麻绳的结，试图找到解开的缝隙。
不知过了多久，门外突然传来嘈杂的脚步声，还有人在争吵。云瑾立刻停下动作，屏住呼吸仔细听着。
“公爵的侍者来了！在大厅等着，让侯爵大人赶紧过去！”
“慌什么！我这就去通报！”
公爵的侍者？云瑾的心猛地一跳——信居然这么快就送到了？她握紧拳头，心里突然有了个大胆的想法。如果能见到公爵的侍者，或许能想办法传递消息，哪怕只有一丝希望。
没过多久，走廊里传来侯爵恭敬的声音，还有另一个低沉却带着威严的嗓音，应该就是公爵的侍者。云瑾悄悄挪到门边，耳朵贴在冰冷的门板上，努力捕捉着他们的对话。
“公爵大人看过信了？”侯爵的声音带着讨好。
“看过了。”侍者的声音没有丝毫温度，“公爵大人说，对‘礼物’很感兴趣，让你三天后亲自把人送到古堡。”
“是是是！我一定准时送到！”侯爵连忙应下，语气里满是激动。
“另外，公爵大人还说，”侍者顿了顿，声音冷了几分，“别耍花样。他不喜欢别人用‘有问题’的东西糊弄他。如果这个人类有任何异常，后果你承担不起。”
侯爵的声音瞬间变得僵硬：“您放心，我一定看好她，绝不让她出任何差错。”
随后便是脚步声远去的声音，还有侯爵松了口气的叹息。云瑾靠在门上，心里五味杂陈——公爵对她感兴趣，不知是好事还是坏事。但至少现在，她暂时安全了，侯爵为了讨好公爵，不会轻易伤害她。
接下来的三天，侯爵果然没有再为难云瑾。每天都会有人送来干净的食物和水，甚至还让侍从给她松了绑，只是房间的门依旧锁得严实，窗外也多了两个守卫。
云瑾没有浪费时间，她借着每天半个小时的活动时间，悄悄观察着纺织厂的布局。她发现这里的守卫大多集中在东侧，那里应该就是关押失踪猎人的地方；而西侧的建筑看起来更豪华，门口的守卫也更森严，估计是侯爵的住处。
第三天傍晚，侍从将一套干净的裙子送到房间里：“侯爵大人让你换上，待会儿就出发去公爵的古堡。”
云瑾接过裙子，指尖触到柔软的布料，心里却越发警惕。她知道，去了古堡，面对的将是更可怕的伊莱克公爵，那个连同类都敢杀的高阶吸血鬼。
换好裙子后，侯爵亲自来接她。他上下打量着云瑾，满意地点点头：“这样才像话。记住，到了公爵面前，少说话，别给我惹麻烦。”
云瑾没有理他，跟着他走出房间。纺织厂外停着一辆黑色的马车，车厢宽敞，内饰豪华，却透着一股压抑的气息。侯爵将她推进车厢，自己也坐了进来，侍从则坐在前面赶车。
马车缓缓启动，车轮碾压地面的声音在夜色中格外清晰。云瑾靠在车窗边，看着外面飞逝的景色，心里默默计算着时间和路线。她知道，猎团的人肯定在外面等着，只是侯爵的守卫太严，他们暂时无法靠近。
不知走了多久，马车突然停下。云瑾抬头望去，只见前方矗立着一座巨大的古堡，古堡的墙壁漆黑，尖顶直插夜空，像一头蛰伏的巨兽。门口站着两个穿着黑色铠甲的守卫，眼神冰冷地盯着马车。
“侯爵大人，公爵大人在大厅等着。”其中一个守卫开口，声音没有丝毫感情。
侯爵连忙下车，整理了一下礼服，又回头叮嘱云瑾：“记住我说的话。”
云瑾跟着他走进古堡，走廊里挂着许多油画，画中的人物眼神诡异，仿佛在盯着她看。空气中弥漫着淡淡的檀香，混着一丝若有若无的血腥味，让她浑身发紧。
大厅里灯火通明，长长的餐桌上摆着银制餐具，却没有任何人。侯爵站在大厅中央，显得有些局促，他回头对云瑾使了个眼色，让她站在原地别动。
就在这时，楼梯上传来脚步声。云瑾抬头望去，只见一个穿着黑色复古礼服的男人缓缓走下来——他脸上戴着一副暗纹银边面具，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和薄抿的唇。那面具的纹路她格外熟悉。
男人苍白的指尖搭在楼梯扶手上，暗红的眼眸透过面具缝隙，径直落在云瑾身上。云瑾的心脏骤然缩紧，下意识后退半步，手紧紧攥住裙摆，声音带着难以置信的颤抖：“你……你戴着面具……你竟然就是那天舞会的人，竟然是你！”
侯爵看到男人，立刻躬身行礼，语气恭敬到了极点：“公爵先生，我把礼物带来了。”
直到这时，云瑾才彻底僵在原地——舞会的神秘宾客，竟然就是伊莱克公爵！
伊莱克没有看侯爵，目光始终锁在云瑾脸上，暗红的眼眸里没有丝毫波澜，仿佛早知道她会是这副反应。他缓缓走下楼梯，每一步都像是踩在云瑾的心尖上，让整个大厅的气氛都变得压抑起来。
走到云瑾面前，伊莱克停下脚步，指尖轻轻划过她的脸颊，冰凉的触感让她浑身一颤。他没有说话，只是盯着她的眼睛，仿佛要将她的震惊与慌乱尽收眼底。
侯爵站在一旁，大气都不敢喘，手心早已被冷汗浸湿。他能感觉到公爵身上散发出的压迫感，比上次见到时更加强烈，让他几乎喘不过气，却完全没注意到云瑾与公爵之间诡异的气氛。
过了许久，伊莱克才缓缓开口，声音低沉而冰冷，带着金属般的质感：“看来，我们不是第一次见。”
云瑾猛地回神，挺直脊背，努力压下心底的惊涛骇浪——她是猎人，就算面对的是“老熟人”般的高阶吸血鬼，也不能丢掉尊严。只是那天舞会上他温和有礼的模样，与此刻冰冷压迫的气场判若两人，让她胸口发闷。
伊莱克似乎对她的反应有些意外，暗红的眼眸里闪过一丝微光。他转身看向侯爵，语气平淡：“你先回去吧。”
侯爵愣了一下，连忙躬身应下：“是，公爵大人。”他不敢多留，转身快步走出大厅，直到走出古堡，才松了口气，后背已经被冷汗浸透。
大厅里只剩下云瑾和伊莱克。伊莱克走到餐桌旁，拿起一瓶红酒，倒了一杯，却没有喝，只是看着杯中晃动的酒液：“你是林苍的人？”
云瑾心里一沉——他居然也知道老团长的名字！她没有否认，点了点头：“是。”
“你想救那些失踪的猎人？”伊莱克又问，语气依旧平淡。
“是。”云瑾抬起头，直视着他的眼睛，“公爵大人，那些猎人没有招惹您，您若要惩罚，冲我来就好，放了他们。”
伊莱克轻笑一声，那笑声里没有丝毫温度：“你以为你有资格跟我谈条件？”
他走到云瑾面前，抬手捏住她的下巴，迫使她抬头：“不过，你比我想象中有趣。爱丽安那个蠢货，连我的人都敢动，死不足惜。你倒是聪明，知道用自己当诱饵，潜入纺织厂。”
云瑾的心脏猛地一跳——他知道爱丽安的事？还知道她潜入纺织厂的目的？
“你怎么……”
他走到云瑾面前，抬手捏住她的下巴，迫使她抬头：“不过，你比我想象中有趣。你体质特殊，对我的力量有天然的抗性，这很罕见。我可以帮你救那些猎人，但你要答应我一个条件。”
云瑾连忙问：“什么条件？”
“留在我身边。”伊莱克的声音平淡，却带着不容置疑的威严，“做我的‘侍从’，帮我处理一些事。我不会强迫你，也不会标记你，只要你乖乖听话，我可以保你和那些猎人的安全。”
云瑾愣住了——她没想到他会提出这样的条件，更没想到自己从舞会开始，就早已落入他的掌控。留在高阶吸血鬼身边无疑是把自己放在危险边缘，但这也是救猎人的唯一机会。她看着面具下那双暗红的眼睛，试图找到一丝谎言，却只看到一片冰冷的平静。