“君子不立危墙之下！”不知是谁突然嚎了一嗓子，方才还道貌岸然的读书人顿时作鸟兽四散。
杜长旗跳下马，铁尺拍拍那儒生的脸：“认识这是什么吗？”
那儒生双目无神，只是机械地重复着：“我的功名，我的豆腐……”
崔玉叹道：“这人真是读书读傻了。”
“我看未必。”李逋拿出一锭银子，在他眼前晃晃，那儒生立刻刹住哭音，浑浊的眼珠突然聚焦，随着银锭左右转动。
杜长缨笑道：“心是假的，银子可是真的。”
李逋问：“你叫什么？乖乖回答我的问题，这银子便是你的。”
那儒生连连点头：“我说，我全都说！小人名叫周文定，是本县生员。”
李逋问：“没问你这个，我问你这里的人为何举止都如此奇怪？”
周文定诧异道：“本县士子们一言一行皆循古礼，此乃是圣人之道，何谈奇怪？”
李逋拿铁尺敲了下他的脑袋：“当街调戏妇人，也是圣贤教的？别跟我打马虎眼，凡是一言一行，皆为心中所求。”
杜长旗厉声喝道：“再不说实话，我就请你去大牢里耍耍。”
周文定脸吓得惨白，神经质地左右张望，压低声音道：“这…这都是县尊大人的规矩！本县士子近千，只有通过三年一度的县学大考，才能获得功名，成为寒士，跻身士林。”
崔玉道：“怪哉，先帝即位后，就已确立高门世谱，废除科举取士，你们考功名有什么用？”
杜长旗没说话，看样子并没觉得奇怪。
周文定回答：“这位大人有所不知，考是本县四百年的习俗，从未更改。虽说朝廷废除科举，但还有之制。在颉文县，唯有考取前三甲者，才能当地大族举荐为‘孝廉’，获得当官的资格。”
“你说什么？”崔玉忽然有些失态。
“行了，你滚吧。”李逋将银子抛给他，周文定如获大赦，捡起银子，连滚带爬地逃走。
李逋瞥见崔玉脸色阴晴不定，但在大街上，实在不便多问。
“几位客官面生得紧。”豆腐娘凑过来：“本县城内不接待外乡人，客官若不嫌弃，奴家可引荐你们去城南郊外的清雅居投宿。”
李逋有些戒备，还没开口，就听柳氏展颜笑道：“那就有劳妹妹了。”
杜长旗掏出碎银，递给豆腐娘：“劳驾，别忘给我们每人捎上一块豆腐。”
豆腐娘一愣，不想这个外乡人竟也知道豆腐的作用：“应该的。”
李逋看这意思，杜长旗是来过颉文县。
众人跟随豆腐娘出城，李逋一路走一路观察，眉头越皱越紧。此时麦收已毕，田野中只余麦茬。路过农田，李逋特意跳下马抓了把土，只觉土壤肥沃湿润。
要知道景国本年春，大旱！
许多地方的麦子都只有尺许高，焦黄枯槁，可以说是颗粒无收。但这颉文县的麦茬就有一尺有余，完全不像遭灾的样子。
豆腐娘看出李逋的心思，笑道：“本县有文圣人庇佑，因此每年都是风调雨顺。”
李逋不信她的话，但也没有多问。
很快一行人来到清雅居客栈。客栈背靠鸟羽山，山上两侧古柏参天，枝叶苍翠欲滴，偶尔风停时，还能听到山涧中溪水潺潺流淌声。
安顿好房间后，李逋终于忍不住开口：“老杜，你之前来过这鬼地方？”
杜长旗神色凝重地点点头：“五年前我和几位同伴，押送要犯时途经此地，也是在这间客栈住了一夜。”
他说着，将几块豆腐，小心翼翼地摆在每人床头。
“你这是做什么？”李逋不解。
“习俗，不放豆腐会有灾祸发生。”
“灾祸？”
“当时我们队伍里有个愣头青，不信邪没摆豆腐，第二天醒来时，那小子躺得笔直，身体完好无损，却没了气息。我们把尸体带回司内解剖，才发现他的脑浆，被什么东西一点点嘬干净了。”
李逋打个寒颤，下意识看向崔玉。
崔玉玩味一笑：“害怕？要不连夜走？”
李逋想起赵臣的话：“算了，夜路难行。有崔公子在，谅邪祟也不敢来触霉头。”
崔玉白玉扇在掌心轻敲：“现在知道卖乖？”
李逋嘿嘿一乐，凑上前：“崔大人，你是不是知道点什么？”
崔玉沉吟片刻道：“颉文县我倒不曾来过。只是我师尊的一位故交，也算是我的师叔，就葬在鸟羽山峰顶的明经书院。”
李逋追问：“那方才听周文定说到孝廉之事，您为何神色有异？”
崔玉道：“也没什么，就是奇怪。朝廷虽未明令废除孝廉制，但自先帝确立高门世谱以来，十几年来所谓出身者，无一不是世家子弟。这已是朝中不成文的铁律。”
他走到窗前，望向远处隐在暮色中的书院轮廓：“若真如周文定所言，县学三年一考，按制每个县，一年只能推荐一人。可我在风信堂监察百官多年，却从未见过有颉文县出身的官员——那些所谓的状元、榜眼、探花，最后都去了哪里？”
山风骤起，灯笼剧烈摇晃，忽明忽暗。
李逋关上窗户：“不说了，你们先睡，我来守夜。”
几人各自在铺位睡下。
李逋坐在桌前，点亮烛火，翻看王猛的那叠资料。
只见其中写道：颉文县，福地也。
自景国初年，奉天司南斗六星，人称‘神笔’的侯明经归乡，于鸟羽山创立明经书院。侯公在世时，此地文风鼎盛，风调雨顺，出仕者近百人，可谓盛极一时。然侯公逝世不久，先帝即位，废除科举制度，书院日渐没落。
然：明德至善，经世致用，之训犹存，候氏宗族仍坚守教化之责，延续书院香火。
及至今日，颉文一县已有士子千余，然朝廷每年仅取孝廉一人。士子为争此唯一进身之阶，犹如千军竞渡独木桥。为求出众，学问渐趋僵化，后又转为苛求细枝末节——如：冠必三寸，步必方矩……
如此经年累月，终使这群儒生，沦为只知拘泥形式、不通世务的废物，为江南士林所嘲。
李逋看完后，心中不由一叹：真他娘的卷！
他打个哈欠，一只手托住腮，耳听山风呼呼，不知何时迷迷糊糊睡过去。
朦胧间忽听有人唤他：“醒醒，快醒醒！”
这声音是从神识空间中传来的，李逋这才意识到是问蛊。
他睁开眼，就看见床头蹲着只巴掌大小的怪物。这怪物形似猕猴，背生双翼，面上光溜溜只嵌着对眼珠子，钢针似的尾巴正扎在放在床头的豆腐里。
“咕唧、咕唧！”
吮吸声在静夜里格外清晰，那块豆腐正以肉眼可见的速度干瘪下去。
李逋心念电转，将乾坤锥握在掌中。
怪物似有所察觉，眼珠骨碌碌转动，钢针般的尾巴仍插在豆腐里，猛然一百八十度回头，死死盯着李逋。。
李逋大惊，还未起身，那怪物骤然弹射而起，沾满豆腐渣的钢针尾刺直取他的眉心。
李逋扬手掷出乾坤锥，怪物发出一声凄厉哀嚎，重重摔落在地。
“好宝贝。”黑暗中传来慵懒的声音。
李逋扭过脸，见崔玉抱臂斜倚墙角，衣冠齐整，显是醒来多时：“装神弄鬼，既醒了为何不捉住那怪物？”
崔玉不答，信手抽出匕首，挑起怪物尸身细细端详。
这东西长着猴子的躯干，蚊子的翅膀，尾部有一根针管状的口器。腹部半透明，能看到里面未消化的豆腐。
“这难道是孽兽。”崔玉犹疑道。
“孽兽是什么？”李逋问。
“蛊虫的最佳宿主是人，但少数也会选择寄生兽类。被蛊寄生的人类产子多残缺，多夭折。然而被蛊寄生的兽类，因灵智未开，欲望横行，会不断发情，故而子嗣极多，但产下来子嗣，皆是被蛊虫异化的怪物，这类怪物奉天司就称之为孽虫、孽兽。可是……？”
“可是什么？”
“可是孽兽、孽虫在大荒虽属常见，但据上一次出现在人世间，还是在两百年前，大燧国灭之时。”
崔玉想不通，只得叹道：“也许真的是天下将乱，人如草芥，故而蛊孽丛生。”