离开拍卖行后,李逋没在京都逗留,直接回到青槐村,召集工人发钱,督促加紧刊印新《奉天小报》。
很快新一期《奉天小报》铺满京城。头版头条便登着他送给澹台静的那首诗,结果没几天,教坊司的门槛就被人踏破了。
“听说了吗?谪仙人继彩楼之后,又有新作!”
“你说的是送给澹台公子的那首诗。”
“没错,没错,昨儿醉月楼的清倌人还唱这首诗呢!”
“啧啧,就连竹林贤士都说此诗绝妙。”
澹台静一下成了红人,各家青楼找不到‘谪仙人’,便争着去请他。有的歌女甚至倒贴,开出高价,只为求他来春宵一刻。结果澹台静没嚣张两天,李逋就听人说,这小子在床上被隐麟卫抓走,大白天的,光着半个身子,关在囚车里,脖子上挂着个‘有伤风化’的木牌,在京都游街示众。
三天后,临近秋分,第二期小报撤换头条:《百草吏约战柳方白:老当益壮,誓死不退》
据小报‘记者’孔潜现场采访百草吏:“丹道一途,讲究火候分寸。老夫虽然身体微恙,然一诺千金,岂能失信于人?”
“您对柳方白怎么看。”
“后生可畏,然丹道真谛,非侥幸可得。老夫虚长几岁,愿以毕生所得,与柳小友切磋切磋。”
“您觉得他会应战吗?”
“老夫劝他一句:“小柳啊,你就是运气太好,加上年轻气盛,输给老夫不丢人。你不来,老夫也不怪你。”
此话一出,丹药界里炸开了锅。
“百草吏也太狂了。”
“你个祭灵司的杂役懂什么?百草丹师可能炼出过顶级神丹的人。”
孔潜试图采访柳方白,但祭灵司的人一直没同意。他听内部人私下说,柳方白正在准备材料,就等着比试那天见真章。
回村之后,孔潜苦思冥想下一期头条:
柳方白无视百草吏,并赠诗一首,如下所示:百草老儿莫猖狂,丹炉火里见真章。九转玄功凭实力,岂容腐草笑秋霜?
自此,骂战再度掀起。
双方支持者互喷不休;《奉天小报》特设‘丹道’专栏,京都名士争相发声。只是短短十余天功夫,截止到秋分时节,造纸工坊的净收入竟高达八万两白银!
秋分这日,邙山笼罩在薄雾中。
山腰的炼丹台上,早挤满看热闹的人。有穿绸缎的富商,也有粗布衣裳的江湖客,三五成群地议论着。
几个小贩趁机兜售胡饼和热酒,叫卖声此起彼伏。
柳方白天没亮就赶到邙山。他一身素白祭灵司官服,不理会外界闲言碎语,只身坐在台上闭目调息。
日上三竿,百草吏才姗姗来迟。
见老头儿裹着厚袍子,一步三咳嗽。台下顿时议论纷纷:
“这老东西,怕是撑不住了吧?”
“你是谁家的黄毛丫头,信口胡言!”
“我们就是支持柳方白,姐妹们喊起来!”
台下年轻女子们挥舞罗帕齐声呐喊:“柳郎丹火焚腐草,十转金丹震九霄!!!”
李逋黑着脸上台。
这主持人的差事他本不想接,可孔潜昨日溜去京都喝花酒,不知被谁揍了一顿,回来的时候,两个腮帮子肿得像屁股似得,连话都说不出来。
“肃静,肃静,让我们欢迎百草前辈。”
“嘘——!!!”
“凭什么叫他前辈?他配吗?柳郎才是当世第一丹师!”一个南方装扮的少女质问李逋。
李逋皱眉不语。
慕容烬在台下轻咳一声,身旁司卫瞬间闪到少女面前,一记耳光将其打倒在地。
“贱人放肆!”
“你竟敢打我妹妹,知道我是谁吗!”一个微胖的青年带着十几个家丁排众而出。
风信堂司卫在慕容烬耳边低语:“此人是新任京营节度使王墩之子王应,那个女的是他的妹妹,叫王萱。”
王应黑着脸,扫视众人:“伤我王家人者,必死!”
话音一落,他身后家丁齐声怒吼,周身腾起墨绿色的蛊晶,竟个个都是六转修为!
那司卫下意识后退,不小心撞到慕容烬。
慕容烬把他推开,上前道:“王家?京都没听过这号啊?”
王应道:“从今天起,就有了!”
慕容烬毫无征兆,一巴掌将王应打了个趔趄。
王应暴喝:“你找死!”
身后家丁将慕容烬围住,眼看就要动手。
一名司卫厉声喝道,腰间铁尺出鞘:“袭击司卫,等同谋逆!”
家丁们看向少爷,王应也在犹豫,他不是害怕慕容烬,而是害怕百草吏,害怕奉天司。
慕容烬揪住他的衣领:“招子放亮点。这是京城,不是你们这些南蛮子撒野的地方。”
王应挣开他的手,面色阴沉,带人匆匆退下。
这段小插曲过后,比试正式开始!
百草吏与柳方白各自开炉,炼制的皆是古籍《灵药炮炙论》中记载的‘大巫还魂丹’。此丹需以栾木叶为君药,辅以蛊精、雪莲、朱砂、龙涎香……等极品药材,乃是蛊修疗伤的极品圣药。
不过此丹,也是最考验丹师技法,火候稍有差池,便会药性全失。
百草吏稳坐炉前,掌心运起一缕青火,以文火慢熬。
药香渐浓,炉中氤氲如雾,台下有内行评论:“百草前辈果然是名不虚传,每一步都精准无比,深谙丹道精髓!”
再看柳方白,他先在丹炉四周摆放一圈木桶。
李逋隐隐嗅到一股黑火药的味道,心中惊道:上次炼丹大会,赤涅雷爆炸,这柳方白竟仅凭气味,就能推演出大致配方,此人天赋之高,堪称恐怖!
正在众人疑惑不解时,柳方白猛然将火把掷入桶中。
轰!轰!轰!
木桶接连爆炸,气浪翻腾!
柳方白运转螭龙吞光钏,将所有爆炸能量尽数吞噬,再化作一团炽烈火球喷出,包裹丹炉,凌空而起,在能量不断压缩下,丹炉中竟发出耀眼的白光。
年轻丹师疑道:“柳方白这是在做什么?”
资深丹师怒斥:“夫大巫还魂丹者,合三才造化之精。其性阴中含阳,需以文火徐徐炼之,经七七之数,方得药性圆融。柳方白此举,显然是想快速成丹,真是急功近利!”
众人惊呼连连,百草吏都忍不住侧目。
他只看了一眼,就震惊得假牙都差点喷出来,失声叫道:“极火炼丹术!你小子不要命了!”
柳方白冷笑一声,没有接话。
据《大荒神丹经》记载,古有炼气士,引天雷为火,瞬息间便将药材气化,再迅速冷却,凝聚成丹。其丹色如紫晶,一炉可结数丸。这种方式虽然简单粗暴,但极为有效,可很少有丹师敢于尝试此法。
原因如下:
首先,极火炼丹术需要释放堪比太阳星表面的恐怖高温,寻常手段根本无法实现,只能借助天雷之力。
其次,这种炼丹方式,稍有不慎就会引发炸炉。而丹炉一旦爆炸,其威力足以将整座山头夷为平地。
山中无岁月,丹火燃春秋。
转眼间,天色渐暗,暮色笼罩邙山。围观的人群已散去大半,唯有各派丹师仍坚守在场,目不转睛地盯着这场惊世骇俗的炼丹比试。
“这怎么可能?!”一位老丹师突然失声惊呼,指向柳方白的丹炉:“你们快看!那丹炉里竟已开始凝丹了!”
众丹师闻言纷纷变色,要知道,大巫还魂丹乃是上古神丹,按照正统丹方记载,至少需要七日七夜的文火熬炼才能成丹。
而此刻,距柳方白开炉才不过半日光景!
“荒谬!简直荒谬!”一位身着紫袍的丹师不敢相信:“这定是障眼法!大巫还魂丹岂是这般儿戏就能炼成的?”
然而他话音未落,天地骤变!
原本暮色沉沉的天空突然狂风大作,乌云翻滚汇聚,遮蔽天穹。豆大的雨点倾盆而下,砸在地上发出噼啪巨响。
“天现异象,必有妖孽!”有丹师喃喃道。
就在此时,一道漆黑如墨的巨雷撕裂长空,不偏不倚地劈在柳方白的丹炉之上!
轰——!
狂暴的雷霆之力灌入丹炉,螭龙吞光钏形成的极火屏障剧烈震颤,几乎要被这股突如其来的能量冲破。
柳方白额头冷汗涔涔,显然承受着巨大的压力。
包裹丹炉的火焰在雷霆之力的催化下,竟由耀目白色渐渐向紫色转化,温度疯狂攀升。围在四周的人都感受到一股难以忍受的高温和心悸。
“这温度…不对劲啊!”
“不好!要炸鼎!”
此言一出,现场顿时大乱,众人仓皇逃窜。
转眼间,邙山巅上只剩下慕容烬和李逋。百草吏见状,立刻熄灭自己的丹炉,起身向天空怒喝道:“何方妖物,竟敢在此捣乱!”
话音未落,他四肢猛然伏地,背部浮现一只三足毛蟾虚影!
那蟾蜍通体青黑,透明的腹部,生长着一蓬苍翠的野蒿,散发出浓郁的生机之力。
李逋感受到一股庞大的威压。
“这是什么?”
“南斗六星,天梁星大人的本命法相——十二转毛蟾蛊。”慕容烬道。
柳方白咬牙支撑,嘴角已渗出血丝,但眼神依旧冷厉,试图压制狂暴的能量。
百草吏身后毛蟾吐出一股精纯至极的青光,如游龙般环绕在柳方白的丹炉周围。原本因黑雷冲击而紊乱的火焰,在这股力量的调和下,竟重新稳定下来,恢复为纯净的白色。
柳方白压力骤减,深吸一口气:“多谢前辈出手相助,之前…是小子无礼了。”
百草吏却连看都没看他,只是低喝一声:“丹成!”
炽白的火团炸散,丹炉四分五裂,只见数十颗晶莹剔透的大巫还魂丹悬浮在半空中。这些丹药宛如活物,在空中轻盈游动,如萤火虫般闪烁着灵性的光芒。
柳方白狂喜:“草丹生灵,极品丹药!”
他转身朝百草吏深深一拜,刚想开口,就见百草吏四肢伏地,肌肉骤然膨胀,下一秒整个人如炮弹般冲天而起,直入乌云深处!
“老头你不要命了!”李逋不由惊呼。