回忆的暖色调在这一刻骤然褪去，取而代之的是末世的灰暗与猩红。那是一个没有希望的世界，只有无尽的黑暗和绝望等待着她。
“上一世，红雨降临，地磁翻转，冰封末世比现在更早到来，也更残酷。”季青瑶的声音染上了寒意，左眼的青铜纹路在纱布下微微发亮，“我带着残存的队伍，在冰原上挣扎求生，寻找任何可能的庇护所和资源。我们几乎弹尽粮绝，迷失在暴风雪里，随时可能被尸潮或者极端低温吞没。”
“就在我们快要绝望的时候，在一片被冰封的废弃科考站附近，我们遇到了袭击——不是丧尸，是一群被红雨病毒和低温异化了的、极其凶暴的变异雪狼。”季青瑶的指尖下意识地收紧，“它们比普通的狼大得多，皮毛坚硬如铁，爪牙带着致命的病毒和冰霜。我们死伤惨重，退守到一个几乎要被积雪掩埋的仓库里，眼看就要全军覆没。”
“就在仓库大门被狼群撞开一条缝隙的刹那…”季青瑶的声音带上了一丝不易察觉的颤抖和震撼，“一声我从未听过的、却莫名觉得熟悉的咆哮，如同远古的雷霆，震碎了仓库顶棚的冰棱！一个巨大的、雪白的影子，像一座移动的山岳，狠狠地撞进了狼群！”
“是白灵。”季峰低沉地开口，目光复杂地看着沉睡的巨兽。很难想象如此庞大沉重的生物，在暴风雪中发起冲锋是何等景象。
“对，是它。”季青瑶点头，眼中闪烁着前世的倒影，“它比现在还要高大，皮毛上覆盖着厚厚的冰甲，伤痕累累，但那股气势…如同冰原的守护神。它认出了我！或者说，它认出了我身上属于季家的气息，属于那个喂它青铜饼干的小女孩的气息！它狂暴地撕咬着那些变异雪狼，用庞大的身躯堵住仓库的破口。它的血，混着冰渣和狼群的污血，染红了门前的雪地。”
“我们活了下来。”季青瑶的声音带着劫后余生的沉重，“白灵受了很重的伤，但它只是疲惫地看了我一眼，喉咙里发出那种低沉的、呼噜般的呜咽，然后就转身，步履蹒跚地消失在暴风雪中。我们甚至来不及给它处理伤口。”
“后来，我们在那片区域建立了一个临时的避难所，叫‘雪巢’。”季青瑶的眼神变得悠远，“白灵…成了我们无形的守护者。它总会在我们遭遇巨大危险时出现，驱赶尸群，震慑那些变异的猛兽。它从不靠近，总是远远地在风雪中投来一瞥，或者留下一串巨大的、通向安全方向的脚印。我们则会在‘雪巢’外围固定的地方，留下我们能找到的最好的食物——通常是冻硬的鱼或者变异兽肉，还有…我总会放上一块能找到的、最光滑的石头，学着爷爷的样子，在上面刻下小小的饕餮纹。”
“再后来…”季瑶的声音哽了一下，她深吸一口气，目光落在雪童身上，“我们发现了雪童。它当时还很小很小，大概只有几个月大，被遗弃在一个冰窟里，冻得奄奄一息。是白灵把它叼到我们‘雪巢’附近一个相对安全的冰裂缝里，然后守在外面，对着我们的方向发出焦灼的、长长的呼唤。”
“我们救下了雪童。”季瑶的眼中充满了怜爱，“它像个小雪球，胆子很小，只敢躲在角落里，警惕地看着所有人。但它对白灵的气息毫无保留地亲近。白灵会每天在黄昏时分出现，隔着安全的距离，远远地看一眼雪童。雪童就会兴奋地扒着冰墙，朝着母亲的方向发出稚嫩的呜呜声。白灵确认幼崽安全后，便会再次消失在风雪里，继续它的守护和狩猎。”
“那段在‘雪巢’的日子，是上一世末世里为数不多…带着一丝暖意的时光。”季瑶的声音低沉而遥远，“雪童成了我们所有人的开心果。它会在我们修理装备时，叼着螺丝当玩具；会偷偷把烤的半生不熟的变异鸟肉藏起来；会好奇地用湿漉漉的鼻子去拱他的密钥投影，弄得满屏雪花…”
“而白灵…”季青瑶的目光回到沉睡的巨兽身上，带着深深的哀伤和敬意，“它一直在战斗。为了它的幼崽，也为了我们这群它认为需要守护的、曾经给予它善意的人类。它身上的伤越来越多，冰甲越来越厚重，眼神也越来越疲惫。”
“直到那场灾难性的暴风雪和尸潮合围…”季青瑶的声音变得异常艰涩，左眼纱布下渗出的寒意几乎让周围的空气都冻结了几分，“‘雪巢’的防御被攻破了。尸潮如黑色的冰河，混着狂暴的风雪涌进来。我们拼死抵抗，但防线崩溃在即。”
“就在最绝望的时刻，白灵…它冲了进来。不是像往常那样驱赶，而是…决绝地冲进了尸潮最密集的地方！它用庞大的身躯，用最后的力气，为我们撞开了一条通往后方冰崖裂缝的生路！它咆哮着，撕咬着，冰甲在尸爪下碎裂，皮毛被污血浸透…”
季青瑶停顿了很久，仿佛需要极大的力气才能继续。整个“冰窖”寂静无声，只有仪器冰冷的滴答和白灵沉重的呼吸。
“我们逃进了裂缝。最后回头看到的…是白灵被无数丧尸淹没的身影…还有它那最后一声，穿透风雪和死亡嘶吼的、震彻心扉的咆哮…那是在警告我们快走，也是在…呼唤雪童…”
泪水无声地滑过季青瑶的脸颊，滴落在冰冷的合金地面上，瞬间凝结成小小的冰珠。
“我们活了下来。雪童…它似乎感应到了什么，在裂缝里不吃不喝，对着外面母亲消失的方向，哀鸣了整整三天三夜…嗓子都哑了。”季青瑶伸出手，指尖轻轻拂过雪童熟睡中微微抖动的鼻尖，“后来，它变得沉默了很多，但依旧是我们重要的伙伴，直到…”
她没有说下去，但所有人都明白那个终点意味着什么。直到上一世终结。
“所以，当我在防护罩外看到它，看到它胸口的锁链，看到雪童…”季青瑶的声音带着一种近乎破碎的温柔和无法言喻的痛，“我怎么可能认不出？我怎么可能叫不出它们的名字？它们…是上一世，用生命守护过我的家人啊。”
长久的沉默笼罩着冰冷的舱室。季峰看着白灵颈侧那道旧疤，仿佛看到了无数个风雪交加的夜晚，一头巨兽孤独而坚韧地守护着人类与幼崽的身影。顾凌的机械义指无意识地收紧。白栀的眼中充满了震撼与敬意。就连处于休眠状态的秦昭，机械胸腔内司南的光芒似乎也微弱地闪烁了一下。
李桂芳在角落的轮椅上，发出一声极轻的、如同尘埃落定般的叹息。她的枯手缓缓抬起，手腕上那飞鸟烙印，在昏暗的光线下，仿佛也呼应着遥远的、属于戍卫者的悲鸣与荣光。
“呜...”一声细弱依赖的呜咽将季瑶从冰冷血腥的记忆深渊拉回现实。
雪童在暖巢里翻了个身，小爪子无意识地扒拉了一下，似乎梦到了温暖的怀抱和安全的港湾。季青瑶的手，依旧温柔地停留在白灵伤痕累累、却承载着两世守护的皮毛之上。
前世矿洞冰层下的悲鸣，与今生防护罩外那绝望的撞击和哀嚎，在灵魂深处重叠、共鸣。
原来，命运的丝线从未真正断裂。
原来，她欠下的守护，跨越了生死与轮回，终有偿还之期。
泪水无声地滑过季瑶缠着青铜纹纱布的脸颊，滴落在雪童温暖的白色绒毛上，洇开一点深色的湿痕。这一次，是滚烫的。