沈如晦并没有登上那艘开往南方的客轮。
多年的坎坷让她早已不是那个不谙世事的深闺女子。她深知，以顾长钧的权势和反应速度，码头、车站这些明面上的交通枢纽，必然是他第一时间封锁排查的重点。那艘最早离港的客轮，目标太大，无异于自投罗网。
昨夜翻出帅府后墙，她并未直接奔向码头，而是抱着念雪，一头扎进了南城错综复杂、污水横流的陋巷深处。这里是城市的阴影面，充斥着贫苦、混乱，也最能掩盖行踪。她撕下裙摆，将念雪更紧地固定在胸前，用布巾蒙住大半张脸，混迹在早起讨生活的苦力和小贩之中，如同水滴汇入河流，瞬间消失了踪迹。
她在肮脏狭窄的巷道里七拐八绕，利用对城市底层格局的一丝模糊记忆（这得益于她早年家道中落时的一段经历），尽可能地抹去自己的行迹。寒冷、饥饿和恐惧如同附骨之疽，紧紧缠绕着她。怀里的念雪似乎也感受到了母亲的不安和环境的恶劣，开始小声地啜泣起来。
沈如晦心如刀绞，却不敢停下，只能一边轻轻拍抚着女儿，一边寻找着可以暂时藏身的地方。最终，在天色将明未明、最是黑暗寒冷的时候，她在靠近城墙根的一片荒废区域，找到了一座早已断了香火、破败不堪的土地庙。
庙门歪斜，蛛网密布，神像的金漆剥落，露出里面暗沉的泥胎，显得有几分阴森。但此刻，这里却是沈如晦能找到的、唯一的避难所。
她小心翼翼地推开吱呀作响的庙门，闪身进去，又费力地将门掩上，用一根捡来的木棍勉强抵住。庙内空间不大，充斥着霉味和尘土的气息。她找了个背风的角落，那里堆着一些干枯的杂草，似乎是之前流浪汉留下的。
她将念雪从怀中解下来，借着从破窗透进来的微弱天光，仔细检查女儿。小家伙小脸冻得发青，嘴唇也有些干裂，但好在呼吸还算平稳，只是被饥饿折磨得不停哼哼。沈如晦自己的情况更糟，手掌和膝盖在翻墙时磨破了，血迹混着尘土，凝结成暗红色的痂，浑身冰冷僵硬，胃里因为饥饿和紧张一阵阵痉挛。
她将带来的干粮掰了一小块，用指尖碾成碎末，混着一点小心翼翼收集起来的、还算干净的雪水，一点点喂给念雪。小家伙饿极了，贪婪地吮吸着她的手指，柔软的舌头舔舐着那点微不足道的食物，让沈如晦的眼泪几乎要夺眶而出。
“念雪乖，再忍一忍，等天黑了，娘再想办法找吃的……”她低声哄着，声音哽咽。她自己却一口也舍不得吃，那点干粮，是她们母女接下来不知多久的救命粮。
喂完念雪，她将女儿重新紧紧抱在怀里，用自己冰冷的身躯和那床单薄的棉被尽可能地为她取暖。破庙四处漏风，寒气无孔不入。她蜷缩在草堆里，听着外面隐约传来的、士兵巡逻的脚步声和盘查的呼喝声，心脏一次次提到嗓子眼。
每一次脚步声靠近，她都屏住呼吸，紧紧捂住念雪的嘴，生怕女儿发出一点声响。直到脚步声远去，她才敢大口喘息，后背已被冷汗浸透。
这种提心吊胆、朝不保夕的滋味，比在帅府里面对顾长钧的冷漠与强势，更加煎熬百倍。至少在那里，念雪是温暖、饱足、安全的。而现在……
她低头看着女儿因为营养不良而显得有些瘦弱的小脸，一股巨大的悔意和自我怀疑涌上心头。她这样做，真的对吗？为了自己那无法释怀的怨恨和骄傲，让年幼的女儿跟着她承受这样的苦难，值得吗？
如果……如果她妥协呢？如果她装作忘记过去，接受顾长钧那看似悔过的温情，至少念雪能有一个安稳富足的童年，有一个权势滔天的父亲庇护……
不！
这个念头刚升起，就被她狠狠掐灭。
那张血书的影像再次清晰地浮现在眼前。有些伤害，无法弥补。有些过去，不能当作未曾发生。在一个没有真情、只有算计和妥协的环境里长大，对念雪而言，未必是幸事。她不能让女儿重复自己的悲剧，在一个看似华丽实则冰冷的牢笼里，慢慢失去自我和快乐的能力。
可是……前途茫茫，她一个弱女子，带着一个嗷嗷待哺的婴儿，身无分文，又能逃到哪里去？又能支撑多久？
绝望，如同这破庙里的寒气，一点点渗透她的四肢百骸。她将脸埋进念雪带着奶香的、柔软的脖颈里，滚烫的泪水终于无声地滑落，滴在女儿冰凉的皮肤上。
“念雪，娘该怎么办……”她无声地哭泣，肩膀剧烈地颤抖着。所有的坚强和决绝，在生存的残酷现实面前，显得如此不堪一击。
就在这时，怀里的念雪似乎感受到了母亲极致的悲伤，竟然停止了哼哼，伸出小小的、温热的手掌，胡乱地摸上了沈如晦湿冷的脸颊，嘴里发出“咿呀”的、含混不清的声音，仿佛在笨拙地安慰。
这微不足道的触碰，却像黑暗中唯一的一点星火，瞬间熨帖了沈如晦几近崩溃的心灵。她猛地收紧了手臂，将女儿更深地拥入怀中。
是的，她还有念雪。为了念雪，她不能倒下，不能放弃。就算前路是刀山火海，她也要闯过去！
她擦干眼泪，眼神重新变得坚定。她必须尽快弄到钱，弄到更安全的身份，想办法离开这座城市，离开顾长钧势力笼罩的范围。
夜色，再次降临。破庙外寒风呼啸，如同鬼哭。而庙内，相依为命的母女，靠着彼此微弱的体温和那份深入骨髓的母爱，顽强地抵抗着这漫漫长夜的无边寒冷与黑暗。
命运的绳索，在断裂之后，又将如何重新缠绕？追捕的网，是否真的能网住这决意远飞的孤鸟？