顾秉坤一系的倒台，在帅府乃至整个江北军政界引发了不小的震动。顾长钧以铁腕手段清理门户，虽证据确凿，程序上也无懈可击，但难免让一些旁支和旧部感到兔死狐悲，人心浮动。一时间，帅府内外弥漫着一种微妙的紧张与观望情绪。
顾老夫人听闻此事后，沉默了整整一日，最终只是长长叹了口气，对前来请安的顾长钧道：“你既已查实，依法处置便是。只是……终究是同族血脉，莫要牵连过广，寒了族人之心。”言语间，充满了疲惫与无奈。
顾长钧恭敬应下，心中自有分寸。他并未扩大打击范围，只严惩了核心涉案人员，对南苑其他被蒙蔽或牵连不深的旁支，则采取了安抚和警告并施的策略。但经此一事，他在族中的权威达到了空前的高度，再无任何人敢公开质疑他的决定。
然而，内患甫定，外部的压力却并未减轻。南边的“忠义救国军”及其勾结的境外势力，因内应被拔除而恼羞成怒，边境摩擦日益增多，小规模的冲突时有发生。顾长钧军务愈发繁忙，常常在书房通宵达旦，伤后初愈的身体，眼见着又清瘦了几分。
沈如晦将这一切看在眼里，急在心头。她不再仅仅满足于打理内宅，照顾好他的饮食起居。那夜在别苑共同面对危机的经历，以及顾长钧事后对她的信任与倚重，让她生出了一份前所未有的责任感。她想要为他分担，哪怕只是微不足道的一点点。
这一日，她端着一盅炖好的参汤走进书房时，顾长钧正对着地图揉着眉心，脸色疲惫。
“喝点汤，歇一会儿吧。”沈如晦将汤盅放在他手边，轻声道。
顾长钧抬起头，看到她眼中清晰的担忧，心中一暖，拉过她的手让她在身边坐下。“没事，只是些琐碎军务。”
沈如晦的目光落在那张标注着无数箭头和符号的军事地图上，沉默片刻，忽然道：“我……我看过一些账目，南边那几个时常发生摩擦的关卡，军需补给线似乎拉得很长，损耗颇大。而且，往年这个时节，边境的百姓为了生计，私下与对面小规模贸易的情况也会增多，是否……可以从这方面着手，一方面精简补给线路，减少损耗，另一方面，或可对这些民间贸易加以引导和管控，既能安抚边民，也能借此收集一些对面的情报？”
她这番话，说得并不快，甚至带着几分试探性的不确定，但思路清晰，切入点也颇为实际，并非纸上谈兵。
顾长钧有些惊讶地看着她。他知道她聪慧，却不知她对军政事务也能有如此见解。他指着地图上的几个点，详细解释道：“你说得不错。这几处的补给线确实存在问题，我已命人重新勘测规划。至于边民贸易……历来是禁而不绝，强硬封锁反而容易激起民怨。你的想法很好，‘疏导’优于‘堵塞’，或许可以设立几个官办的互市点，加强监管，同时也能安插我们的人……”
他耐心地与她分析着，将她视为可以讨论问题的对象。沈如晦听得极其认真，不时提出自己的疑问或补充想法。她发现，当她抛开那些情爱纠葛的小情绪，将目光投向更广阔的世界时，心境也变得豁达了许多。
自那以后，沈如晦去书房的次数更多了。她不再只是送汤送水，有时会静静地在一旁看他处理公文，偶尔在他征询意见时，大胆地说出自己的看法。她开始有意识地阅读一些顾长钧书架上关于地理、经济、甚至是一些浅显兵法的书籍，遇到不懂的，便记下来，寻机会问他。
顾长钧对此乐见其成。他发现自己这位夫人，不仅心思细腻，更有一种善于学习和举一反三的灵性。在一些不涉及核心机密的民政、后勤事务上，她的某些想法甚至能给他带来意想不到的启发。他开始将一些简单的、诸如军属安置、战后抚恤、以及部分军需采买的账目核查等事务，慢慢交给她去尝试处理。
初掌权柄，沈如晦走得小心翼翼。她知道自己的根基和学识都尚浅，每一步都如履薄冰。处理事务时，她必多方求证，虚心请教府中可靠的老人和顾长钧指派给她的幕僚，绝不刚愎自用。她的谦逊、细致和日渐显露的能力，渐渐赢得了部分下属的尊重。
然而，质疑和阻力也从未消失。一些跟随顾长钧多年的老部下，对于一个女人插手军务（哪怕是边缘事务）颇有微词，认为这不合规矩。一些需要与外部打交道的事务，对方见她是一介女流，也时常流露出轻视之意，办事多有刁难。
有一次，沈如晦负责核查一批新到的冬衣质量，发现其中以次充好的现象严重，她坚持要求退货重做，却引得负责此事的后勤官员大为不满，当面顶撞，言语间颇多不敬。
沈如晦当时并未动怒，只是冷静地列出证据，言明利害，并直接将此事呈报给了顾长钧。顾长钧得知后，二话不说，立刻撤换了那名官员，并明令重申，夫人之命，如他亲临。
此举震慑了一批观望者。众人这才明白，少帅对这位夫人的支持和信任，远超他们的想象。
夜深人静时，沈如晦也会感到疲惫和压力。但她看着镜中那个眼神日益坚定、眉宇间渐渐褪去柔弱、增添了几分沉静与力量的自己，又觉得这一切都是值得的。
她不再是只能依附于他的藤蔓，她正在努力生长，试图成为一棵能与他并肩而立、共同抵挡风雨的木棉。这条路很难，但她会一步步走下去。