一个时辰后，王府的管家领着一个老者走进了朱平安的书房。
这老者身形不高，穿着一身洗得发白的粗布短打，裤腿上还沾着些新鲜的泥点。他须发皆白，面容清癯，脸上沟壑纵横，一双眼睛却清澈得如同山间溪流，手里拎着一个半旧不新的酒葫芦，腰间还别着一把小巧的农用短锄。
若非管家亲自引路，任谁看去，都会以为这是刚从田里回来的老农。
“主公，您要等的人到了。”
沈万三正跟在朱平安身后，为未来即将诞生的烈酒生意规划着宏伟蓝图，一回头看见这老农，不由得愣了一下。
这就是主公花二十万信仰值……不，是花了天价请来的酿酒大师？怎么看怎么像他老家村口晒太阳的老王头。
朱平安起身相迎，对着老者拱了拱手：“先生一路辛苦。”
老者将酒葫芦摘下，喝了一口，浑浊的喉结滚动了一下，这才慢悠悠地回礼：“瑞王殿下客气，老朽杜康，奉召而来。”
他的声音有些沙哑，像是被常年饮用的烈酒浸泡过，却透着一股奇异的安稳人心的力量。
沈万三在旁边听得一个激灵。
杜康！
他就算再没文化，也听过“何以解忧，唯有杜康”的说法。眼前这个普普通通的老农，竟是传说中的酿酒始祖？他偷偷掐了一下自己肥厚的大腿，疼得龇牙咧嘴，这才确信不是在做梦。
“杜康先生，请坐。”朱平安没有在意沈万三的失态，直接开门见山，“本王想请先生，用此物酿一种世间未有之烈酒。”
他指了指旁边箩筐里堆着的土豆和红薯。
杜康的目光落在那些不起眼的根茎上，他走上前，拿起一个土豆，又拿起一个红薯，凑到鼻尖闻了闻，甚至还用指甲刮下一点粉末，放进嘴里尝了尝。
“淀粉足，糖分也不低，能酿。”杜康的评价言简意赅，他放下红薯，看向朱平安，“但此物性杂，若要出好酒，需建专门的窖池，用活水清洗，蒸煮的火候也要精确控制。老朽需要一个单独的院子，一队听话的帮手，还有……绝对的安静。”
“一切都依先生所言。”朱平安一口应下，“需要什么，直接与沈老板说，他会为你办妥。”
沈万三一听，立刻把胸脯拍得砰砰响：“杜康先生放心！别说一个院子，您就是要一座山头，我也给您弄来！人手、材料，您只管开口！”
杜康只是淡淡地点了点头，又喝了一口自己的酒，仿佛在他眼里，酿酒之外，再无他事。
公输班的效率高得吓人。仅仅两天时间，在杜康的指导和几十名工匠的日夜赶工下，第一套紫铜蒸馏器便在王府后院一个独立的跨院中组装完毕。
院子里，几口巨大的陶缸已经装满了发酵好的土豆和红薯酒醪，散发着一股酸中带甜的奇特气味。
杜康亲自检查了窖池的温度，又看了看蒸馏器的密封，最后才对负责烧火的伙计点了点头。
烈火熊熊燃起，锅炉中的酒醪开始翻滚。所有人都屏住了呼吸，目光死死地盯着那根盘旋在冷却桶中的紫铜导管。
沈万三紧张得手心全是汗，他觉得这烧的不是柴火，是他下半辈子的荣华富贵。
时间一点一滴过去，就在众人快要失去耐心时，那根紫铜管的末端，终于，滴下了第一滴晶莹剔UtoRY的液体。
紧接着，是第二滴，第三滴……最后，汇成一道纤细的水线，落入下方的白瓷坛中。
一股难以形容的香气，瞬间在院中弥漫开来。
那不是普通米酒的醇香，也不是果酒的芬芳，而是一种纯粹、霸道、直冲天灵盖的酒香！光是闻着这味道，就让人觉得血脉贲张，浑身发热。
“成了！”沈万三激动得跳了起来，肥肉乱颤。
杜康却不为所动，他静静地等到坛中积了小半坛酒液，这才示意伙计撤火。他取过一个干净的粗瓷碗，从坛中舀了一碗，端到朱平安面前。
那酒液，清澈透明，纯净如水，在碗中微微晃动，映着天光，竟泛起一层流动的霞彩。
“主公，请。”
戚继光不知何时也闻讯赶来，他站在一旁，看着碗里的酒，眼神里透出几分好奇。
“戚将军，一同尝尝。”朱平安将碗递了过去。
戚继光也不客气，接过碗，只是浅浅地抿了一小口。
下一刻，他那张素来古井无波的脸，第一次出现了剧烈的变化。他的双颊瞬间涌上一股不正常的潮红，眉头紧锁，仿佛吞下了一团火。但很快，那股紧绷便舒展开来，取而代之的是一种通体舒泰的畅快感。
“好酒！”他吐出两个字，声音竟有些沙哑，“此酒入口如刀，入喉如火，然落腹之后，却化作一股暖流，通达百骸。若在北地寒冬，三军将士能饮上一口，可抵十年陈酿！”
沈万三在旁边看得心痒难耐，见戚继光喝完，一把抢过碗，也学着样子喝了一小口。
“噗——咳咳咳！”
他刚一入口，整个人就像被雷劈了一样，一口酒全喷了出来，呛得他满脸通红，眼泪鼻涕直流。“辣！辣死我了！这……这是酒还是刀子？”
他一边咳嗽，一边用袖子狂扇自己的嘴。
朱平安看着他的囧样，忍不住笑了起来，自己也取了个小杯，浅尝一口。
烈！
极致的烈！
仿佛一道凝练的火焰，从舌尖一路烧到胃里，所过之处，一片滚烫。但正如戚继光所言，那股灼烧感过后，一股暖洋洋的舒适感从丹田升起，迅速扩散至全身，连日来的疲惫似乎都被这股暖流一扫而空，只留下满口的纯粹酒香，甘冽清爽。
“此酒霸道，如流霞天降，醉人心魄，便叫‘醉流霞’吧。”朱平安放下酒杯，一锤定音。
“醉流霞……醉流霞……”沈万三一边揉着发麻的舌头，一边念叨着这个名字，眼睛越来越亮。
他仿佛已经看到，无数达官贵人、豪侠剑客，为了这一口“醉流霞”一掷千金。而他自己，则躺在堆积如山的金元宝上，手里拿着的算盘，因为拨得太快而冒出了青烟。
“主公英明！”他再次换上一副谄媚的笑脸，“这‘醉流霞’一名，既雅致又霸气！定能名扬天下！我这就去准备最好的瓷瓶，设计最精美的招牌！咱们这生意，不做则已，一做就要做到天下第一！”
看着再次进入亢奋状态的沈万三，朱平安只是笑了笑。
醉流霞，不止是一门生意。
它更是撬动整个大陆军事、经济格局的一根新的杠杆。有了它，北地铁骑的战力将得到提升；有了它，自己便能换来更多的钱粮、铁器、战马。
盐，安内。酒，攘外。
一盘更大的棋局，已然铺开。