长安城外的官道，秋风萧瑟，卷起枯黄的落叶，打着旋儿飘落。
狄仁杰身着寻常的青布长衫，须发被风吹得微微拂动，目光审视着手中的卷宗。
几桩看似孤立的官员贪墨案，几起寻常的田亩税务纠纷，在他抽丝剥茧之下，竟都隐隐约约指向了盘踞朝堂的几个庞然大物——那些世代簪缨的世家大族。
每一条线索，都像是一根纤细的蛛丝，看似不起眼，却在狄仁杰的编织下，逐渐勾勒出一张令人心惊的巨网。
李元芳如影随形，沉默地跟在狄仁杰身侧，他那双比猎豹还要敏锐的眼睛，时刻警惕地扫视着四周。
不止一次，他感觉到暗处有窥伺的目光，如同附骨之疽，阴魂不散。
“大人，有人跟着我们。”
李元芳的声音低沉，带着一丝不易察觉的冷冽。
狄仁杰点了点头，面色依旧平静，只是眸光深处，却多了一抹凝重。
他知道，随着调查的深入，他已经触碰到了某些人最敏感的神经。
那些习惯了高高在上、肆意妄为的世家，绝不会坐以待毙。
果然，当狄仁杰的调查越来越接近核心秘密，那些原本还试图遮掩的世家联盟，彻底慌了神。
他们未曾料到，苏毅的反应竟如此迅速，派来的这位钦差，更是如此的棘手难缠，如同一把锋利的手术刀，精准地剖向他们腐烂的根基。
恐慌，如同瘟疫般在这些世家之间蔓延。
再等下去，便是死路一条！
一个阴毒的计划，在某个昏暗的密室中迅速成型。
他们决定不惜一切代价，也要将狄仁杰这个心腹大患，彻底抹除。
很快，一个被重金收买的户部小吏，战战兢兢地“无意中”向狄仁杰手下的一名幕僚，泄露了一个“关键证据”的藏匿地点。
那地方，位于长安城外十里处的一座早已废弃的驿站。
驿站孤零零地矗立在荒野之中，断壁残垣，衰草连天，透着一股说不出的萧索与死寂。
当狄仁杰与李元芳，带着十余名锦衣卫精锐，踏入驿站那破败的院门时，空气中弥漫的，除了尘土的气息，还有一丝若有若无的血腥味。
“小心！”
李元芳猛地低喝一声，手臂已横在狄仁杰身前。
话音未落，数十道黑影如同鬼魅般从驿站的各个角落暴起！
刀光！剑影！
冰冷的杀气，在一瞬间充斥了整个驿站！
数十名头戴黑巾、手持利刃的死士，还有数名气息明显更为强大、一看便是重金聘请的江湖杀手，从四面八方蜂拥而至，目标直指狄仁杰！
“保护大人！”
李元芳怒吼一声，手中那条平时缠在腰间的链子刀，已然化作一条吞吐不定的毒龙！
“唰！”
寒光闪过，链子刀前端的锋利刀刃，带着凄厉的破空之声，瞬间洞穿了一名扑在最前方的杀手的咽喉。
鲜血，如同妖艳的红梅，在空中绽放。
李元芳如猛虎下山，将狄仁杰牢牢护在身后，链子刀在他手中使得出神入化，时而如长鞭横扫，时而如短枪突刺，每一击都快、准、狠，带起一片片血雾与惨叫。
那些所谓的江湖好手，在他面前，竟显得如此不堪一击。
随行的锦衣卫精锐，也个个都是百里挑一的好手，他们迅速组成一个简易的防御阵型，将狄仁杰护在中央，与数倍于己的敌人展开了殊死搏杀。
“铮！铮！铮！”
兵刃交击之声不绝于耳，火星四溅。
战斗异常惨烈。
不断有锦衣卫闷哼倒下，鲜血染红了脚下的土地。
也不断有敌人发出绝望的嘶吼，被李元芳的链子刀或锦衣卫的绣春刀斩于马下。
这些世家，显然是下了血本，派来的死士悍不畏死，而那些江湖杀手更是招招致命，阴险狠辣。
一个疏忽，一名锦衣卫的胸膛便被一把淬毒的匕首划开，他怒目圆睁，死死抱住一名杀手的大腿，用尽最后力气，为同伴创造了一丝机会。
“噗！”
李元芳的链子刀如灵蛇般甩出，精准地缠住了一名试图从背后偷袭狄仁杰的杀手的脖颈，猛地一绞！
那杀手的脑袋，以一个诡异的角度扭曲着，双目圆睁，死不瞑目。
然而，敌人实在太多。
激战中，狄仁杰的手臂被一名死士临死前挥出的刀锋划中，鲜血瞬间浸湿了他的衣袖。
“大人！”
李元芳目眦欲裂，链子刀舞得更加迅疾狂暴，硬生生在密不透风的包围圈中，撕开了一道缺口。
“走！”
他一把抓住狄仁杰，怒吼道。
残余的几名锦衣卫，浑身浴血，拼死断后，为他们争取着宝贵的逃生时间。
一名年轻的锦衣卫，身中数刀，仍旧死死地将一份用油布包裹的册子塞入怀中，那是狄仁杰连日调查所得到的部分世家往来的名录。
他用尽最后一丝力气，将一名敌人撞开，嘶吼着冲向驿站外拴着的快马。
“快！送回长安！呈报毛指挥使！”
这是他留在世间的最后一句话。
利箭穿透了他的胸膛。
但他脸上，却带着一丝完成使命的释然。
幸存的锦衣卫，带着狄仁杰，以及那份用同伴生命换来的、染着斑斑血迹的名册，通过锦衣卫的秘密渠道，以最快的速度，向长安城飞驰而去。
消息，如同一道惊雷，劈入了锦衣卫指挥使司。
毛骧看着那份浸透了鲜血的名册，以及上面触目惊心的名字，再听到狄仁杰遇袭重伤的消息，一张素来冷硬如铁的面庞，瞬间布满了惊怒与煞气。
他不敢有丝毫怠慢，抓起那份名册，第一时间冲向了皇宫。
御书房内。
苏毅正批阅着奏折。
当毛骧将那份血迹斑斑的名册呈上，并将狄仁杰遇刺的经过详细禀报之后。
苏毅原本平静的眼神，骤然凝固。
他缓缓拿起那份名册，目光扫过上面一个个熟悉又陌生的世家名称。
一股冰冷至极的杀机，如同实质般从他身上爆发出来，让整个御书房的温度都仿佛下降了数度。
“好！好得很！”
苏毅的声音低沉，却蕴含着雷霆般的震怒。
“竟敢谋害朝廷钦差！这些世家，是想造反吗？！”
龙椅的扶手，在他无意识的发力下，发出了不堪重负的呻吟。
眼中，已是杀机爆射！