可是，被那致命的枪口紧紧顶住额头，生死完全系于他人一指之间的常先生，却只是初时身体微不可察地僵硬了一下，随即，脸上那抹淡淡的、令人捉摸不透的笑容竟然又重新浮现，而且没有丝毫惧意，甚至连瞳孔都没有收缩。
他迎着王汉彰充满杀气的目光，语气依旧平稳，甚至带着一丝了然，淡淡地回应道：“汉彰，我和你爸爸认识五、六年，可以说，你是我看着长起来的。你的骨子里有狠劲儿，有血性，这一点像你父亲。但你，绝对不是一个嗜杀的人！滥杀无辜，或者凭借一时意气杀人，那不是你王汉彰会做的事。”
他微微停顿，目光看似坦诚地直视王汉彰喷火的眼睛，继续说：“更何况，我这次冒着风险来找你，不是来跟你叙旧，更不是来挑衅的。我是来……帮你的！”
“帮我？哼！”王汉彰从鼻子里发出一声极尽嘲讽的冷哼，握枪的手却几不可察地微微松动了一丝，“你能帮我什么？帮我早点被日本人抓进宪兵队，还是帮我这兴业公司早点关门大吉？”
但他心底深处，某个声音却在提醒他，常先生说的没错，如果自己当年真想杀他，在华兴印刷厂那条散发着油墨和垃圾混合气味的小巷里，他就已经是一具尸体了。
而且，经过这些年风雨的磨砺和冷静的思考，王汉彰对于当年父亲那件事的根源也已想通了许多——就算没有常先生那些激进言论的煽动，以自己父亲那宁折不弯、天生见不得不平事的刚烈性格，在面对日本监工肆意欺压中国工友时，也绝对会挺身而出，仗义执言！
那份血海深仇，真正的根源在于日本侵略者的残暴与压迫，而常先生，更多是那个在错误时间、用了错误方式、点燃了导火索的人。
在当前这个危机四伏的局面下，这个常先生突然找上门，说是要帮自己。或许，他帮不上什么忙，但是能转移茂川秀和的视线。想到这，王汉彰收起了枪，打算听听他究竟要说什么。
看到王汉彰虽然语气依旧不善，但最终还是缓缓地、带着极度不情愿地收起了那支杀气腾腾的左轮手枪，常先生的眼中闪过一丝不易察觉的、混合着庆幸与“果不其然”的神色。他深知，这第一关，算是勉强过去了。
办公室内，空气依旧凝滞，但那股一触即发的血腥味似乎随着枪口的移开而稍稍淡去。常先生仿佛无事发生般，轻轻整理了一下刚才因动作而微皱的长衫下摆，神态自若地走到沙发旁，安然坐下，甚至还顺手拂了拂面料上并不存在的灰尘。
“汉彰，”他开口，语气恢复了之前的平和，甚至带着一丝推心置腹的意味，“我明白，你对我所有的不满、怨恨，很大程度上都来源于我们过去工作中存在的冒进错误，牵连了令尊。这一点，我从不否认，也深感愧疚。”
他坦然承认，目光里适当地流露出些许沉重，“前些年，我们的队伍内部，确实受到了冒险主义思潮的严重影响。那种脱离实际、盲目行动的方针，不仅给我们自身的事业造成了巨大的、难以挽回的损失，也让许多像令尊一样同情我们、支持我们的朋友，陷入了危险的境地，最终……使得我们的事业在天津乃至整个华北，都陷入了长时间的低潮。”
说到此处，常先生的声音里带着真诚的痛惜。但旋即，他忽然抬起了头，那双原本沉静的眼眸之中，仿佛有一团压抑已久、重新燃起的火焰正在跳动、燃烧。
他的语气也变得亢奋而坚定起来，带着一种近乎布道者的热情：“但是，汉彰！我这次回来，目的就是为了彻底纠正过去的错误！拨乱反正！我们要重新在天津这块土地上，竖起属于我们自己的、也是属于所有不愿做亡国奴的中国人的旗帜！我们要改变策略，深入群众，发动一切可以发动的力量，与日本侵略者进行长期的、坚决的、也是最有效的斗争！”
他身体微微前倾，试图用言语的力量感染王汉彰：“汉彰，你应该也听到消息了，第十九路军，正在上海与日军浴血奋战！淞沪战场，我军将士用命，屡挫敌锋！从目前的战况来看，全国上下同仇敌忾，国际舆论也有所关注，只要我们坚持下去，不出一个月，日本侵略者很可能就要被彻底的赶下黄浦江！我们要借着这股东风，在天津，在华北，掀起一场轰轰烈烈的、更大规模的反日爱国行动，配合前线的将士，让日本人腹背受敌……”
“呵呵……”王汉彰发出一阵毫不掩饰的、充满讥诮意味的冷笑，打断了他慷慨激昂的陈词。
他摇了摇头，眼中满是失望，甚至带着几分怜悯。他本以为，几年不见，这个常先生能有些长进，能拿出点切实可行的、不同于以往那套空泛口号的东西，或许真能带来一丝破局的希望。现在看来，骨子里还是原来那一套，甚至因为过时的情报消息而变得更加不切实际，或者说是更加激进。
他摇了摇头，语气冷淡得像是在评论一件与己无关的事情：“借着这股东风？常先生，我看你这股风，你恐怕是借不上了！日本人马上要在上海增兵了，你这根本就是在往悬崖边上走，还想拉着别人一起跳下去。”
他盯着常先生，目光锐利如刀：“你们要在天津插旗也好，开香堂收弟佬扩大势力也罢，说句实话，跟我王汉彰没有半毛钱的关系！这天津卫龙蛇混杂，多你们一个不多，少你们一个不少。可是有一点……”
王汉彰的语气骤然转冷，带着不容置疑的警告意味：“你们要是还想原来那样，躲在暗处，用那些听起来冠冕堂皇的大道理，撺掇别人，尤其是那些热血上头的学生、工人，替你们去冲锋陷阵，去搞那些无异于以卵击石的所谓‘行动’，让他们去送死，呵呵，那你就别怪我王汉彰不讲往日那点微末的情面了！”
面对王汉彰连珠炮似的冷言冷语和直白的威胁，常先生脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，但并没有动怒，甚至连那抹公式化的笑容都没有完全消失。他只是轻轻地、带着些许无奈地笑了笑，仿佛早已预料到会遭遇这样的抵触。
“看来，汉彰，你对我的成见，比我想象的还要深啊。”他叹了口气，语气依旧平和，“不过这不要紧，路遥知马力，日久见人心。以后，你会慢慢明白，我所做的一切，我们所追求的目标，从根本上说，不是为了个人，不是为了某个团体，而是为了这个饱经磨难的国家，为了这片土地上四万万的同胞。”
他话锋一转，不再试图进行空洞的说服，而是抛出了实质性的内容，眼神也变得郑重起来：“汉彰，我也不妨跟你交个底。我这次回到天津，并非孤身一人潜回，更不是来搞什么单打独斗的冒险。我们有了新的部署，新的力量。当然……”
他特意强调：“我这不是在向你求助，我们还不至于沦落到那一步。但是，我认为，在特定的情况下，我们之间，或许存在着……合作的可能。”
“合作？”王汉彰像是听到了天大的笑话，嘴角扯出一个夸张的、充满讽刺的弧度，“常先生，你是不是在外面躲了几年，把脑子躲糊涂了？你拿什么跟我合作？”
“过年之前，天津市政府刚刚在西郊刑场公开枪毙了二十多个赤党分子，尸首扔在西郊的乱坟岗子，曝晒了半个多月都没有家人敢去收尸！最后还是掩骨会实在看不下去，掏钱买了几张破草席，勉强把人卷了埋了！你现在跑过来，大言不惭地跟我说‘合作’？这简直就是我今年听过最大的笑话！”
王汉彰的话语如同鞭子，抽打着现实。他并非完全不相信常先生背后可能还有力量，但他更清楚，在如今日伪势力空前强大、白色恐怖弥漫的天津，赤党的地下组织遭受了毁灭性打击，生存尚且艰难，谈何合作？他们的势力，在多方残酷的围剿下，早已大不如前，这是不争的事实。
常先生的脸色终于微微白了一下，王汉彰提到的那二十多个同志，显然刺痛了他。他沉默了片刻，眼神中流露出一丝深刻的悲恸，但很快又被更坚定的神色所取代。
“革命……从来就不是请客吃饭。革命，就是要流血，要有牺牲！”他的声音有些沙哑，带着一种沉重的力量，“具体的事情……哎，其中曲折，不说也罢！有些牺牲，是为了避免更大的牺牲，是为了找到更正确的路。”
他似乎不愿在这个沉重的话题上多停留，迅速调整了情绪，重新将话题拉回：“咱们还是谈谈合作的事情吧。汉彰，为了表达我的诚意，也为了证明我们并非你想象的那样闭目塞听、毫无价值，我可以先告诉你一个我们掌握的确切消息。”
他压低了声音，一字一句地说道：“最近这几天，日本关东军以溥仪为主要招牌和核心，成立了一个所谓的‘东北行政委员会’，并且已经正式对外宣布，东北脱离南京国民政府，独立！”