邺城的天，仿佛一块吸饱了水的铅灰色脏布，沉沉地压在巍峨的宫阙和混乱的街巷之上。风里卷着细碎的雪粒子，抽在脸上，又冷又疼。这座河北的心脏，曾经的繁华锦绣之地，如今弥漫着一股令人窒息的恐慌和绝望。城外的五路联军，如同环伺的狼群，旌旗蔽日，营火彻夜不息，攻城之声如同闷雷滚过天际，日夜震得人心胆俱裂。而城内，袁氏这棵看似盘根错节的参天大树，正在从最深处开始腐朽、崩裂。
大将军府深处，灯火昏黄，药气刺鼻，几乎盖过了名贵香料的味道。袁绍躺在层层锦衾之中，脸色蜡黄如金纸，昔日魁梧的身躯此刻竟显出几分嶙峋，每一次呼吸都带着闷在胸腔里的沉重杂音，如同破旧的风箱。他紧闭着双眼，眉峰痛苦地蹙紧，额头上渗出细密的冷汗。床边，金盆里浸泡的殷红血纱布触目惊心。床边侍立的医官面色灰败，眼神躲闪，只敢小心翼翼地用银针刺激穴位，却不敢轻易下药。
甄宓（方晴）一身素净的襦裙，发髻简单地挽着，几缕青丝被汗水粘在苍白的额角。她此刻全然顾不上什么优雅仪态，双手沉稳地操作着，指尖捻着经过烈火反复炙烤又浸泡在烈酒中的细长银针。她的眼神专注得吓人，所有心神都凝聚在袁绍手臂内侧那几条暗紫色的、微微鼓胀的脉络上。银针在她手中如同有了生命，精准而迅疾地刺入特定的位置，捻转提插，行针手法看似简单却隐含极其精微的力道控制，每一次刺入都伴随着袁绍身体轻微的抽搐。这是在强行刺激心脉相关的经络节点，用这时代医者难以理解的方式，试图搏动那颗随时可能停止的心脏。几根纤细的苇管连接在她特制的、内壁涂着凝血药物（利用本地止血药材与动物胶质混合熬制）的皮囊上，缓缓导出淤积的污血。她的后背早已被汗水浸透，这一场与阎王拔河的“换血术”，每一步都如履薄冰，耗尽心力。
“父亲……父亲……”袁尚扑倒在榻边，声音带着浓重的哭腔，死死握住袁绍冰冷的手，“您醒醒啊！您看看尚儿！”
袁谭则站在稍远处，脸色铁青，一手按在腰间的剑柄上，指节因用力而发白。他的目光如鹰隼般扫过甄宓疲惫却依旧镇定的侧脸，扫过袁尚涕泪横流的模样，最后落在门外那片由亲兵把守、却隐隐传来纷乱脚步声的黑暗。空气中，除了药味和血腥，还弥漫着一种无声的硝烟味道——权力的争夺，早已在袁绍陷入昏迷的那一刻起，就进入了赤裸裸的刀光剑影阶段。
就在这令人窒息的寂静中，一阵急促而凌乱的脚步声由远及近，带着不加掩饰的怒意和某种得势的嚣张。
“让开！谁敢阻拦夫人！”审配那尖利而刻薄的声音穿透了门帘。
门帘猛地被掀开！刺骨的冷风卷着雪花倒灌进来，吹得烛火一阵剧烈摇晃，在每个人脸上投下扭曲抖动的阴影。
大将军夫人刘氏，裹着一件极其华贵的紫貂大氅，脸上却再无一丝平日刻意维持的雍容，只剩下一种混合了惊恐、愤怒和某种扭曲恨意的狰狞。她身后，审配、逢纪等几个死忠于袁尚一系的核心谋士和将领，手按剑柄，目光如刀，紧紧簇拥着。大批身披重甲、面容冷硬的亲兵瞬间涌入，刀剑铿然出鞘半寸，冰冷的杀意瞬间充盈了整个内室！空气凝固了。
“贱婢！”刘氏尖利的指甲几乎要戳到甄宓脸上，声音因极度的愤怒和恐惧而变调，带着一种歇斯底里的疯狂，“你……你这妖妇！究竟对大将军施了什么妖法！看看他！看看大将军被你折磨成什么样子了！银针入体，毒管吸血……这不是妖术是什么？！说！是不是那曹阿瞒派你来谋害大将军的？！是不是？！” 她的话语如同淬了毒的匕首，精准地刺向此刻邺城军民心中最深的恐惧——内奸！妖邪！
“对！就是妖术！”审配立刻上前一步，厉声附和，眼神凶狠地逼视着甄宓，“自古医道，何曾有过这等邪异之法？以银针乱刺经脉，以器械污秽之血！此等骇人听闻之举，非妖即邪！定是曹贼派来的细作，意图坏我主公根基，乱我冀州军心！来人！将这妖妇拿下！” 他身后的亲兵闻令而动，踏前一步，铁甲摩擦声令人牙酸。
袁尚被这突如其来的变故惊得呆住了，茫然地看着状若疯魔的母亲和步步紧逼的审配，又看看床上气息奄奄的父亲，嘴唇哆嗦着说不出话来。
袁谭眼中厉芒一闪，手已完全握紧了剑柄，他身后同样按剑的亲兵也微微骚动，形成对峙之势。郭图、辛评等几位谋士则下意识地后退半步，目光闪烁，显然在急速权衡利弊，此刻任何表态都可能招致杀身之祸。
内室瞬间剑拔弩张！杀机如同实质的寒冰，压得人喘不过气。
甄宓缓缓站直身体。她放下手中的银针，动作依旧平稳。汗水沿着她清瘦的脸颊滑落，浸湿了衣领，但她看向刘氏和审配的目光，却如同沉静的深潭，没有一丝慌乱，只有一种看透世事的冰寒怜悯。
“夫人，”她的声音不大，却异常清晰，穿透了室内的喧哗与杀意，带着一种不容置疑的沉凝，“还有审别驾，你们口口声声说我用妖术害主君，那么请问，主君病情恶化至此，真正的缘由，你们当真不知道吗？还是……”她微微拖长了语调，目光锐利如刀，扫过刘氏略显慌乱的眼睛，“你们害怕知道？”
“你……你胡说什么！”刘氏色厉内荏，声音却尖利得破了音，“大将军积劳成疾，旧伤复发！天下皆知！你这妖妇还敢狡辩？！”
“积劳成疾？旧伤复发？”甄宓唇角勾起一抹冰冷的、带着无尽嘲讽的弧度。她缓缓举起刚才放下的那根银针，针尖在昏暗的烛光下闪着幽微的光。针尖靠近旁边铜盆里一块染血的布帛，布帛上沾染的血液呈现出一种诡异的、难以形容的灰暗色泽。
“夫人，诸位大人，”甄宓的声音陡然拔高，带着一种震撼人心的穿透力，“你们可睁眼看清楚了！这血色！这绝非寻常失血之象！更非积劳旧伤所能导致！此乃‘铅毒入髓’之征兆！” 她一字一顿，如同重锤敲打在每个人的心上。
“铅毒？！”郭图失声惊呼，脸上第一次露出了真正的惊骇。辛评等人也是面色剧变。铅毒，在这个时代并非完全陌生，工匠冶炼、丹师烧炼，时有铅毒入体之事，症状或癫狂，或衰弱，或脏腑绞痛……但从未听说能可怕到如此地步！
“一派胡言！”审配强自镇定，厉声反驳，“大将军何等尊贵，岂会沾染此等污秽之毒？定是你这妖妇故弄玄虚，为自己开脱！”
“污秽之毒？”甄宓冷笑一声，目光如冰锥般刺向审配，声音却转向了周围那些同样面带惊疑的谋士将领，“敢问审别驾，还有诸位大人，我冀州富甲天下，靠的是什么？是田亩？是丝绸？还是那些源源不断铸造出来、通行各州郡、乃至流入洛阳朝廷的……‘袁氏钱’？”
“袁氏钱”三个字，如同惊雷在所有人耳边炸响！这是冀州财政的基石，是袁绍雄霸河北的象征！审配脸色瞬间煞白！刘氏也呆住了，眼中闪过一丝难以遏制的惊恐。
“高炉日夜不息，鼓风炽烈，炉烟升腾……”甄宓的声音带着一种悲悯的残酷，清晰地描绘着那恐怖的画面，“熔炼铜铅矿砂，取其精华，铸币天下。可那矿砂之中，混杂的剧毒铅尘，却无孔不入！它们混在工匠的汗水里，随着每一次呼吸，吸入肺腑！它们附着在铸造好的钱币上，随着每一次交易，流遍州郡！它们更飘散在空气中，随着风，渗入邺城的每一口井水，每一粒土壤！经年累月，积于骨髓肝肾！” 她的目光缓缓移向病榻上无知无觉的袁绍，“主君励精图治，事必躬亲。铸币工坊，是他最关心的地方之一。巡视工坊，甚至亲手掂量新铸钱币，那是他彰显权威、鼓舞士气的常举。那弥漫的铅尘，又怎能避得开他？日积月累，铅毒早已深入膏肓！此次攻城惊扰，心力交瘁，如同压垮骆驼的最后一根稻草，铅毒彻底爆发，侵蚀心脉，损毁脏腑！这才是真正的病根！你们口中所谓的积劳成疾，不过是这铅毒缓慢发作的表象！而我此刻所做，是在阎王手中抢命！以针术护住心脉关键，以引流术排出部分毒血淤积，辅以药石调理脏腑，延缓生机流逝！敢问，这救命之举，何来妖术之说？！”
字字铿锵，句句如刀！真相如同最凛冽的寒风，瞬间席卷了整个内室！所有人都被这残酷、却又无比合理、直指核心的真相震得哑口无言！那些铸造工坊日夜不息的景象，袁绍确实经常亲临。那弥漫的烟雾，刺鼻的气味……原来竟是致命的毒药！
审配张口结舌，脸上一阵红一阵白，指着甄宓的手微微颤抖，却再也说不出一个字。刘氏像是被抽去了骨头，踉跄着后退一步，脸上再无半点血色，只剩下深深的恐惧和茫然。她看着床上形销骨立的丈夫，看着甄宓手中那根染血的银针，看着铜盆里那诡异的血水……原来，她一直小心防备的“外邪”，竟是来自袁氏权力根基的最深处！
郭图、辛评等人面面相觑，眼神复杂到了极点。这真相一旦传出去……袁氏钱的基础，冀州豪强的利益根源……都将受到毁灭性的质疑！袁谭死死咬住牙关，眼中精光爆射，仿佛看到了巨大的机会！袁尚则完全懵了，巨大的信息冲击让他大脑一片空白。
就在这死一般的、被沉重真相压得喘不过气的寂静中——
“报——！！！！！” 一声凄厉得变了调的嘶吼从门外猛地炸响！一个浑身浴血、头盔都歪斜了的斥候连滚爬爬地撞了进来，噗通一声跪倒在地，声音因极度的恐惧和绝望而扭曲：“大公子！三公子！夫人！诸位大人！不好了！北门……北门城楼……塌了！兖州军……兖州军的地道挖通了城墙根基！曹……曹军……曹军的先锋……杀……杀进来了！！” 仿佛是为了印证他的话，一声极其沉闷、如同大地开裂般的巨响，混合着无数濒死哀嚎和兵器撞击的厮杀声，隐隐从北城方向传来！那声音穿过重重的庭院楼阁，如同丧钟敲响！
内室之中，刚刚被铅毒真相冲击得心神失守的众人，如同被这惊雷般的噩耗再次狠狠劈中！审配身体一晃，几乎站立不稳。刘氏发出一声短促的、不似人声的尖叫。袁谭猛地抽出腰间长剑，厉声咆哮：“亲兵营！随我杀敌！” 袁尚也如梦初醒，惊恐地寻找自己的佩剑。
城破！铅毒！夺嫡！内奸疑云！所有的矛盾、所有的恐惧、所有的野心，在这邺城最后一道防线崩塌的瞬间，被催化到了爆炸的临界点！巨大的混乱如同实质的黑暗，即将吞噬一切！
就在这人心彻底崩溃、秩序荡然无存的刹那——
“报——！！！” 又一道身影旋风般冲入内室！是袁绍的贴身近卫，他手中高举着一支箭！箭上绑着一卷小小的白绢！他脸上带着一种难以置信的惊愕，声音都在发抖：“禀……禀报！城外……城外曹军……攻势……攻势突然停止了！！中军帅旗摇动，像是……像是在撤退！这……这箭是从城外射进来的！指名呈交……呈交甄夫人！”
什么？！
所有人都愣住了，如同被施了定身法！攻势停止？撤军？还给甄宓射箭传书？！
北门的喊杀声还在持续，但似乎……真的没有再向城内推进？这诡异到极致的变化，让刚刚陷入疯狂和绝望的人们，思维都停滞了一瞬。
甄宓双眸微眯，心脏却不受控制地剧烈跳动起来。她强压下翻腾的情绪，上前一步，在无数道惊疑、审视、甚至带着最后一丝期盼的目光聚焦下，接过了那支箭。解开白绢，展开。上面只有一行墨迹淋漓的小字，笔锋凌厉如刀，透着一股令人心悸的掌控感：
“袁公沉疴，闻之心恻。五路暂息刀兵，静待天时。奉上辽东老参两株，聊表问疾之意。洛水已寒，邺城珍重。”
—— 兖州 曹操
落款处，一枚小小的、形态狰狞的恶兽纹印泥印记，殷红刺目。
问疾？送参？洛水已寒？邺城珍重？！
曹操！他在干什么？！在破城的节骨眼上，送来“慰问品”？！这哪是问疾！这分明是赤裸裸的、巨大的、带着无尽嘲弄的羞辱！是将整个邺城，将袁氏一族，将冀州所有还心存侥幸的人，都玩弄于股掌之上的宣告！
整个内室，死寂。只有城外时断时续的厮杀声，和病榻上袁绍那沉重艰难的呼吸声，如同命运的鼓点，一声声，敲打在每一个人的心上。
甄宓捏着那张轻飘飘、却重逾千斤的白绢，指尖冰冷。她缓缓抬头，目光越过惊魂未定的众人，望向窗外北城的方向。那象征着破城的烽烟似乎并未如期蔓延开来。
曹操为何停下？是内讧？是力竭？还是……这根本就是一场精心设计的、更残酷的攻心之战？他算准了邺城内斗将起？算准了铅毒真相的揭露？算准了这枚“问疾信”会带来更彻底的崩塌？他在等什么？他在等邺城自己从内部……流尽最后一滴血吗？
“辽东……老参……”袁谭盯着那白绢上的字，从牙缝里挤出几个字，眼神复杂到了极点，不甘、屈辱、困惑、还有一丝连他自己都未曾察觉的、对曹操那深不可测手段的……忌惮。
审配面色灰败，嘴唇哆嗦着，仿佛瞬间苍老了十岁。刘氏则瘫软在侍女怀中，眼神空洞，彻底失去了方寸。
甄宓缓缓将那张白绢收入袖中。她重新拿起那枚染血的银针，走向袁绍的床榻。她的步履依旧沉稳，仿佛刚才的惊天剧变只是一场幻影。但只有她自己知道，袖中那张纸片，如同烙铁般滚烫。
曹操的“暂停”，绝非慈悲。这是更凶险的暴风雨前，那令人窒息的平静。邺城的悬丝，在铅毒、夺嫡、外敌环伺之下，已然绷紧到了极限。她必须争分夺秒，在这短暂的、诡异的平静里，抢回袁绍的命！只有袁绍还活着，哪怕只剩一口气，这摇摇欲坠的棋盘，才勉强能继续维持下去。然而，她眼角的余光扫过神色各异、心思叵测的众人，心中冰冷一片。那根悬丝，究竟还能支撑多久？