寿康宫的紫檀木车碾过景仁宫的青石板，轱辘声碾碎了庭院的寂静。宜修正对着铜镜描眉，黛笔在眉间悬着，镜中映出她鬓边新簪的翡翠珠花，碧莹莹的光却掩不住眼底那抹未散的戾气，像经久未散的毒瘴。
“皇后在忙什么？”太后被扶着进门时，手里还捻着串菩提子，佛串转动的轻响里，目光已淡淡扫过妆台上那支断了尖的银簪——针尖的残芒，在晨光里闪得刺眼。
宜修忙搁下黛笔起身行礼，指尖不自觉绞着帕子，帕角的绣线都被捻得发皱：“不知太后驾临，臣妾有失远迎。”
“哀家来，是想跟你说件事。”太后在铺着软垫的圈椅上坐下，侍女奉上的参茶她没碰，茶盖斜斜敞着，热气在杯口凝了层雾。她抬眼看向宜修，语气平平：“敬妃有孕，你是六宫之主，该多照拂些。”
宜修垂着眼，睫毛在眼下投出片阴影，声音温顺得像浸了水：“臣妾省得，已命人送去了安胎药。”
“光是送药不够。”太后捻着佛珠的手停了停，琥珀色的珠子在她指间泛着冷光，“这孩子来得不易，哀家前日去太医院问过，敬妃胎像尚稳，却也经不起折腾。”她顿了顿，目光陡然锐利起来，像出鞘的刀：“宫里的阴私手段，哀家见得多了。当年富察贵人那胎没保住，哀家没深究，不代表哀家什么都不知道。”
宜修的脸唰地白了，膝盖微颤着几乎要跪下去，声音都带了抖：“太后……”
“哀家把话撂在这儿。”太后打断她，语气平静却带着不容置喙的威严，字字都像砸在金砖上，“敬妃的孩子，谁也动不得。她若有半分差池，哀家第一个问你的罪。”
佛串又开始转动，发出沙沙的轻响，像蚕食桑叶的声。太后看着宜修紧绷的侧脸，忽然叹了口气：“你是乌拉那拉氏的皇后，就该有嫡母的气度。皇上子嗣单薄，每一个都金贵异常。你别让哀家失望。”
说罢，她起身离去，菩提子的串珠声渐远，留下满殿沉滞的空气，压得人喘不过气。宜修僵在原地，指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝渗出来——太后这哪里是警告，分明是把刀架在了她脖子上。可越是这样，她眼底的狠厉就越甚，像被踩住尾巴的狼，反生出更烈的凶性。
有些事，一旦起了头，就由不得自己了。
翊坤宫的风灯晃着暖黄的光，将年世兰的影子投在墙上，忽长忽短。她斜倚在软榻上，指尖漫不经心地拨弄着腕间的赤金镯，镯子上的镂空花纹刮过掌心，微痒。听见小太监回报说景仁宫又给咸福宫送了一担血燕，她“嗤”地笑出声，镯子相撞的脆响里裹着几分冷意：“倒是舍得。”
“去，备轿。”她猛地坐直，金绣的裙摆扫过榻边的炭盆，火星子“噼啪”跳了两下，落在青砖上，很快灭了。
咸福宫的门槛刚被轿夫踩过，敬妃正捧着本医书看得入神，书页上“安胎”二字被指尖摩挲得发亮。见年世兰掀帘进来，忙起身相迎：“妹妹怎么来了？”
“再不来，姐姐怕是要被人卖了还替人数钱。”年世兰没落座，径直走到桌边，看着那碗尚冒着热气的燕窝，玉簪挑起一点，在灯下照了照——燕丝在光里泛着微红，像掺了血。“皇后倒是大方，这血燕够寻常人家吃一辈子了。”
敬妃握着书卷的手紧了紧，指节泛白：“皇后娘娘也是一片好意……”
“好意？”年世兰冷笑，将玉簪扔回妆盒，“啪”地一声脆响，“她宜修是什么人，我比你清楚。这些日子她往你这儿跑得勤，送的补品比给太后的还上心，你当真是傻的？”
“可她送来的东西，我都让太医验过，确实没……”
“没毒就安全了？”年世兰打断她，眼底的警惕像沉了霜，“她是六宫之主，要动手，何须亲自沾脏东西？自然有底下人替她做事。你且记着，景仁宫送来的所有物件，吃食要旁人先尝，用物要在太阳底下晒足三日。别以为太后护着你就万事大吉，蛇蝎心肠的人，有的是法子绕着规矩害人。”
敬妃看着年世兰紧绷的侧脸，忽然想起那日在咸福宫，她抖着声说“欢宜香里有麝香”的模样。原来再张扬的人，在这宫里久了，也藏着一身的戒备，像刺猬竖起的尖刺，不过是为了自保。
“我知道了。”她低声应着，将那碗燕窝推得远了些，仿佛那热气都带着刺。
年世兰这才松了口气，转身时瞥见窗台上那盆新换的兰草，叶片上还沾着喷水的痕迹，又道：“连花草都得留意，谁知道土里埋了什么东西——别是些招虫的，扰了你的胎气。”
待她走后，敬妃望着那碗渐渐凉透的燕窝，表面结了层薄皮，忽然觉得后颈一阵发寒，像有条蛇悄悄爬过。她抬手抚上小腹，那里正孕育着一个小小的生命，原来从它存在的那一刻起，周遭就布好了看不见的网，密不透风。
而景仁宫里，宜修正听着太监回话，嘴角勾起抹淡得几乎看不见的笑，像水面的涟漪，转瞬即逝。“她疑心了？”
“华妃娘娘去了咸福宫，两人说了好一阵子话。后来那碗燕窝，敬妃娘娘再没动。”
“好得很。”宜修端起茶杯，茶沫在水面浮了浮，又沉下去，“让御膳房明日给咸福宫的小厨房送些新磨的面粉，就说是皇上赏的——记得，要让御膳房的总管亲自送去，动静闹大些。”
窗外的月光照进来，落在她平静的脸上，却照不透眼底那层深不见底的阴翳，像积了千年的寒潭。要动手，自然不必用自己送的东西——这宫里的眼线，从来都藏在最不起眼的地方，像墙角的青苔，悄无声息地蔓延。
咸福宫的小厨房接过那袋御膳房送来的面粉时，袋口系着明黄的绸带，晃得人眼晕。敬妃正坐在廊下翻着太医院给的安胎食谱，书页被风掀得哗哗响。听见宫女回报是“皇上赏的”，她捏着书页的手指顿了顿，抬眼望向景仁宫的方向——檐角的琉璃瓦在日头下泛着冷光，像极了宜修那双藏着算计的眼睛，眨都不眨地盯着她。
“先收着吧。”她淡淡吩咐，目光落回食谱上“忌食生冷”四个字，指尖却在“麦粉”二字上反复划过，纸页都被按出了浅痕。年世兰那日的话还在耳边响：“越是贴着‘皇上’‘御赐’的东西，越要当心——裹着糖衣的刀子，才最杀人。”
傍晚时分，小厨房用新面粉蒸了两笼玉面糕。刚出笼的糕点泛着粉白，热气腾腾的，甜香漫过回廊，连檐下的铜铃都似被熏软了，摇晃的声都轻了些。宫女捧来一碟，笑着说：“娘娘尝尝？御膳房的新面粉就是细腻，入口都化了。”
敬妃望着那粉糯的糕点，忽然想起刚入宫时，宜修也曾亲手给她递过一碟杏仁酪。那时她还以为皇后是真心待自己，眉眼间都是暖意，直到后来才知道，那碟酪里掺了让她畏寒的药材，不过是为了让她在冬日里少去御前走动，断了她争宠的可能。
“拿去给殿外的小太监分了吧。”她推回碟子，声音轻得像风，“我今日没什么胃口。”
宫女愣了愣，还是依言退下了。
而此刻的景仁宫，宜修正听着心腹太监回话。“咸福宫的玉面糕，娘娘没吃，都赏给底下人了。”
宜修端着茶盏的手没动，茶盖磕在杯沿，发出一声轻响，像冰裂的声。“哼，倒是长进了。那些糕点对没身孕的人自然无用处。”她放下茶盏，指甲在描金的桌沿上轻轻划着，留下道浅白的痕，“去告诉御花园的老陈头，就说咸福宫的敬妃喜欢新出的薄荷，让他每日送些新鲜的来，就说是太后宫里富余的——记得叮嘱他，根须要带足了土，看着鲜活些。”
江福海应声退下，宜修走到窗边，看着庭院里那株开得正盛的石榴。花红得像血，一簇簇挤在枝头，她忽然想起当年纯元皇后怀着孩子时，也是这般喜欢摆弄花草，每日都要亲手浇上几遍水，笑得眉眼弯弯。
咸福宫的薄荷送来时，裹着层湿棉纸，叶片上还沾着露水，翠得能滴出水。敬妃看着那簇青翠，指尖刚要碰，忽然想起年世兰说的“花草里的门道”——土里埋的，未必是肥。她招手叫来年世兰派来的陪嫁宫女，那宫女是宫里老人，最懂这些阴私：“拿去太医院，让许太医瞧瞧——尤其是根须底下的土，仔细查验。”
宫女捧着薄荷刚出门，敬妃便抚上小腹。那里的动静还很微弱，像条小鱼偶尔摆了摆尾，却像一根细细的线，牵着她所有的心神，不敢松半分。她知道，这宫里的暗箭从来不会明着来，它们藏在面粉里，躲在花草中，甚至裹在一句句“关怀”里，杀人于无形。
太医院的回话很快传来——小太监跑得气喘吁吁，脸色发白：“娘娘，许太医说……薄荷本身无毒，却性寒，孕妇多食，极易动胎气。若日日摆在窗边闻那气味，或是不慎入了饮食……后果不堪设想！”
敬妃指尖一颤，望向窗外那盆被端走的薄荷，仿佛还能看见叶片上跳动的露水——那哪里是露水，分明是杀人于无形的利刃。