青樱热泪夺眶，滚烫的泪珠砸在金砖上，溅开细碎的湿痕。她身躯微颤，额头重重磕向地面，连叩数下，声音里满是抑制不住的激动与哽咽：“臣女乌拉那拉氏·青樱，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
宜修明明是一脸不可置信的样子，却含了最饱满的笑意才勉强压下心底翻涌的不甘与涩意。她垂眸敛去眼底的波澜，跟着俯身叩首，唇边扯出一抹端庄的笑，却僵硬得如同面具：“臣妾……谢皇上恩典。”
苏培盛弓着腰，腰腹几乎贴到地面，脸上堆着恰到好处的谄媚笑意，声音压得低而清晰，却足够殿内人听清：“主子们有所不知，这还不止呢。”他顿了顿，眼角飞快扫过上位者的神色，见无不满，才继续说道，“明年八月，已故内务府察哈尔总管李荣宝大人的千金富察氏，还有高斌大人的小姐高氏，也会一同进府伺候。按规矩，富察氏封侧福晋，高氏则是格格位份。”
青樱垂在身侧的手指缓缓蜷起，指甲深深抵进微凉的桌案，借着那点钝痛稳住心神。她眼底飞快掠过一丝酸涩，快得如同错觉，随即又敛起所有情绪，只淡淡颔首，声音平静得仿佛在说一件无关紧要的琐事：“知道了。”
宜修望着苏培盛趋步退出殿门，那道谄媚的身影消失在门槛后，方才端着的端庄仪态瞬间垮塌。她扶着紫檀木椅的扶手，用力得几乎要嵌进木质纹理里，缓缓落座时，声音里满是掩不住的疲惫与讥讽：“青樱，你如今也算心愿得偿了吧？”
青樱指尖微微攥紧袖口，锦缎面料被揉出褶皱，面上依旧维持着端庄，叩首时的动作却比往日更显郑重：“青樱谢皇上姑母成全！”
“好啊。”宜修的语调没有半分起伏，像冬日里结了薄冰的湖面，平静下藏着刺骨的寒凉，听不出是释然还是怨怼，只淡淡道，“那姑母便祝你前程似锦。只是往后的路，再没人能护着你了。”
青樱双膝跪地，深深一叩，额头抵着冰凉的地面，久久未起。起身时，脚步凝滞了瞬息，喉间几番滚动，终究还是将涌到嘴边的话咽了回去，只垂着眼帘，像一片被风拂动的羽毛，轻得没有一丝声响，缓缓退出殿外。
殿门“哐当”一声合上，沉重的声响在空旷的殿内回荡，将最后一丝光亮也锁在了外面。宜修缓缓阖上眼，扶着扶手的手指骤然收紧，她单薄的身子终于抑制不住地剧烈颤抖。无声的呜咽堵在喉咙里，泪水顺着脸颊砸落，落在光洁的金砖上，瞬间便被冰冷的砖石吸尽，连一点痕迹也没留下。
一种从未有过的孤独与无助瞬间席卷了她，像深海里的暗流，带着冰冷的力量，将她死死拖向无底的深渊。殿内静得可怕，只能听见自己心跳的钝响，往日里熟悉的雕梁画栋，此刻都成了沉默的看客，用冰冷的目光将她围困在这片空旷里。
剪秋端着参汤进门时，正撞见宜修猛地松开扶手，踉跄着后退两步，后背重重撞在冰冷的朱红立柱上，发出沉闷的声响。瓷碗与托盘相碰，发出清脆的轻响，剪秋心头一紧，连忙将东西搁在案上，快步上前扶住她摇摇欲坠的身子，声音里满是急虑：“娘娘！您当心些，这柱子凉，仔细伤着！”
宜修却像没听见，指尖死死攥着剪秋的衣服，布料被扯得变形。那点撞在柱上的钝痛，与心口的空洞比起来，竟轻得如同挠痒——她护了半生的人，终究选了一条没有她的路。方才强撑的平静轰然崩塌，泪水汹涌得再也止不住，顺着下颌线淌进衣襟，将深色的衣料洇出一片湿痕，满心的悲戚让她无地自容。
剪秋跪在她脚边，抬手用帕子想去拭她的泪，却被宜修偏头躲开。她望着主子哭得几乎断气的模样，喉间发紧，只能反复低声劝慰：“娘娘，您还有奴婢，奴婢永远陪着您。”可这话轻得像一缕烟，风一吹就散，连她自己都觉得无力。她只能任由宜修将头抵在她肩上，感受着主子颤抖的身躯，将半生的委屈、不甘与绝望，都泄在这片刻的支撑里。
内务府的人踩着青石板叩响铜环时，富察府的栀子花香正裹着暖融融的风，往人鼻尖里钻。觉罗氏早候在二门口，一身靛青旗袍上的如意云纹绣得亮闪闪，连鬓边新簪的东珠都透着喜气——前日宫里递来的那点风声，早让她把“嫡福晋”的体面在心里盘了百遍，此刻见着传旨的人，笑意几乎要从眼角眉梢淌下来。
“快请快请！上好的雨前龙井都备着了！”她亲自引着礼官与陈道实往正厅去，袖口的银线滚边蹭过门框，话里藏不住的急切，“劳烦陈公公透个底，我们明悫这入府，是个什么名分？做额娘的，就盼她能得个正头体面。”
陈道实却没接她的话，只慢悠悠展开明黄圣旨，尖细的嗓音像冰锥子似的，在满室栀子香里扎下来：“奉天承运皇帝，诏曰：先察哈尔总管李荣宝之女富察氏明悫，温良端淑，着指婚于皇四子胤禛为侧福晋；另有江河总督高斌之女高氏，赐为格格，同入四阿哥府。钦此。”
“侧……侧福晋？”
觉罗氏脸上的笑猛地顿住，像是被人兜头浇了桶冰碴水，连呼吸都滞了半拍。方才还热烘烘的心，瞬间沉到了底——富察家也是正儿八经的世家，怎么连个嫡福晋的位置都捞不着？更刺人的是那后半句，还要添个高格格一同进府，这不是平白分走明悫的体面么？
她指尖掐着旗装下摆，强撑着笑意追问：“陈公公，既如此，四阿哥的嫡福晋定是位金尊玉贵的姑娘了，不知是哪家的小姐？”
陈道实抬眼扫了她一眼，语气淡得没半点温度：“嫡福晋是皇后娘娘的侄女，乌拉那拉氏青樱。”
“皇后的侄女……”觉罗氏心里刚松了口气，又追着问，“那青樱姑娘的阿玛是……”
一旁的礼官却冷不丁插了句嘴，声音里带着几分讥诮：“乌拉那拉氏之父，乃是四品佐领那尔布大人。”
这话像道惊雷，劈得觉罗氏往后踉跄了半步。四品佐领的女儿，竟压过了富察家的姑娘做嫡福晋？方才那点强撑的体面彻底碎了，她望着厅外依旧飘得热闹的栀子花瓣，只觉得那清润的香气，此刻竟呛得人眼眶发酸。