宜修被这一记直刺要害的问话钉在原地，指间的翡翠念珠猝然绷紧。那颗颗圆润的翡翠相互挤压，发出细微的“咯吱”声，在过分安静的殿内清晰可闻。她保养得宜的面容上，青白之色交替浮现，连唇上那抹正红口脂都压不住颓势。
祺贵人见状，慌忙上前想打圆场：“贵妃娘娘这话……”
“本宫与皇后娘娘说话，何时轮到你插嘴？”年世兰眼风如刀，轻飘飘一扫，祺贵人顿时噤声，攥着绢帕退回柱旁，连步摇上垂下的珍珠都跟着颤了颤。
年世兰将目光转回宜修身上，见火候已到，便刻意放缓了声调。她指尖轻轻抚过狐裘风毛，语气里带着精心算计的宽容：
“皇后娘娘，妹妹也不是非要揪着不放。只是这谋害皇嗣的罪名若是传出去……损害的可是您执掌凤印的威严。”她微微前倾，白狐裘领口缀着的明珠流光一闪，“只要娘娘日后对翊坤宫的饮食多用些心，别再让那些腌臜手段钻了空子，妹妹今日便当什么都没发生过。”
这话明着递台阶，暗里却是寸步不让的要挟。宜修指节发白，几乎要将那串佛珠捏碎。她死死盯着年世兰微隆的小腹，终究从牙缝里挤出话来：“六宫事务本宫自有分寸，你既有孕在身，还是回去好好安胎。”
年世兰等的就是这句妥协。她缓缓起身，动作间环佩轻响，对着宜修虚虚一福：“那妹妹就谢过娘娘关怀了。”起身时目光掠过皇后紧绷的下颌，唇角勾起一抹转瞬即逝的冷笑。
行至殿门，她忽然驻足。殿外风雪正急，吹得她狐裘翻飞。她没有回头，清冷的声音却精准地落在这死寂的殿堂：
“皇后娘娘，臣妾记得皇上还特意嘱咐过您，万事以皇嗣为重。”她微微侧首，余光瞥见宜修猛然抬起的脸，“有些事若做得太绝，不但损阴德，来日皇上问起——妹妹也不知该如何替您周全了。”
话音落下，她扶着颂芝的手迈过高高的门槛。明黄宫装消失在朱门之外，唯余殿内那串被捏得温热的翡翠念珠，“啪”的一声，丝线骤断，翠珠滚了满地。
年世兰的脚步声还未在廊下完全消散，宜修指间的白瓷盏便带着厉风砸向案面。只听“砰”的一声脆响，青碧的茶汤泼溅而出，在描金檀木桌上晕开一片狼藉的水渍。那盏摆在桌角的青玉荷叶笔洗被震得晃了三晃，洗中清水漾起圈圈涟漪。
“慌什么！”
宜修一声厉喝，剪秋正要擦拭的动作瞬间僵住。皇后眼底似有乌云翻涌，指尖死死扣着桌沿，蔻丹鲜红的指甲几乎要掐进紫檀木的云纹里。“不过逞些口舌之快……”她齿间磨着冷笑，“没有真凭实据，她年世兰还能翻了天去？”
殿内烛火不安地跳动，将皇后半边面容映得明暗不定。她缓缓直起身，声音沉如古井寒潭：“去太医院，把张、柳二位太医请来。本宫要亲自问问，温实初那份查验结论里，究竟藏了多少机锋。”指尖在湿漉漉的桌面上轻叩，“再传话给叶澜依，让她三日内务必把东西送到景仁宫——若误了时辰，后果自负。”
剪秋垂首领命，正要退下，却见祺贵人提着裙摆上前两步，珠钗乱颤：“娘娘！那叶澜依不过是个驯马婢子，粗野不堪，连华贵妃都敢顶撞，这般不知礼数的人……”
“闭嘴！”
宜修眼风如刀，瞬间劈断了她未尽的抱怨。祺贵人被这目光钉在原地，连呼吸都窒住了。只见皇后慢条斯理地抚着袖口繁复的金线牡丹纹，每个字都如冷风袭来：“本宫用什么人，何时轮到你来指点？”
殿外忽然卷进一阵寒风，吹得满地翠珠簌簌滚动。那颗最圆的翡翠正滚到祺贵人脚边，被她颤抖的绣鞋不慎踩住，顷刻裂成数瓣。
“本宫能把你从那冷宫似的地方捞出来，让你重获圣宠，连你阿玛重回官场都是本宫暗中打点，”宜修的声音听不出一丝温度，“可你是怎么回报本宫的？在年世兰面前连大气都不敢喘，转头倒有闲心议论旁人的做派——你就是这么当眼线的？”
祺贵人这一跪，膝盖结结实实砸在冷硬的青砖上，震得发间珠钗簌簌乱颤。她生得确是绮年玉貌——肌肤胜雪，唇不点而朱，一双杏眼水光潋滟，本该是明艳不可方物的容颜。此刻几缕乌发散乱地贴在颊边，泪珠悬在纤长的睫毛上将落未落，更添几分梨花带雨的娇柔。
只可惜这般好容貌，却配了副空空如也的肚肠。那双眼眸虽含着水光，里面却只见惶惶不安，不见半分灵慧。泪珠滚落时非但没有惹人怜惜的韵致，反将那份蠢态衬得愈发明显——就像上好的宣纸上泼了劣墨，徒糟蹋了这天赐的好皮囊。
“娘娘饶命！”她双手按在冰凉的地面，声音抖得像秋风里的落叶，“嫔妾……嫔妾只是见叶澜依那般无礼，替娘娘不值，才多说了两句，绝非有意顶撞您啊！”说罢，额头重重磕下去，光洁的额角很快红了一片，可那眼神里的惶恐，倒比委屈多了几分——她显然没真明白，宜修动怒的根本，从不是她议论了谁。
宜修端坐在铺着明黄软垫的宝座上，指尖漫不经心地划过茶盏边缘，目光落在祺贵人那身精致却凌乱的宫装上，语气听不出喜怒：“饶你？本宫把你从那不得见光的地方捞出来，给你名分，让你阿玛重归官场，你便是这么回报本宫的？”
她忽然抬手，茶盏底在桌面重重一磕，清脆的声响撞得殿内空气都发颤，祺贵人本就紧绷的身子瞬间抖得像筛糠。“年世兰在你面前耀武扬威时，你怎么不敢替本宫不值？”宜修眼底的冷意比三冬寒雪更刺骨，“倒是对着叶澜依，你倒有了几分底气——怎么？觉得她出身乡野卑微，没家世没依靠，更好欺负些？”
祺贵人被问得嘴唇哆嗦，泪水像断了线的珠子砸在袖口，染湿了一片精致的绣纹。她肩膀耸得像株被狂风压弯的垂柳，声音里满是慌乱的辩解：“嫔妾……嫔妾只是怕冲撞了华贵妃，误了娘娘的大事……”可这话软得没半分力道，反倒衬得她越发怯懦笨拙，连辩解都抓不住重点。
宜修盯着她这副模样，眼底掠过一丝不耐，却又忽然轻轻叹了口气，语气竟软了下来，甚至抬了抬手，作势要扶她：“起来吧，地上凉得很，仔细冻着了身子。你生得这般明艳模样，若是伤了气色，倒可惜了这张脸。”
祺贵人一愣，显然没料到宜修会突然转了态度。她连忙撑着冰凉的青砖起身，垂着头，长长的睫毛上还挂着泪珠，鼻尖泛红，倒真有几分我见犹怜的娇弱模样。
恰在此时，宜修话锋倏转，声线里揉进几丝难以捉摸的意味，似叹似讽：“说来也巧，前儿皇上还与本宫提起，欣贵人所出的淑和公主即将成婚。驸马择的是镇国公家的公子——”她眼尾余光掠过祺贵人犹带泪痕的脸庞，语气微妙地顿了顿，“你可知道？那西林觉罗氏的小公子明安，今年才十六，自幼在御书房伴读，学问出众，性情更是伶俐剔透。皇上亲口赞过，说这孩子是镶黄旗里难得的俊才，往后在朝堂上，必是前程万里的。”
她指间翡翠念珠轻轻一转，珠光映着晦暗烛火：“这样好的姻缘，当真是天家恩典。只可惜有些人，空有攀龙附凤的心思，却连半分该有的眼界都学不会。”
这话像根细针，轻轻扎在祺贵人心上。脸上的柔弱瞬间淡了几分，眼底掠过一丝难掩的妒意。
剪秋适时上前，声音放得轻柔却清晰：娘娘说得是。欣贵人这些年虽不常承宠，可如今淑和公主这般好姻缘，真真是鲜花着锦，烈火烹油之盛。有镇国公府这样的姻亲，往后的福泽自是绵长。她眼波微转，又道，华贵妃娘娘那边，太医院昨儿来报，说胎象愈发稳妥。若真诞下皇子，这翊坤宫的恩宠，可就更是锦上添花了。
宜修指尖轻抚过案上溅落的茶渍，目光似有似无地掠过祺贵人苍白的脸颊：这深宫岁月，说到底不过两样倚仗——要么是圣眷常浓，要么是子嗣绵延。她语气温婉，字字却如绵里藏针，你生得这般琼姿玉貌，若再能添个一儿半女，何至于如今日这般......进退失据？
祺贵人身子猛地一颤，方才那点委屈早已化作灼心的妒火——凭什么欣贵人那般平庸之姿能靠着女儿安享尊荣？年世兰嚣张跋扈却偏得龙裔庇佑？唯独自己，空有这倾国容颜，竟连个傍身的血脉都求不得！她垂首盯着青砖上碎裂的翡翠，只觉得那满地碎光都在嘲笑着她的徒有其表。
宜修的目光忽然落在她襟前，声线化作春水般柔缓：你瞧这红玉珠，是两广总督进贡的珍品。百十匣子里才挑出这么一串，更难得的是请妙应寺大师亲自开了光。她指尖虚虚一点，语气里浸着怜惜，鲜红莹润的珠子衬着你，倒显得这段玉颈愈发雪肤花貌了。
祺贵人恍惚间触到胸前温润，方才噬心的妒恨竟被这殊宠消融。她仰起脸，眼中漾着水光：娘娘连开过光的宝物都赏给嫔妾......
本宫自然要把最好的留给你。宜修伸手轻抚红珠，指尖在最大那颗上停留，这玉石不仅养人，更沾了佛光。日日贴着肌肤，能安神定魄，润泽容颜。她忽然倾身，沉香幽幽笼罩下来，连入睡时也要戴着，让佛力渗入肌理。说不定啊......声音压得极轻，这开过光的灵物，真能为你招来期盼已久的福缘。
祺贵人只觉得胸前的玉珠骤然发烫，那抹鲜红在灯下竟如活物般微微搏动。她慌忙垂首，任由红玉珠紧贴怦然跳动的心口，仿佛捧住了通往恩宠的秘钥。