少府监的招标会在一片暧昧不明的气氛中结束，张让以“容后再议”为由，将最终结果悬置了起来。这如同一把达摩克利斯之剑，悬在参与招标的各大纸坊头上，尤其是“云琰纸坊”。
明眼人都看得出来，张让这是故意拖延，一方面想继续施压，逼赵云和蔡琰就范；另一方面，也是在观望风向，寻找更好的下手时机。
接下来的几天，洛阳纸业圈里流言四起。有说张常侍对“云琰纸”的价格不满，要重新招标的；有说其他几家纸坊背后使了大力气，要联手挤掉“云琰纸坊”的；更有甚者，传言张让已经内定了另一家背景深厚的纸行，招标不过是走个过场。
这些流言像无数只小虫子，啃噬着赵云和蔡琰的耐心。纸坊的工匠和伙计们也人心惶惶，生怕这棵大树突然倒下。
“师姐，这么干等着不是办法啊！”赵云烦躁地抓着头皮，“张让那老阉狗肯定在憋坏水！咱们得主动做点什么！”
蔡琰虽然也心急，但比她沉得住气。她正在翻阅一些古籍，闻言抬起头，眼中带着思索：“我们在明，他在暗，主动出击，容易落入他的圈套。为今之计，还是‘以静制动’，但需‘固本培元’，让他找不到下手的破绽。”
她所说的“固本培元”，一是继续严格把控纸张质量，确保无论张让如何挑剔，在品质上都无懈可击；二是加强与荀攸、袁府等潜在盟友的联系，让他们了解事情的真相；三是安抚内部人心，稳定生产。
然而，局势的发展，往往出人意料。就在赵云和蔡琰积极备战，准备迎接张让下一轮攻势时，一个意想不到的转机出现了。
这天下午，纸坊来了一位特殊的客人。来人是一位年约五旬、气度雍容、身着便服的老者，只带了一个随从，看上去像是寻常的富家翁。但蔡琰一眼就认出，这位老者正是当朝太尉（三公之一，名义上的最高军事长官）杨彪！
杨彪是弘农杨氏的代表，世代簪缨，是清流士大夫的领袖人物之一，与宦官集团素来不和。他怎么会突然来到这小小的纸坊？
赵云不认识杨彪，见老者气度不凡，连忙客气地迎进客厅。蔡琰则整理了一下衣衫，上前郑重行礼：“不知杨公大驾光临，有失远迎，万望恕罪。”
杨彪微微一笑，捋须道：“蔡令史不必多礼。老夫今日微服出游，信步至此，听闻‘云琰纸’名动京师，特来一见。冒昧之处，还望海涵。”
话说得客气，但蔡琰和赵云都明白，这绝不是什么“信步至此”。堂堂太尉，怎么会没事逛到西市纸坊巷来？
双方落座，寒暄几句后，杨彪便将话题引到了正题上：“近日听闻少府监招标采购宫廷用纸，闹得沸沸扬扬。蔡令史贵坊似乎也参与了？”
蔡琰心中一动，知道戏肉来了。她谨慎地回答：“回杨公，确有此事。我坊蒙陛下恩宠，忝为‘皇家特供’，自当尽心竭力，为宫廷提供佳纸。”
杨彪点点头，意味深长地说：“嗯，少府监招标，本是常事。然则，老夫听闻此次招标，标准严苛，价格压低，颇有蹊跷。似乎……是有人想借此机会，行垄断勒索之事？”
他这话，几乎点明了张让的企图！赵云和蔡琰对视一眼，心中既惊又喜。惊的是杨彪如此直接；喜的是，清流大佬果然关注此事，并且站在他们这边！
蔡琰连忙道：“杨公明鉴。招标之事，我坊唯以品质和公允为先，不敢有丝毫懈怠。至于其他……下官人微言轻，不敢妄加揣测。”
杨彪欣赏地看了蔡琰一眼，对她的沉稳和得体表示赞许。他呷了口茶，缓缓道：“蔡令史过谦了。你改良造纸之术，惠及文教，又屡有善举，朝中清正之士，多有耳闻。如今有小人企图借势压人，破坏商事，非朝廷之福。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“老夫今日前来，一是想亲眼看看这闻名遐迩的‘云琰纸’，二来，也是想提醒二位，木秀于林，风必摧之。如今朝中局势复杂，二位虽有才具，但根基尚浅，需懂得韬光养晦，以待时机。”
这话已经是推心置腹的告诫了。赵云和蔡琰连忙起身道谢：“多谢杨公教诲！”
杨彪摆摆手，示意他们坐下，又道：“至于招标之事，二位不必过于忧心。朝廷自有法度，岂容宵小肆意妄为？老夫虽不才，亦会关注此事，必要时，当在朝堂之上，陈明利害，主持公道。”
这简直就是一颗定心丸！有了杨彪这样的重臣表态支持，张让再想明目张胆地打压他们，就得掂量掂量了！
杨彪又参观了工坊，对“云琰纸”的品质赞不绝口，临走前，还买了几刀纸，说是要带回去鉴赏。
送走杨彪，赵云激动得差点跳起来：“师姐！太好了！杨太尉居然亲自来给咱们撑腰！这下看张让还敢嚣张！”
蔡琰也是心潮澎湃，但她想得更深：“杨公出面，固然是好事。但这意味着，我们已经被卷入了清流与宦官斗争的漩涡中心。杨公支持我们，既是看重我们的技艺和名声，也是想借我们之事，打击张让的气焰。我们……已成棋子。”
赵云一愣，兴奋劲儿消退了不少：“棋子？”
“嗯。”蔡琰点点头，目光复杂，“不过，能被杨公这样的棋子，总比任人宰割的鱼肉要强。至少，我们多了一层保护。接下来，我们要更加小心，既要借势，又不能完全依附，保持独立，方能在这夹缝中生存下去。”
杨彪的到访，如同一股强劲的东风，暂时吹散了笼罩在“云琰纸坊”上空的阴霾。张让那边的压力，明显小了很多。招标结果依旧悬而未决，但至少，那种咄咄逼人的态势缓和了。
然而，无论是赵云、蔡琰，还是暗处的张让都明白，这场较量远未结束。它已经从一场简单的商业竞争，升级为了更高层面的权力博弈。而“云琰纸坊”这枚棋子，在未来的棋局中，将扮演怎样的角色，尚未可知。
（本章完）