夜色沉如铁水，陈府书房的烛火在窗纸上投下一道窄长的光痕。陈墨指尖沾着磷粉，在铜牌边缘轻轻一抹，微光如星屑浮起。他凝视片刻，将牌面嵌入《坤舆万国全图》上的“北市”位置，动作未停，另一手已翻开账册，核对今夜新铸铜牌的编号序列。
门外脚步轻响，柳如烟推门而入，手中信笺边缘焦黑，似经火烤。她未语，只将信置于案角。陈墨抬眼，目光掠过她袖口微颤的银针——那是她惯用的警讯暗记。
他取来硝酸甘油试剂，滴于信纸。药液渗入纤维，一行隐字缓缓浮现：“北市医庐，寅时三刻，证者未死。”
陈墨搁下滴管，指尖在信纸灼痕处轻划。那痕迹呈“L”形，边缘参差，与钦差幕僚惯用火印的压痕吻合。他未言，只将信纸对折，投入烛焰。火舌卷过，焦痕在熄灭前最后蜷缩成一个扭曲的角。
“送信人穿什么？”他问。
“陈氏盐铺的粗麻短褐。”柳如烟低声道，“但脚底无泥，袖口有墨渍——是临时套上的。”
陈墨点头。这身装扮是登记处学徒的制式衣着，若非刻意伪装，不会连袖口都沾上账房专用的松烟墨。他起身，从腰牌夹层取出一枚金穗稻种子，握在掌心片刻，又放回。
“你去查驿馆偏房昨夜用火记录。”他声音平稳，“我去医庐。”
柳如烟未动：“巡丁每半个时辰绕庐一圈，今夜加了双岗。”
“那就等他们换岗前一刻。”陈墨已披上青灰布袍，外罩短褐，形如药童，“你用《风月录》里的旧事引开管事。就说他上月在醉仙楼赊账未清，账本已落到我手里。”
柳如烟嘴角微动，终是退下。
寅时初，北市医庐外，药香混着苦艾与陈年樟脑的气息飘散在冷风中。陈墨蹲在巷口，耳听巡丁脚步由远及近，又渐行渐远。他数着步数，七十二步后，脚步声拐入东巷。
柳如烟的身影从侧门闪出，低语几句，医庐管事怒气冲冲随她离去。陈墨起身，贴墙而行，指尖触到门缝时，嗅到一丝异样——不是腐臭，而是极淡的银硝味，像雷雨前空气里的金属腥。
他推门而入。
冷榻上覆着白布，“尸体”静卧。陈墨未掀布，先蹲下，从袖中取出一段细竹管，一端插入“尸体”鼻腔，另一端含在口中。他闭眼凝神，等待水汽凝结。
无。
呼吸未断。
他掀开白布，死者面色青灰，唇角却泛着微润光泽。陈墨俯身细看，唇缝间有极细银粉残留，如尘未化。他取出稻壳，轻轻刮取样本，封入油纸。
袖口内衬有异。他翻起死者左袖，内侧绣着一枚极小的鹰形暗记，针脚细密，鹰首朝北——那是北境驯鹰师标记，仅用于身份识别，非装饰。
“你还活着。”陈墨低声，“谁让你假死？”
“尸体”毫无反应。
他迅速检查脖颈，无尸斑，指尖轻压下颌，皮肤仍有弹性。再探脉搏，腕部微弱，但节律规整，非死人之脉。他从腰牌取出另一粒种子，压在死者舌下——若真服假死药，此药遇谷物淀粉会变蓝，可验真假。
未变。
药未入喉，只是伪装。
他起身，环顾四周。药柜半开，一排瓷瓶中，唯独“归魂散”空瓶未归位。此药为李青萝所制，辅以银粉镇息，外敷可使体温骤降，脉搏隐匿，唯知其配方者能识破。
陈墨将空瓶塞回原位，取走瓶底压着的半片碎陶。陶片边缘锋利，上有“陶”字残迹，应是城北废弃陶坊所产。
他刚欲退身，门外脚步声逼近。
“谁在里头？”巡丁喝问。
陈墨吹灭油灯，伏地贴墙。脚步声入内，火把光扫过冷榻，巡丁低声嘀咕：“气味不对……怎的没尸臭？”
另一人道：“钦差大人说了，此人毒发暴毙，速焚勿留。”
“可这脸……怎么还有血色？”
“少问！明早火化，骨灰撒河。”
脚步声退去，门被重新锁上。
陈墨从窗缝滑出，与柳如烟在巷尾会合。
“管事咬牙认了账，但说那‘尸体’是钦差送来，他只负责收殓。”柳如烟递来一张纸条，“驿馆昨夜用火三次，最后一次在偏房，烧的正是这种竹纹笺。”
陈墨将碎陶片递给她：“去城北陶坊。”
二人穿街过巷，避开元宵灯会的喧闹。城北早已荒废，陶坊院墙坍塌，窑口黑如巨口。陈墨蹲下，将竹管插入地面，管中水珠微微震颤——东侧墙后，有呼吸频率。
他示意柳如烟。
柳如烟解下琵琶，抽出一根弦，系上碎陶片，抛向东墙。弦绷直瞬间，机关触发，三支狼牙箭自墙缝射出，钉入对面土壁。
墙后人影一晃。
陈墨与柳如烟同时扑入。
内室空旷，唯有一张破桌，墙上却钉着一幅残图。陈墨走近，瞳孔微缩——图上绘着陈氏庄园与冶铁坊，地下暗道线路清晰，北口标注“寅正毁坊”，旁有朱批：“火药三桶，引线藏渠。”
他伸手欲取图，忽觉脚底一沉。
地面松动。
柳如烟拽他后退，一块石板翻起，露出下方黑穴。陈墨迅速将竹管插入洞口，水珠凝而不颤——无人埋伏，但曾有人蹲守。
“他们刚走。”他低语。
柳如烟已搜至墙角，拾起一枚青铜铃铛。铃舌上刻着一个“影”字，笔画细如发丝。
“影子杀手。”她声音冷下，“钦差的刀。”
陈墨接过铃铛，指尖摩挲刻痕。这铃是联络信号，响过，便有人接应。他将铃铛收入袖中，目光重回墙上残图。
火药三桶，寅正引爆。
距今不足两个时辰。
他转身欲出，忽听屋外风声异样——不是风，是羽箭破空。
“趴下！”
柳如烟扑倒他瞬间，一支箭钉入门框，尾羽嗡鸣。
第二箭紧随而至，射向柳如烟后背。她翻滚避过，琵琶弦甩出，缠住箭杆，借力跃起，反手将弦刃甩向屋檐。
一声闷哼。
屋檐瓦片滑落，一道黑影坠地，抽搐两下，不动了。
陈墨上前，掀开蒙面布——是陈氏盐铺登记处的“学徒”，脸上无疤，但耳后有一枚墨点，为钦差密探标记。
柳如烟从尸身搜出一封密信，火漆未封。她展开，只一眼，脸色骤变。
“写给谁的？”陈墨问。
“你。”她递过信。
信上无字，唯有一枚血指印，按在纸角。指印边缘，有一道极细的裂痕，像被刀划过。
陈墨盯着那指印，忽然想起什么。他从腰牌取出一枚铜牌，翻至背面——那上面，也有一道同样的裂痕，是三日前他亲手刻下的暗记，用于识别内应。
这指印，是他自己的标记。
但他的手完好无损。
信纸在风中轻颤，血痕如眼。