那孩子喊出“玄策”二字的当晚，柳如烟便调了三名女探，按标红名单逐户排查。次日清晨，她带回消息：西区一名标黄男子，连续三日聚集灾民诉苦，言辞中反复提及“田契未还”“工分是圈套”。陈墨正在账房翻看新一批工分册，听到回报，笔尖一顿，墨点在纸上洇开如豆。
他合上账本，起身走向灾民区。
还未进窝棚区，便听见人群低语如潮。有人蹲在路口分发糙米，一边分一边说：“陈公子说分红提四成，可你们细想，四成是给谁的？是给签了入股契的，可咱们多数人没签！他们等的就是春耕前把人骗进庄，地一耕完，人就赶出去。”另有一人接话：“我昨儿亲眼见护庄队往东仓搬箱子，夜里还上锁，里头怕不是契书？烧了就没了凭据。”
陈墨停步，未现身。柳如烟低声禀报：“此人名叫赵三，原是李氏庄头的远房表亲，十年前因偷粮被逐出，记恨至今。”
“他背后有人供粮供话。”陈墨道，“查他窝棚，看有没有未烧尽的纸片。”
柳如烟领命而去。半个时辰后，她带回半张焦纸，边缘参差，上有八字：“田归旧主，粮归百姓。”笔迹与此前密信模板一致，墨色偏淡，似用残墨急书。纸背有灶灰痕迹，显是夜间焚烧时被人打断。
陈墨将纸片置于灯下细看。这八字不是随意编造，而是早有准备的口号。煽动者不求立时暴动，只求埋下怀疑的种子，让合作社的每一项善政都被解读为阴谋。
他当即下令：“封锁东西两区通道，只留南门通行，由女探值守登记。今日午时前，召集所有灾民，辰时三刻于粮仓前空地开会，我亲自到场。”
消息传开，灾民议论更甚。有人信陈墨不会欺人，有人却道：“越是这时候越要露面，说不定是做戏。”一名老妇抱着孩子站在路口，喃喃：“我男人死在李家田里，如今换个主子，还是不给活路。”
辰时刚至，粮仓前空地已聚了百余人。陈墨未带护卫，只携苏婉娘与柳如烟登台。苏婉娘手中捧着工分册，柳如烟立于侧后，袖中银针已就位。
台下有人高喊：“分红提四成？那没签契的怎么办！”
另一人吼：“工分能换粮，可地契呢？我们的地什么时候还！”
“还我田契！”
“别拿空话哄人！”
陈墨抬手，全场渐静。
他未开口，先命苏婉娘宣读昨日工分结算。每一户姓名、劳作天数、应得口粮，逐一念出。念毕，她挥手示意，十名账房抬出三只大筐，筐中是双倍口粮的米袋，当场按名发放。
人群骚动稍止。
陈墨这才开口：“我知道你们在怕什么。怕我借合作社之名，夺你们的田，春耕后赶人走。今日我站在这里，告诉你们——若我陈墨有此念，天打雷劈，不得好死。”
台下一片寂静。
他继续道：“自即日起，凡以土地入股合作社者，分红由三成提至四成，十年内不得收回。十年后若想退股，地归原主，只取耕作收益。另设监督会，由你们推选五人，每月查账，查我陈墨是否克扣一粒米。”
他顿了顿，目光扫过人群：“若有人仍不信，可现在退出，我当场归还你名下田契——只要你说得出你家的地在何处，四至何方。”
无人应声。
良久，一名老农颤巍巍上前，扑通跪地：“陈公子……我儿子前日因藏火折被抓，我本恨你……可今早我翻了家底，连张地契都找不出。我们不是没地，是地早被李家吞了！如今您给工分、给口粮、给分红，我们……我们还有啥不放心的？”
他老泪纵横：“我用命担保，您不是那种人！”
台下沉默片刻，有人低声附和，有人抹眼，有人点头。先前喊话最凶的几人，已悄然退至人群后方。
陈墨扶起老农，命人另加一袋米送其回家。随后宣布大会结束，灾民可自由散去。
待人群渐稀，楚红袖自监听房赶来。她手中拿着竹丝震动记录册：“昨夜子时，西区第七排窝棚有异常震动，持续两刻钟，符合多人围坐密谈特征。竹丝连接的共鸣管录到低语声，虽无法辨字，但节奏与煽动性讲说一致。”
“就是那里。”陈墨道。
柳如烟立即带三名女探前往搜查。窝棚内空无一人，床底灶台皆已清理。正欲退出时，一名女探发现灶膛深处有未燃尽的纸灰，扒出半片残条，上书：“陈氏伪善，实为囤田，春耕即驱。”字迹与模板同源。
更关键的是，灶台角落藏有一只空粮袋，布质粗厚，内衬麻布纹理特殊，经纬交错呈菱形网格。柳如烟指尖抚过，眉头一皱：“这布……是陈氏盐场去年废弃的包装布，因吸潮易霉，已停用半年。”
“有人盗用内部物资。”陈墨接过粮袋，“不仅知道模板，还能拿到我们不用的布料。这人不是普通灾民，是混进来的。”
他下令彻查盐场废弃布料去向。两刻钟后，管事报来：三个月前，一批旧布移交缝补队，用于制作护膝垫，共登记三十七块，但实际发放仅三十二块，五块下落不明。
“缝补队中有李氏旧仆三人。”柳如烟补充，“其中一人，昨日请假未到。”
陈墨冷笑：“他们不只散谣，还用我们的东西造谣，让灾民觉得连粮食都是陷阱。”
他转身回账房，取来一张白纸，提笔照着模板字迹摹写：“田归旧主，粮归百姓。”笔锋刻意模仿那种急促颤抖的力道。写毕，递给柳如烟：“你找人抄十份，用旧墨，烧去一角，悄悄塞进其余标黄灾民的窝棚。”
“反间？”柳如烟问。
“让他们自己查内鬼。”陈墨道，“若这些纸条被上交，说明有人已醒悟；若被用来继续传谣，那便是同伙。等他们开始互相猜忌，就不敢再轻举妄动。”
柳如烟领命而去。
当夜，西区两名标黄灾民主动上交纸条，称“不知谁塞进门缝”。另一人则被女探当场抓获，正欲焚烧同类纸片。审讯中供出：“有人每夜子时绕后巷，往几户门缝塞粮袋，袋里除了米，还有纸条。我起初不信，后来见领粮的都这么说，也就跟着传了。”
“绕后巷……”陈墨在地图上标出路线，“避开南门值守，专走无人角落。这人熟悉地形，也熟悉我们的人手分布。”
他命楚红袖调出近五日所有灾民领粮记录，比对异常领取者。发现七人连续三日领取量超出标准，且领取时间集中在子时前后，正是巡查换岗间隙。进一步核查，其中四人曾为李氏家仆，一人是赵三堂弟。
“这七人，”陈墨道，“明日起禁止进入粮仓、水车、账房三区。工分发放改由女探上门核验，防止串通。”
又命柳如烟加强夜间巡查，女探轮换路线，不得固定。同时在灾民区增设三处公开记事板，每日张贴工分结算、分红明细、物资出入，任人查阅。
三日后，恐慌渐平。有人开始议论：“那赵三被抓了，原来他家早没地了，还骗我们说自家田契被扣。”
“我那粮袋里的纸条，是用旧布包的，布上还有盐渍。”
“陈公子连监督会都让我们自己选，哪有吞田的道理？”
陈墨立于账房窗前，见灾民排队领粮，秩序井然。他知道，这一波只是开始。敌人不会因一次失败罢手，他们等的是春耕前最后一击。
他取出青铜腰牌，打开夹层。金穗稻种子静卧其中。他指尖轻抚，忽觉腰牌内侧有细微凸起。翻转细看，内壁边缘刻着一道极细的划痕，形如断钩。
他记得这划痕不存在。
上一次打开时，内壁光滑如初。