黎明前的暗影王庭笼罩在一片肃杀之中。楚夜被急促的叩门声惊醒，推开藏衣阁大门，只见宫廷执事艾德里安立于门外，面色是从未有过的凝重。
“楚夜先生，请即刻整装。半时辰后于中央广场集结，前线告急。”艾德里安语速快而清晰，“魔潮冲击裂痕要塞，陛下命你随第七支援队驰援边境。”
楚夜心中一震。魔潮前线？那是暗影界域与混沌魔境接壤的死亡之地，据说就连资深暗影大师在那里存活率也不足三成。女王派他去，与送死何异？
仿佛洞悉他的疑虑，艾德里安补充道：“陛下说，是时候检验你的成长了。请穿上暗影行者风衣，它会保护你。”言毕微微一礼，转身匆匆离去。
楚夜深吸一口气，压下心头翻涌的不安。他快速换上那件黑色风衣，感受着面料上流淌的暗影能量。风衣似乎与他的能量产生了某种共鸣，令他感觉自己与周围阴影的联系更加紧密。
“墨团，守好家。”他揉了揉幽影豹幼崽的小脑袋，小家伙似懂非懂地蹭了蹭他的手掌。
中央广场上，百名暗影卫队已然列队完毕。他们身着统一的暗影钢甲，胸甲上刻着第七支队的徽记——一只撕裂暗影的利爪。空气中弥漫着肃杀之气，每一位战士至少都有暗影大师初阶的实力，为首的几个队长更是散发着资深大师的威压。
楚夜的到来引起了一阵细微的骚动。许多影卫投来审视的目光，对这个突然加入的人类充满好奇与怀疑。
“你就是陛下特派的‘顾问’？”一个冰冷的声音从身后传来。
楚夜转身，见到一位身材高大的暗影精灵军官。他穿着比其他影卫更加精致的铠甲，披着暗红色披风，眼中锐光逼人。楚夜能感觉到，这位军官的实力至少是暗影大师巅峰，距离传奇仅一步之遥。
“我是楚夜，奉陛下之命前来支援。”
军官上下打量着他，目光在暗影行者风衣上停留片刻：“凯尔森，第七支援队指挥官。陛下说你有特殊能力，希望你不是来拖后腿的。”语气中的怀疑毫不掩饰。
楚夜没有辩解，只是微微颔首：“我会尽己所能。”
凯尔森似乎对他的平静有些意外，冷哼一声，转身高喝：“全体注意！传送门即将开启！最后检查装备！”
广场中央，一座巨大的传送法阵正在发出嗡鸣。十余名符文师围绕法阵忙碌着，调整着复杂的符文序列。空间能量的波动让楚夜感到皮肤刺痛，这是远比之前任何一次传送都要强大的法术。
“第一次上战场？”旁边一个年轻的声音问道。
楚夜转头，看见一个看起来比他年长不多的暗影精灵战士。与其他影卫不同，这位战士眼中没有轻视，反而带着几分同病相怜的意味。
“很明显吗？”楚夜苦笑。
战士笑了笑：“我是莱恩，后勤支援队的。其实我也是第二次上前线而已。”他压低声音，“这些老兵总是看不起新人，别往心里去。”
谈话间，传送法阵突然爆发出刺目的光芒。凯尔森高声下令：“全体进入传送门！保持战斗队形！”
踏进光芒的瞬间，楚夜感到一阵天旋地转的撕裂感。当视野重新清晰时，眼前的景象让他呼吸一窒。
他们站在一座宏伟要塞的城墙上，面前是一片末日般的景象。天空是病态的血紫色，大地上裂开无数深渊，从中涌出粘稠的黑色雾气。远方，如潮水般的魔物正奔腾而来，它们的嘶吼声震耳欲聋，连城墙都在微微颤抖。
“欢迎来到裂痕前线，”莱恩的声音带着苦涩，“暗影界域最坚固的堡垒，也是最危险的地方。”
楚夜注意到城墙上的战斗痕迹——深深的爪痕、焦黑的爆破坑、尚未干涸的暗紫色血液。这里的每一寸土地都诉说着残酷的战斗。
凯尔森已经开始部署防线：“第一、二小队守左翼！三队右翼！弓箭手上箭塔！法师团准备范围打击！”
楚夜被安排在城墙中段，任务是“观察战局并提供特殊支援”。他明白这是指挥官不知如何安排他这个外来者的权宜之计。
透过暗影视界，楚夜能看到更多细节。魔潮并非无序的野兽群，而是有着某种可怕的组织性。低阶魔物冲在前方，中阶魔物在后方压阵，甚至还有几股异常强大的能量隐藏在魔潮深处——那绝对是高阶魔物。
“通常先是低阶魔物的冲锋，”莱恩在一旁解释道，“刃爪魔、腐蚀兽、暗影猎犬...虽然个体不强，但数量惊人。麻烦的是后面的中阶魔物，比如暗影巨蛛、魔能构造体什么的...”
话音未落，第一波魔潮已涌至城下。影卫们展现出惊人的战斗素养，暗影箭如雨倾泻，各种暗影魔法在魔群中炸开绚烂的黑色焰火。但魔物实在太多，源源不断，仿佛永无止境。
楚夜全神贯注地观察战局。在暗影视界中，他能清晰看到每种魔物的能量流动和弱点所在。
“左翼注意！那些甲壳魔物的弱点是关节连接处！”他高声喊道。
左翼指挥官愣了一下，随即调整攻击重点，效率明显提升。
凯尔森惊讶地瞥了楚夜一眼，但战况紧急，无暇多问。
战斗持续了整整两个小时，魔潮的攻势没有丝毫减弱。城墙多处被突破，影卫们开始出现伤亡。楚夜看到一名年轻战士被腐蚀兽的酸液喷中，惨叫着从城头跌落；一名法师因魔力透支而昏厥，被紧急抬下战场。
“这样下去不行！”凯尔森吼道，“法师团！准备暗影新星！其他人坚守阵地！”
就在这时，楚夜体内的暗影之心碎片突然剧烈震动，传来强烈的危机预警。在暗影视界中，他看到魔潮后方有一股恐怖的能量正在凝聚。
“有高阶魔物要出现了！”他高声警告，“在正后方！能量等级...传奇级别！”
几乎就在他话音落下的同时，魔潮后方空间被撕裂开来，一个庞然大物缓缓降临。
那是一个难以用语言形容的恐怖存在。它有着类似蜘蛛的八条巨肢，每条肢足上都布满眼睛和口器；身躯中央是一个不断开合的巨大漩涡，从中伸出无数扭曲的触手；整个怪物散发着令人窒息的邪恶气息，所经之处空间都在扭曲变形。
“虚空编织者！”有士兵惊恐地大叫，“传奇级魔物！它怎么会出现在这里！”
凯尔森脸色惨白：“全体撤退到内城墙！快！启动要塞防护！”
但已经太迟了。虚空编织者发出一阵刺耳的精神尖啸，音波所到之处，士兵们纷纷抱头倒地，七窍流血。就连凯尔森这样的强者也脸色发白，明显受到了影响。
楚夜感到头痛欲裂，但暗影之心碎片传来一股清凉能量，护住了他的意识。他看到虚空编织者开始吸收周围的暗影能量，八条巨肢上睁开无数眼睛，准备发动毁灭性的一击。
“必须阻止它！”楚夜本能地意识到，若让这怪物完成蓄力，整个要塞都可能被摧毁。
没有时间犹豫。他穿上暗影行者风衣，激活【虚迹】至极限，如一道阴影般冲向城墙最高处。
“你干什么！”凯尔森惊呼。
楚夜没有回答。他集中全部精神，调动体内所有暗影能量，同时引导暗影之心碎片的力量。这是他第一次尝试将两者完全融合，感觉整个人都要被汹涌的能量撑爆。
【微缩暗爆】——但不再是微缩版本。楚夜将全部能量压缩成一个前所未有的暗影球体，球体表面闪烁着危险的黑色电弧，内部蕴含着令人心悸的毁灭性能量。
虚空编织者似乎感知到了威胁，转向楚夜的方向，无数眼睛同时聚焦在他身上。
就是现在！楚夜用尽全力将暗影球体投向虚空编织者。球体在空中划出一道黑色轨迹，精准地命中怪物身躯中央的漩涡。
时间仿佛静止了一瞬。
接着，一道无法形容的黑暗爆发开来，吞噬了所有光线和声音。当视野恢复时，虚空编织者已经消失不见，只在原地留下一个巨大的空间裂痕和逸散的混沌能量。
整个战场陷入死一般的寂静。所有人和魔物都被这突如其来的一击震惊了。
楚夜瘫倒在地，感觉整个人都被掏空了。暗影行者风衣上的符文暗淡无光，显然在刚才那一击中耗尽了能量。他浑身每一处都在剧痛，仿佛刚刚从内部被撕裂。
莱恩第一个反应过来，冲过来扶起他：“你没事吧？刚才那是什么？”
楚夜虚弱地摇摇头，说不出话来。
凯尔森大步走来，看着楚夜的眼神完全变了：“你...刚才那击...已经达到了传奇级别...”他的声音中带着难以置信的震撼。
没等他说完，剩余的魔物突然如潮水般退去，仿佛失去了指挥。危机暂时解除了。
士兵们开始欢呼，庆祝这意想不到的胜利。许多人围过来，好奇而敬畏地看着楚夜。
“顾问大人，您刚才太厉害了！”
“那是什么魔法？从来没见人用过！”
“您一定是陛下秘密培养的传奇强者吧？”
楚夜苦笑着，不知该如何解释。他自己都不知道刚才那击是怎么发出来的，现在回想起来还后怕不已。
凯尔森命令道：“全体整修防线，救治伤员！莱恩，带顾问去医疗帐篷。”
在临时医疗帐篷里，楚夜终于缓过气来。军医检查后惊讶地发现，他虽然能量透支严重，但竟然没有受到致命反噬。
“这简直是个奇迹，”老军医啧啧称奇，“通常施展超越自身等级的法术，必然会遭到严重反噬。你却只是脱力而已。”
楚夜心中明白，这大概是暗影之心碎片的保护作用。但他只是默默点头，没有解释。
稍晚时候，凯尔森来找楚夜，表情复杂：“我已经向王庭汇报了这里的情况。陛下对你的表现...十分满意。”他犹豫了一下，“那种力量...小心使用。它很强大，但也很危险。”
楚夜心中一凛。这位指挥官似乎知道些什么。
没等他细问，传令兵跑来报告：“指挥官！王庭急令！陛下要求楚夜顾问立即返回！”
凯尔森接过信件快速浏览，脸色微变。他看向楚夜：“陛下命你即刻返回王庭。有要事相商。”
楚夜愣住了。这么快？前线危机还没完全解除啊？
“准备一下，”凯尔森说，“传送门一小时后开启。陛下似乎有急事。”
一小时后，楚夜站在传送门前，心情复杂。短短一天的前线经历，让他对暗影界域和魔潮威胁有了全新的认识。也让他意识到，自己体内的力量远比他想象的要强大和危险。
踏进传送门的瞬间，他最后看了一眼这片被战火蹂躏的土地。不知为何，他有一种预感：这只是个开始，更大的风暴即将来临。
当视野再次清晰时，他已经回到暗影王庭的中央广场。而等待他的，是那个熟悉而又令人心悸的身影。
幽夜女王洛菲丝站在广场中央，脸上带着意味深长的微笑。
“欢迎回来，我的小英雄。”她的声音如蜜糖般甜美，却让楚夜背后发凉，“看来你给了我一个...大大的惊喜。”