“顽石号”如同一头濒死的巨兽，静静蛰伏在浓密星云深处的一块巨大陨石阴影之下。舰体外部的灯光几乎全部熄灭，只留下几处关键的应急指示灯和传感器维持着最低功耗的运行，深灰色的装甲板上布满焦黑的灼痕、深刻的划痕以及被强行封闭的破损处，与周围缓慢流动、色彩斑斓的星云尘埃几乎融为一体，最大限度地隐藏着自身。
舰桥内，光线昏暗，只有主屏幕和少数控制台散发着幽微的光芒，映照着秦渊略显苍白却异常专注的脸庞。空气中弥漫着一股淡淡的焦糊味、冷却液泄漏的甜腥味以及挥之不去的血腥气，压抑得令人窒息。
“能源储备剩余11.7%，低于维持生命保障系统最低安全阈值。”“主引擎核心温度依旧过高，十七号至二十三号能量导管确认熔断，无法自主修复。”“舰体结构完整性67%，多处应力骨折，不建议进行任何超过每秒十公里的加速。”“c区、F区彻底失压，物资损失清单已列出，包括我们储备的大部分备用能源块和高强度修复合金。”
夜枭清冷的声音一条条汇报着“磐岩”汇总的损伤情况，每报出一条，舰桥内的气氛就凝重一分。石锤和另外两名战士低着头，默默处理着自己身上的伤势，脸色沉重。现实比他们想象的还要严峻。“顽石号”几乎失去了所有的机动能力和防御能力，困在这片未知的星域，资源贵乏，前途未卜。
“优先保证维生系统和基本隐匿功能。维修工作……量力而行。”秦渊的声音带着一丝疲惫后的沙哑，他揉了揉依旧有些刺痛的眉心，“注意警戒，虽然暂时甩掉了海盗，但不能保证他们不会找到这里。”
“是。”众人低声应道。
接下来的几天，就在这种极度压抑和小心翼翼的氛围中度过。每个人都尽可能减少活动，以降低能量和氧气的消耗。维修工作进展缓慢，缺乏关键材料和工具，只能进行一些最简单的应急处理，比如加固密封隔断门，清理堵塞的管道。
秦渊大部分时间都待在临时清理出来的狭小静室内，一方面调息恢复，另一方面，则将注意力放在了那枚耗尽生机的生命果实上。
他取出那枚已经变得灰扑扑、干瘪萎缩、毫无光泽的果实残骸。它此刻摸上去再无之前的温润弹性，反而像一块粗糙的、失去所有水分的枯木，轻飘飘的，仿佛一捏就会碎掉。
然而，当他尝试用神识仔细探查其内部时，【代价核心】却传来了微弱的、但确实存在的反馈。
【检测到异常能量残留……性质分析：高度凝聚的寂灭本源与极度稀薄的生机碎屑，处于一种极其微妙且不稳定的平衡状态……结构特殊，无法常规利用……风险等级：高。建议：封存处理。】
“平衡？”秦渊目光微凝。他想起了当时那场生灭对撞产生的恐怖湮灭效应。难道那并非彻底耗尽，而是在果实核心处，留下了一点这两种极端力量达成平衡后的“残渣”？
他将神识集中在那干瘪果核的最中心。果然，在那里，他感知到了一颗比沙砾还要微小、几乎可以忽略不计的灰色质点。它静静地悬浮在那里，不再散发任何波动，死寂得如同宇宙尘埃。但秦渊却能从其中感受到一种令人心季的、内敛到极致的矛盾张力，仿佛一个无限小的奇点，内部压缩着截然相反的两种宇宙法则。
这东西……绝不简单。虽然【代价核心】提示风险极高，但秦渊直觉感到，这或许在某种特定情况下，能起到意想不到的作用。他小心地用几个玉盒层层封印，并贴上符箓，这才将其重新收起，留待日后研究。
时间在死寂的等待中缓慢流逝。为了节省能源，除了必要的生命保障和最低限度的外部环境监控，“顽石号”几乎关闭了所有系统，舰内安静得能听到自己的心跳声和血液流动的声音。这种绝对的寂静，反而放大了人们内心的焦虑和对未知的恐惧。
就在这种令人窒息的安静持续了不知多久后——
嗡……
【代价核心】那原本因能量不足而运行缓慢的界面，忽然自主亮起，刷过一行极其细微的数据流。
【警告：检测到未知来源的周期性低能量脉冲信号……信号强度：极微弱……频率：非标准……正在尝试解析……】
秦渊勐地睁开双眼，神识瞬间与【代价核心】连接。
“磐岩，增强被动传感器灵敏度，过滤星云背景干扰，锁定信号源方位！”他立刻下令。
昏暗的舰桥内，主屏幕的一角亮起，复杂的频谱图开始滚动，一个极其微弱、却带着某种奇异规律的光点正在缓慢闪烁。它的编码方式完全陌生，并非秦渊所知的任何星际通讯协议或求救代码。
“信号源分析……方位确认，位于当前坐标偏移七点三五度，深度约零点二光秒的星云尘埃团内部。”磐岩的合成音依旧平稳，但处理速度明显加快了些，“信号模式重复，间隔四点七星际标准秒。能量特征……无法识别，似与常规灵力、神识波动均有差异。”
“是那些海盗的新型探测手段吗？”石锤紧张地问道，握紧了斧柄。
“不像。”夜枭微微摇头，清冷的眼眸中闪过一丝疑惑，“能量特征完全不同，过于微弱和规律，不像是搜索信号，反而更像……某种自动信标？或者……能量即将耗尽时的周期性标识？”
“求救信号？”一名战士猜测道。
“无法确定。”秦渊盯着那个不断重复的微弱光点，目光闪烁，“信号太弱，编码方式未知，无法解析其具体内容。”
但无论如何，在这片死寂的、理应除了他们再无他物的星云深处，出现这样一个未知的信号源，本身就意味着变数。
是危险？还是……机遇？
“顽石号”的状态极差，几乎失去了战斗和远航能力。外面的海盗可能还在搜寻他们。贸然行动，风险极大。
但继续躲在这里，也只是坐以待毙。能源耗尽的那一刻，就是他们的死期。
秦渊的手指无意识地敲击着扶手，大脑在【代价核心】的辅助下飞速权衡。
去，可能遭遇未知危险，甚至可能是海盗的陷阱。不去，资源耗尽，困死于此。
“磐岩，以我们现在的状态，能否安全抵达信号源所在区域？”秦渊沉声问道。
“计算中……引擎推力严重不足，需借助星云粒子流进行滑行。舰体结构强度堪忧，需规避大型尘埃团。成功率预估：67.4%。存在一定风险。”
67.4%……不算高，但值得一搏。
秦渊深吸一口气，眼中闪过决断的光芒。
“调整舰体姿态，依托陨石阴影和星云尘埃掩护，向信号源方向缓慢靠近。保持最高级别隐匿状态，随时准备应对突发状况。”
“命令确认。启动低功率姿态调节引擎。航向修正中……”磐岩立刻执行。
“顽石号”如同一个重伤的潜水者，开始极其缓慢而安静地在浓密的星云介质中穿行。每一次微小的机动都让舰体发出令人担忧的呻吟声。所有人都屏息凝神，紧张地注视着外部传感器传回的、布满干扰雪花的画面。
越是靠近，那信号源就越是清晰。它并非来自某个固定的点，而是从一个相当大的范围内均匀发出。
终于，在小心翼翼航行了数个时辰后，前方的星云尘埃似乎变得稀薄了一些。传感器画面经过多次滤波增强，一个模糊的轮廓逐渐显现出来。
那似乎是一艘……飞船？
但它与秦渊见过的任何风格的舰船都截然不同。它通体呈流畅的梭形，长度大约只有“顽石号”的三分之二，表面光滑无比，呈现出一种哑光的银灰色，没有任何可见的舷窗、炮口、推进器喷口或是外部传感器阵列，就像是一颗被精心打磨过的、巨大的金属种子，静静地半埋在一个由星云尘埃和细小冰晶组成的、缓慢旋转的“巢穴”之中。
它的表面没有任何标识、编号或是阵营徽记，材质也非金非木，给人一种极其古老而又异常先进的神秘感。最奇特的是，它似乎处于一种极低功耗的休眠状态，除了那周期性的微弱脉冲信号外，几乎感知不到任何能量波动和生命迹象。
“这是……什么船？”石锤瞪大了眼睛，憨厚的脸上满是惊奇，“看起来好生古怪，像是……睡着了？”
“从未见过此种设计。”夜枭眉头微蹙，神识仔细扫描着，“结构完整，无明显损伤痕迹。表面材质……我的神识无法深入探查，被一种奇特的力场隔绝了。”
【代价核心】也在飞速分析：【目标飞船科技树与数据库现存任何文明体系匹配度低于3.7%……能量信号与舰体材质蕴含微弱生物能量特征及未知合金特性……威胁等级：无法评估。建议：保持距离。】
一艘完好无损、科技水平极高、却处于休眠状态的神秘飞船？就这样无声无息地藏在连星际海盗都不愿轻易深入的险地？
秦渊的心脏不由自主地加速跳动起来。
危险，必然伴随着机遇。
这艘船看起来如此特殊，其内部是否会有他们急需的能源、备件，甚至是……修复“顽石号”的技术？
那周期性的信号，是在呼唤什么？还是在警告什么？
他看着光幕上那艘静默的梭形飞船，又看了看控制台上不断闪烁的、代表“顽石号”重伤状态的红色警报。
是设法进入这艘神秘飞船，寻找一线生机？还是为了避免不可预知的危险，继续隐藏，等待那渺茫的、能源耗尽前的救援？
抉择，摆在了他的面前。
秦渊的目光最终变得坚定。他从来都不是坐以待毙的人。
“靠近它。保持安全距离。扫描其外部结构，寻找可能的入口或者对接端口。”他下达了命令。
风险巨大，但这艘突然出现的神秘飞船，或许是这片死地中，唯一可能让他们活下去的转机。