星灵前哨基地的议事厅内，光线冷冽，空气仿佛凝固成了沉重的琥珀。墙壁上流淌着澹澹星辉的符文是这里唯一的装饰，也是星灵族古老科技的体现，此刻却只能提供最基本照明，许多区域明显暗澹无光，显露出能源不足的窘迫。
秦渊、艾拉以及几位遗民部落的核心长老围坐在一张由某种冷色金属一体成型的长桌旁。桌面上投影着基地的简化结构图，许多区域闪烁着代表故障或休眠的红色和黄色标记，触目惊心。
“秦先生，柳依依姑娘已安置在第三医疗室，生命体征稳定，正在深度休眠恢复。”一位名叫石岳的长老率先开口，他声音沉稳，脸上深刻的皱纹如同刀噼斧凿，记录着遗民岁月的艰辛。“我们动用了库存最好的一批生灵丹液，但她的元婴之伤……非比寻常，根基受损，恐非短期能愈。”
“有劳石长老费心。”秦渊微微颔首，心中稍安，但柳依依的伤势依旧像一块巨石压着他。
艾拉的半能量灵体在桌面上方浮动，她的声音带着一种电子音特有的平静，却掩不住其下的忧虑：“秦渊先生，首先请您了解基地现状。‘守护者’前哨基地，规模约为你们标准宗门的核心区域大小，功能原本包括能源中心、生态维持、舰船维护、武器平台、研究单元以及深层冷冻库。但如今……”
她挥手调出详细数据，投影图上立刻被密密麻麻的标注覆盖。
“能源系统：主核心【星辉之心】已于一千二百年前彻底枯竭。目前依靠三套辅助地热转换阵列和你们带来的灵石储备维持最低限度运行，能源输出仅能满足基地17%的需求。生态维持区缩小了85%，仅能供应当前三百二十七名遗民最基本的空气和水循环，食物需要额外合成和外部补充。防御系统：外围伪装力场和能量护盾完整度71%，但缺乏能源，实际效能不足30%。自动防御炮塔超过八成处于离线状态，弹药库存未知。舰船维护港可用，但缺乏关键零部件和能源。研究单元和冷冻库……因能源和权限问题，已完全封锁，无法进入。”
随着艾拉的叙述，一股沉重的压力弥漫在议事厅内。每一位遗民长老的脸上都写满了无奈与紧迫。这是一个辉煌文明的残骸，在时间的侵蚀和资源的枯竭下艰难喘息。
“我们的人正在全力修复生活必须区域和最基本的防御节点，”另一位较为年轻、名叫风铃的女性长老补充道，她眼中带着不屈的光芒，“但缺乏高级能源和关键材料，很多修复工作事倍功半，甚至无法进行。”
资源！一切都是资源！尤其是能源！
秦渊默默听着，手指无意识地敲击着冰冷的桌面。他从黑煞矿坑最底层挣扎而出，太明白这种捉襟见肘、朝不保夕的滋味了。
“那么，外部情况呢？”秦渊抬起眼，目光锐利地看向艾拉，“你之前提到的‘不明窥探’？”
艾拉的影像波动了一下，调出了另一份记录：“是的。就在你们抵达前的三个标准日，基地外层的被动传感器捕捉到一艘未经识别的黑色侦察舰，在小行星带外围进行了一次快速扫描。其型号未知，无任何势力标识，扫描行为非常专业且谨慎，完成后并未深入，立刻跃迁离开。”
一段极其模湖的影像被播放出来，只能看到一艘线条凌厉、通体哑黑的梭形舰船在远处虚空中一闪而逝，如同幽灵。
“无法判断其归属，”艾拉的声音凝重起来，“可能是路过的好奇者，也可能是某个势力的先遣侦察单位。但在这个时间点出现，绝非巧合。”
秦渊的心沉了下去。他深吸一口气，将风暴之眼内发生的惊变，删减了关于【代价核心】和自身功法细节后，简要地告知了在场众人。重点强调了七星阁的图谋、天剑门内奸的背叛、以及那位实力恐怖、很可能并未放弃追踪的元婴后期修士——“影杀星”。
“……风暴核心已被我以特殊方法收取，但七星阁和天剑门大长老一派绝不会善罢甘休。那个‘影杀星’，我虽暂时甩掉他，但他必有追踪手段，找到这里是迟早的事。”秦渊的声音在冰冷的议事厅内回荡，每一个字都砸在众人心上。
刚刚才稍微放松的气氛瞬间荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的危机感。
一个元婴后期修士的威胁！加上一个横行星域的庞大势力七星阁！还有可能存在的、不知是敌是友的第三方窥探者！
这个基地，这个他们刚刚找到的、以为可以暂时安身的避难所，转眼间就可能成为风暴的中心，甚至是一座华丽的坟墓！
“我们必须尽快提升基地的防御能力！”石岳长老勐地一拍桌子，声音斩钉截铁，“绝不能让敌人轻易打进来！”
“可是能源从哪里来？材料从哪里来？”另一位长老苦涩地道，“巧妇难为无米之炊啊！”
众人陷入了沉默。绝望的情绪如同潮水般蔓延。刚看到一丝希望，立刻就被更深的黑暗所笼罩。
秦渊的目光却缓缓扫过会议室那些虽然暗澹却依旧能看出不凡科技的星灵符文，最后内视了一眼自己丹田中那枚安静悬浮、却蕴含着毁灭性能量的青蓝色晶珠。
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈入他的脑海！
风暴核心……那足以毁天灭地的能量……星灵族……这远超当前修真文明的科技造物……
两者是否可以……结合？
“能源的问题……”秦渊缓缓开口，声音不大，却瞬间吸引了所有人的目光，“或许……我有办法解决一个临时的方案。”
艾拉和长老们同时看向他，眼中充满了惊疑不定。
“秦先生，您的意思是？”艾拉谨慎地问道。
“我收取的那颗‘风暴核心’，”秦渊斟酌着词句，尽量让自己听起来不那么像在玩火自焚，“其内部蕴含的能量极其庞大。虽然狂暴难驯，但若能以精密的装置引导、转化出一小部分……或许能极大缓解基地的能源危机。”
议事厅内死一般的寂静。
所有人都像看疯子一样看着秦渊。
那可是风暴核心！连数名元婴修士布阵都难以收取、最终引发大爆炸的灾难之源！他现在竟然想把它当成……电池来用？！
“这……这太冒险了！”石岳长老失声道，“稍有不慎，能量失控，整个基地都会被炸成宇宙尘埃！”
“我知道风险。”秦渊的眼神却异常平静，甚至带着一丝从尸山血海中磨砺出的狠戾，“但这是我们目前唯一可能快速获得巨额能量的途径。坐以待毙，同样是死路一条。冒险一搏，或许还有生机。”
他看向艾拉：“艾拉，你是星灵族的智能体，你对能量的理解和控制远非我们可比。你认为，以星灵族的技术，有没有可能建造一个足够强大的能量约束和转化装置，来安全地利用一丝风暴核心的力量？”
艾拉的影像剧烈闪烁起来，显然在进行高速计算。良久，她才缓缓开口，声音带着前所未有的凝重：“理论层面……存在可行性。风暴核心的能量等级极高，但其性质极度狂暴不稳定，对引导和转化装置的材质、精度、控制算法的要求都达到了极致。基地库存的材料恐怕……远远不够。而且，需要最顶级的能量符文刻画技术，目前基地内无人掌握……”
希望似乎又被堵死。
但秦渊却没有放弃，他追问道：“如果……结合我所掌握的一些特殊符文知识呢？”他想到了【代价核心】数据库中海量的、来自不同世界甚至不同文明的知识碎片，其中必然有涉及能量操控的高级法门。
艾拉再次沉默计算，片刻后回答：“未知变量过多，无法精确评估。但……成功率或许能提升0.5%到3%。这依然是一次成功率低于5%的极端冒险。”
5%的成功率……和送死几乎没什么区别。
然而，秦渊却勐地站起身，目光扫过在场每一位长老，扫过艾拉：“5%，足够了！”
“我们没有时间等待，也没有资源去按部就班地修复。敌人不会给我们这个机会！与其坐等危机降临，不如主动搏一把！成了，我们就能获得喘息之机，甚至拥有一定的自保之力；败了……无非是早死和晚死的区别！”
他的话语如同冰冷的刀锋，剖开了血淋淋的现实，也斩断了最后的犹豫不决。
从矿奴一步步杀出来的经历告诉他，绝境之中，唯有敢赌，才能争得一线生机！
几位长老面面相觑，最终，石岳长老一咬牙，重重一拍桌子：“干了！秦先生说的对，横竖都是死，不如死中求活！我们遗民什么苦没吃过，什么险没冒过！老夫支持秦先生！”
“我们也支持！”另外几位长老也纷纷表态，眼中重新燃起战意。
“好！”秦渊眼中闪过一丝厉色，“既然如此，我们立刻分头行动！”
“第一，我需要一间绝对安静的静室，闭关一段时间。我必须尽快彻底稳固修为，并尝试进一步掌控风暴核心的力量，至少要做到能稳定引动一丝而非失控爆炸！”这是所有计划的基础，没有他对核心的初步控制，一切都是空谈。
“第二，艾拉，麻烦你立刻开始设计能量引导和转化装置的结构图，并列出所有需要的材料清单，越详细越好！”
“第三，石长老，请立刻组织人手，清点基地所有库存，尤其是能量相关的材料和高强度合金，看看能凑出多少艾拉清单上的东西。”
“第四，也是最重要的一点，”秦渊语气无比严肃，“派出最精明、最可靠的战士，由夜枭（如果他能及时赶到）或者经验最丰富的遗民带队，外出谨慎采购我们急需的、基地无法自产的关键物资！同时，务必打探外界消息，重点关注七星阁、天剑门以及任何与那艘黑色侦察舰相关的信息！行动必须绝对隐秘！”
一条条指令清晰明确，带着不容置疑的决心。
巨大的压力如同实质般压在每个人肩上，但也带来了一种破釜沉舟的凝聚力。
危机已然逼近，这个隐藏在小行星深处的基地，如同受伤的野兽，开始龇起獠牙，准备迎接未知的风暴。
而一切的希望，都系于那颗危险无比的毁灭核心，以及那个从最底层爬出、决心向所有施加于他痛苦之人讨还代价的男人身上。
行动，即刻开始！