星灵前哨基地指挥中心。
绝对的寂静笼罩着一切，唯有大型探测阵列核心那灵能水晶持续输出的低沉嗡鸣，如同基地紧张搏动的心脏，证明着时间并未真正凝固。
相位伪装系统全功率运行的微弱能量场，让空气都似乎带上了一丝不易察觉的涟漪感。主屏幕上，基地自身的能量信号读数已降至几乎与背景辐射无异，完美的潜行状态。
然而，这极致的隐藏并未带来丝毫安全感。所有人的目光，包括秦渊、柳依依、艾拉、石岳长老以及每一位技术人员，都死死盯着一面副屏——那上面显示着遥远的虚空之中，那十六个如同黑暗墓碑般静静悬浮的光点。
它们在收到那条包含“终焉之影”关键词的信息后，就彻底陷入了沉默。
没有立刻愤怒的攻击，没有急切的回应，也没有慌张的撤退。
只有沉默。
死一般的沉默。
这种沉默，比任何激烈的反应都更令人窒息和不安。它像是一块不断增重的巨石，压在每个人的心头，缓慢地碾磨着本就紧绷的神经。
“他们……到底在干什么？”夜雀的声音带着压抑不住的颤抖，打破了令人窒息的寂静，“是在分析信息？还是在……定位我们？”
没有人能回答。
【未检测到任何高精度定向扫描波束。】艾拉的声音响起，带着一丝不确定，【他们的探测器依旧处于常规扫描状态，并未明显加强。这种沉默……不符合常理。】
不符合常理，才是最可怕的。
时间一分一秒地流逝。十分钟……二十分钟……半小时……
那支舰队依旧如同凝固在琥珀中的昆虫，没有丝毫动静。这种漫长的、仿佛无休止的等待，消耗着所有人的耐心和勇气。希望如同微弱的烛火，在沉默的寒风中摇曳欲熄。
就连最初主张接触的石岳长老，额头也渗出了细密的冷汗，嘴唇紧抿，不再发言。柳依依的指尖，剑气萦绕不散，已处于随时可爆发的临界状态。夜枭的身影几乎完全化入了指挥室的阴影之中，气息收敛得如同不存在。
秦渊站在原地，如同一尊石雕，唯有眼底深处不断闪烁的微光，显示着他正与【代价核心】进行着高速的信息交换和推演分析。
【对方舰队能量分布稳定，无武器充能迹象。】【旗舰内部有高强度加密通讯流量异常飙升，持续时间为收到信息后的第三分钟至第二十一分钟，随后恢复正常。】【无法破译内容，但流量模式分析，疑似进行多次高层级决策讨论。】
决策讨论？关于什么？如何回应“终焉”这个关键词？还是……在策划别的什么？
就在气氛压抑到几乎要令人崩溃的边缘时——
【检测到目标舰队动态！】传感器监控员的声音如同撕裂绷紧的布帛，尖锐响起！
所有人精神勐地一振！
只见主屏幕上，那支停滞良久的舰队终于有了动静！但并非整体移动，而是其中那艘被标记为t-01、疑似洛林帝国主力舰级别的巡洋舰，其侧舷的一个小型舱门缓缓开启！
一艘小巧、流线型、没有任何外挂武器平台、涂装为朴素灰白色的穿梭艇，如同灵巧的游鱼般，从母舰中滑出，轻盈地进入虚空。
它没有加速，没有做出任何战术机动，而是以一种平和甚至略显缓慢的速度，朝着基地方向——更准确地说，是朝着之前信息发出的大致方向——平稳驶来。
同时，公共通讯频道（一个通常用于喊话、求救或初步接触的开放频段）被激活了，一段经过简单加密、但结构清晰的信息被这艘穿梭艇重复广播：
“请求指定坐标进行面对面会谈。仅限代表一人，无武装。重复，请求指定坐标进行面对面会谈。仅限代表一人，无武装。”
信息清晰，意图明确。
他们要求面对面谈话！
指挥中心内，瞬间响起一片倒吸冷气的声音！
面对面？！
这意味着需要提供一个确切的、远离基地本体的太空坐标，让双方代表前往会面。这无异于将一部分主动权交了出去，并将己方代表置于极度危险的境地——谁也无法保证这是不是一场精心策划的绑架或刺杀陷阱。
尤其是对方那艘穿梭艇虽然宣称无武装，但谁能保证它内部没有藏着一名顶尖的杀手？或者它本身就是一个自毁炸弹？甚至，这个坐标会不会被用来引导对方舰队发动超视距精准打击？
风险极大！
然而，从另一个角度，对方派出孤舟，使用公共频道明码广播，表明限一人、无武装，这又显示出一种近乎坦荡的姿态。如果他们真有恶意，在已经大致确定方向的情况下，完全可以采取更富侵略性的行动，而不是提出这种看似公平的会谈要求。
这确实也是获取第一手真实情报、判断对方立场的最佳，甚至是唯一的机会。
去，还是不去？
所有人的目光再次聚焦于秦渊，这一次，目光中充满了更复杂的情绪——有担忧，有恐惧，也有着一丝被这大胆提议所激起的、压抑不住的好奇与期待。
“不能去！”石岳长老率先反对，声音急切，“太危险了！谁知道这是不是陷阱！君子不立危墙之下！”
“但他们只要求一人，且宣称无武装，”一位年轻军官迟疑道，“姿态放得很低，似乎……有些诚意？”
“诚意？也可能是伪装！”柳依依冷声道，“师兄，我替你去。我的剑心通明或许能更快察觉恶意，身法也足以应对多数突发状况。”
夜枭从阴影中浮现：“隐匿，刺杀，我可代行。”她的意思是可以由她潜伏过去，暗中观察甚至控制对方代表。
“不行。”秦渊缓缓摇头，目光始终没有离开屏幕上那艘正缓缓驶来的、孤零零的灰白色穿梭艇，“对方要求的是‘代表’，是正式会谈。潜伏或替换，一旦被识破，立刻就会被视为极大的挑衅和欺骗，将彻底关闭沟通的大门，甚至可能直接引发冲突。”
他顿了顿，眼中闪过锐利的光芒：“而且，既然是我发出的试探，自然该由我去面对结果。有些东西，只有亲自面对，才能做出最准确的判断。”
他的语气平静，却带着不容置疑的决心。
“可是……”柳依依还想再劝。
“没有可是。”秦渊打断她，语气斩钉截铁，“这是命令。”
他深吸一口气，快速下达指令：“艾拉，计算一个远离基地、周边环境相对简单、易于监控和撤离的空旷坐标发送给对方。通知对方，一标准时后，双方代表于该坐标会面。”
“明白。坐标计算中……发送。”艾拉立刻执行。
“石长老，基地继续保持最高戒备和静默状态。柳依依，你负责坐镇指挥，一旦出现任何异常，你有权做出任何决断，包括……放弃我。”秦渊的声音没有丝毫波动。
柳依依娇躯微微一震，看着秦渊，最终重重地点了点头，眼神无比凝重。
“夜枭，你随我同去，但不必靠近，潜伏在会谈坐标外围警戒，监听所有频段，如有异动，自行决断处置。”
夜枭沉默颔首，身影缓缓退入阴影。
秦渊最后看了一眼屏幕上那艘已经接收到坐标、开始调整航向的对方穿梭艇，转身，大步朝着机库方向走去。
“我去准备一下。”
他的步伐稳定，背影决然。
这一次，他要亲自去会一会这来自远古的“盟友”，看看那沉默的背后，究竟是幸存者的谨慎，还是毁灭者的伪装。
虚空会谈，疑窦丛生。每一步，都将是如履薄冰。