星舰穿过虫洞时，李明正盯着舷窗外的星轨发呆。
这是他们离开暗物质星云的第七天。共生协议启动后，星核的病毒被彻底净化，蚀星会的残余势力如同被抽走骨头的蛇，龟缩在宇宙边缘的废弃基地里。老者说，接下来最该做的事，是去寻找李昭明提到的“星星的孩子”——那些与星核天生共鸣的生命。
“船长，前方引力异常。”导航员的提示音打断了他的思绪。
李明抬起头，星图上突然跃出一颗淡绿色的星球。它的轨道与主星系偏离了37度，表面覆盖着大片荧光植被，像撒了把碎星星在黑丝绒上。
“星穹森林。”老者扶了扶眼镜，“李昭明的实验日志里提过。他说那里的星核能量最纯净，是‘星星的孩子’的摇篮。”
阿蘅的藤蔓从舱壁缝隙钻进来，藤梢轻轻卷住李明的手腕。她的藤蔓上开着淡金色的小花，每一片花瓣都映着绿色星球的影像：“能感觉到……它们在唱歌。”
“唱歌？”妹妹凑过来，她的星核挂在颈间，此刻正随着星球的靠近微微发亮，“是星核的声音吗？”
“是生命共鸣的频率。”苏晚晴的声音从医疗舱传来，她刚完成共生协议的最后调试，“李昭明说过，‘星星的孩子’的心跳会和星核共振，像萤火虫的光，能照亮宇宙的裂缝。”
辉焰的火焰纹身突然泛起金红相间的光：“准备降落！我要第一个下去看看——”
“等等。”李明按住他的肩膀，“共生协议后，星核对我们的影响更明显了。阿蘅的藤蔓能感知危险，先让她探路。”
阿蘅点点头，藤蔓迅速生长，在舰体外编织成半透明的防护罩。星舰缓缓降落在星穹森林的边缘，透过舷窗望去，整片森林都被荧光笼罩：树干是流动的翡翠色，叶片是细碎的星芒，连空气里都漂浮着淡绿色的光尘，每呼吸一口，都像吞了口星星。
“这里的光……会跟着心跳变。”妹妹突然轻声说。
李明这才注意到，随着自己的心跳，周围的荧光会微微起伏。阿蘅的藤蔓尖端渗出细小的光珠，落在地上便成了会跳舞的光藓；辉焰的火焰纹身投影在地面，竟与光藓的轨迹重合，像跳着某种古老的舞蹈。
“欢迎来到星穹森林，星核的孩子们。”
一个清冷的女声从头顶传来。四人抬头，只见一棵巨型荧光树的树枝上，坐着个小女孩。她穿着用树叶和蛛丝编织的衣服，赤着脚，发梢垂落着发光的水晶，每根水晶都串着一颗微型星核——最小的只有指甲盖大，最大的不过鸽卵。
“你们是来找‘星星的孩子’的？”她歪头，眼睛是半透明的浅金色，像融化的蜜蜡，“我就是。”
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小女孩从树上跳下来，动作轻盈得像片叶子。她走到四人面前，仰头盯着李明的银色门扉：“你的门扉上有四块碎片，还有一块在发光……是希望碎片对吗？”
“你怎么知道？”苏晚晴上前一步，语气里带着警惕。
“因为我也见过。”小女孩抬起手，指尖的水晶串突然展开，每颗星核都投射出画面：
? 暗物质星云的星核坟场，李昭明的虚影与四人站在一起；
? 镜像星云的记忆监狱，苏晚晴从牢笼中走出；
? 地球老家的院子，李明和妹妹在葡萄架下数星星。
“这些都是……”李明瞳孔微缩，“我们的记忆？”
“是星核的记忆。”小女孩歪头，“我的星核能‘看’到所有与星核有关的事。李昭明爷爷说过，我是‘星核的镜子’，能把被遗忘的真相照出来。”
阿蘅的藤蔓轻轻碰了碰她的水晶串：“你叫什么名字？”
“小萤。”小女孩踮起脚，把一颗最小的星核塞进妹妹手里，“这是我的见面礼。它叫‘萤火’，能让你看见别人心里的光。”
妹妹握紧星核，眼前立刻浮现出小萤的记忆画面：
? 她在星穹森林里奔跑，身后跟着一群会发光的小兽；
? 她坐在老树下，听一只年迈的星兽讲“很久很久以前，星核是我们的心脏”；
? 她站在悬崖边，望着天空中的星舰，眼里全是期待。
“小萤……”妹妹轻声说，“你是‘星星的孩子’？”
“是，也不是。”小萤的指尖抚过自己的水晶串，“我的星核是爷爷用星核坟场的碎片做的。他说，真正的‘星星的孩子’，应该是能自己长出星核的人。”
“自己长出星核？”辉焰皱眉，“星核不是天生的吗？”
“大部分是。”老者推了推眼镜，“但李昭明的研究里提到过‘觉醒者’——他们原本没有星核，却能通过强烈的情感共鸣，让星核从灵魂里生长出来。小萤的水晶串里，有十三颗这样的星核。”
小萤突然严肃起来：“爷爷说过，‘星星的孩子’是宇宙的希望，但也会引来‘吞噬者’。”
“吞噬者？”四人同时抬头。
小萤的水晶串泛起暗红色光芒，投影出一片焦土：
? 灰色的星球表面布满裂痕，每道裂痕里都渗出黑色的雾气；
? 黑色雾气中伸出无数触须，触须尖端是旋转的星核碎片；
? 一个穿着黑色铠甲的身影站在星球中央，他的面甲下是熔浆般的眼睛，“所有星核，都要属于我——”
“他是谁？”李明握紧门扉。
“我不知道。”小萤的声音发抖，“但爷爷说，吞噬者的目标是‘星核的终章’——让所有星核爆炸，把宇宙变成一片黑暗。他说……”
“他说吞噬者是你们的同类。”苏晚晴接过话头，“因为吞噬者的星核，也是由强烈的情感共鸣诞生的——只不过，是仇恨与贪婪。”
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当晚，四人留在星穹森林的小木屋中。小萤用水晶串点亮了整间屋子，墙壁上浮现出李昭明的实验日志投影。
“爷爷说，‘星星的孩子’的出现与星核的‘情绪频率’有关。”小萤指着日志中的一段文字，“当某个区域的星核能量达到‘共情阈值’，就会有生命诞生——他们的灵魂能直接‘唱’出星核的频率，让星核主动靠近。”
“共情阈值？”辉焰挠头，“听起来像……大家的情绪要足够强烈？”
“差不多。”老者调出星图，“星穹森林的共情阈值比其他星球高十倍。这里之所以能诞生‘星星的孩子’，是因为李昭明当年在这里做了实验——他用星核碎片改造了土壤，让星核能量渗透到每一株植物里，形成了‘情绪共鸣场’。”
“所以小萤是实验产物？”妹妹问。
“不。”小萤摇摇头，“爷爷说我是‘意外’。他说真正的‘星星的孩子’应该在更遥远的地方，那里的星核能量更纯粹，能孕育出……”
她的声音突然卡住。水晶串里的“萤火”星核剧烈闪烁，投影出的日志文字开始扭曲：“警告：外来星核干扰……检测到……吞噬者气息……”
“吞噬者来了？”辉焰立刻起身，“我去外面看看！”
“等等。”小萤拉住他，“不是吞噬者本人……是他的‘影子’。”
“影子？”
小萤走到窗边，指向夜空。四人顺着她的手指望去，只见星穹森林的上空，漂浮着十二团黑色雾气——每团雾气里都裹着一颗破碎的星核，雾气表面浮现出与吞噬者相同的熔浆眼睛。
“是吞噬者的‘星核分身’。”老者脸色凝重，“他无法直接进入星穹森林的共鸣场，所以用分身试探。这些分身的目标是‘星星的孩子’的水晶串——里面有十三颗觉醒星核，足够他启动一次‘星核坍缩’。”
“星核坍缩？”李明皱眉，“是让星核爆炸吗？”
“比爆炸更可怕。”苏晚晴解释，“星核坍缩会吸收周围所有的星核能量，连生命的情感都会被抽干，变成‘情感黑洞’。”
小萤的水晶串突然发出刺目的白光。她的水晶串里，十三颗星核同时脱离，悬浮在空中，组成一个小型的星图。星图中央浮现出一行字：“用共情对抗吞噬。”
“这是爷爷的字迹！”小萤惊呼，“他说，当吞噬者的分身出现时，‘星星的孩子’要用水晶串里的觉醒星核，与它们的情感共鸣——不是对抗，是‘理解’。”
“理解吞噬者的情感？”辉焰皱眉，“可吞噬者是邪恶的，我们怎么能理解他？”
“因为吞噬者的星核也是由情感诞生的。”老者翻开日志，“李昭明说，所有星核的本质都是‘情感的结晶’。吞噬者的星核里，可能藏着未被满足的渴望，或是被遗忘的痛苦。”
小萤深吸一口气，伸出手触碰悬浮的星核。她的指尖泛起浅金色的光，与每颗星核产生共鸣。与此同时，夜空中的黑色雾气开始剧烈震动——它们的熔浆眼睛里，浮现出模糊的画面：
? 一个穿着破布衣服的男孩，在垃圾场里翻找食物，他的星核在胸口发烫，却无人理会；
? 一个被绑在实验台上的少女，她的星核被强行抽取，流出黑色的血，她哭着喊“我疼”；
? 一个站在悬崖边的男人，他的星核即将熄灭，他望着天空说：“原来……我从来没有被需要过。”
“这些是……”李明震惊地看着画面，“吞噬者的记忆？”
“是他的‘情感碎片’。”小萤的声音带着哭腔，“他的星核里全是痛苦。他抢别人的星核，只是想……让自己不再孤单。”
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夜空中的黑色雾气开始收缩，逐渐凝聚成一个模糊的人形。他的面甲下不再是熔浆，而是一双泛红的眼睛，里面满是孤独与恐惧。
“为什么……”他的声音沙哑，“为什么你们能看见我？”
“因为我们是‘星星的孩子’。”小萤向前一步，“你的痛苦，我们听见了。”
“痛苦？”男人发出刺耳的笑声，“你们懂什么？我从小到大，所有人都躲着我。我的星核会发光，会吸引虫子，会把别人的东西弄坏……直到有一天，我发现——”他的手指捏碎了一颗悬浮的星核，“只要我抢走别人的星核，他们就会害怕我，关注我！”
“但你抢来的星核，让你更痛苦了，对吗？”妹妹轻声说。她的水晶串里，“萤火”星核正散发着温暖的光，照在男人身上。
男人的身体剧烈颤抖。他的面甲裂开一道缝隙，露出下面腐烂的皮肤——那皮肤上布满了星核碎片留下的疤痕，每道疤痕都在渗出黑色的血。
“我……我不想这样的。”他哽咽着，“我只是……想要有人陪我。”
“我们陪你。”小萤伸出手，“我们的星核能让你感受到温暖，不用抢别人的。”
“真的吗？”男人的眼中闪过一丝希望。
但就在这时，老者的警报声突然响起：“不好！吞噬者的分身在吸收小萤的星核能量！”
四人回头，只见小萤的水晶串正在快速黯淡，十三颗觉醒星核的光芒越来越弱。男人的身体逐渐变得透明，他的嘴角溢出黑色的雾气：“原来……你们只是想骗我……”
“不！”李明冲过去，抓住小萤的手腕，“小萤，用‘萤火’星核！它能让人看见内心最真实的情感！”
小萤颤抖着举起“萤火”星核。星核发出柔和的绿光，照在男人身上。男人的身体突然凝固，他的眼中浮现出最后一个画面：
? 一个穿着白大褂的男人，蹲在他面前，递给他一颗糖，“小朋友，你的星核很特别，能帮我一个忙吗？”
? 实验室里，白大褂男人教他如何控制星核，“记住，星核是礼物，不是武器。”
? 垃圾场里，白大褂男人找到他，“跟我走，我带你去一个地方，那里有很多和你一样的‘星星的孩子’。”
“爸爸……”男人喃喃自语，“是你吗？李昭明爷爷？”（前面男人的话指李昭明，后面是小萤说的话）
他的身体彻底消散，只留下一颗黑色的星核碎片——那碎片上，刻着与李昭明实验日志相同的编号：x-0。
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清晨的阳光透过荧光树叶洒在小木屋上。小萤坐在门槛上，水晶串里的星核又亮了起来。她的水晶串里，多了一颗黑色的碎片，与其他星核形成奇妙的平衡。
“那是吞噬者的星核。”老者说，“它被小萤的共情净化了，现在成了‘守护星核’。”
“守护星核？”妹妹问。
“它能吸收负面情感，转化为保护的力量。”苏晚晴解释，“就像小萤的星核能‘看’到记忆，它能把伤害变成治愈。”
小萤举起水晶串，十三颗觉醒星核加上一颗守护星核，在阳光下折射出彩虹般的光芒。她看向四人：“爷爷说，真正的‘星星的孩子’不是天生的，而是愿意用‘心’去靠近别人的人。你们就是这样的人。”
辉焰挠了挠头，脸上泛起红晕：“那……我们接下来要做什么？”
“去找更多的‘星星的孩子’。”李明望着远处的星空，“吞噬者不会善罢甘休，而李昭明的实验还没完成。他说……‘星星的孩子’将成为宇宙的桥梁，连接每一个孤独的灵魂。”
阿蘅的藤蔓从窗外钻进来，藤梢上挂着一只发光的蝴蝶。蝴蝶的翅膀上映着一个画面：
? 一颗蓝色的星球，海洋里漂浮着发光的鱼群；
? 陆地上，孩子们与星核兽一起玩耍；
? 天空中，星舰划过天际，留下一道彩虹。
“那是……”妹妹轻声说，“我们的未来？”
“是希望。”苏晚晴的声音温柔地响起，“李昭明的共生协议，小萤的共情能力，还有你们的勇气——这就是‘星星的孩子’的力量。”
小萤站起身，水晶串里的星核发出清脆的声响。她指向东方：“爷爷说，下一个‘星星的孩子’在‘潮汐之海’。那里的星核能量与海洋共鸣，应该能找到……”
“能找到更多愿意相信爱的人。”李明替她说完。
四人收拾好行李，登上星舰。小萤坐在妹妹的腿上，指着窗外的星穹森林：“谢谢你们，陪我长大。”
“我们是朋友。”妹妹抱紧她，“以后，我们一起去看更多的星星。”
星舰起飞时，李明回头望去。星穹森林的荧光渐渐消失在视野中，但空气中似乎还残留着小萤的笑声，像星星的光，温暖而持久。