断锚湾的二十四小时，是在一种压抑的近乎凝固的寂静中度过。没有慷慨激昂的誓师，只有无声而高效的准备。被选入探险队的成员——包括李振邦亲自挑选的八名最精锐的战士，以及林薇和她的两名助手——默默地检查着每一件装备，清点着每一发子弹，将有限的燃料和电池分配给最关键的设备。他们将携带队伍剩余的大部分重火力：一挺轻量化改造的95式班用机枪，两支加装了战术配件的19式自动步枪，以及仅剩的三具火箭筒和几乎所有的铝热剂手雷。食物和饮水被压缩到仅能维持三天的极限份量，更多的空间留给了弹药、爆炸物和林薇那套宝贵的便携式检测仪器。
留守的人员，由老兵王铁柱负责指挥。他们将固守断锚湾，保持通讯畅通（尽管信号在锈海中极不稳定），并祈祷着探险队能带回希望，或者至少……是明确的消息。告别是仓促而沉重的，用力拍打的肩膀，紧握的双手，一切尽在不言中。没有人说“等你们回来”，因为谁都知道，这或许就是永别。
拂晓时分，锈海的天际没有霞光，只有一片永恒的铅灰色。一艘经过紧急加固，加装了额外钢板和铁丝网的小型机动艇，犹如一个笨拙的钢铁甲虫，缓缓驶离了“远航者”号，悄无声息地滑入暗红色的海水之中。艇上，十一名队员全副武装，穿着简陋但经过反复检查的潜水服，脸上涂着混合了锈尘的油彩，眼神锐利而沉静。李振邦站在艇首，手持路径图的防水复印件，像是一个古老的领航员，指引着方向。林薇则紧挨着他，不断比对着手持探测器上的信号反馈与图纸的差异。
小艇沿着看似毫无规律的路径图指示航线前进，穿行在锈海迷宫般的航道中。四周是宛如史前巨兽骨架般林立的沉船残骸，扭曲的金属桅杆刺破水面，仿佛垂死者的手臂。水下，变异藻类的黑色森林随波摇曳，偶尔有迅捷的阴影一闪而过，引得战士们紧张地握紧了武器。空气中弥漫的金属腥味和腐臭在这里变得更加浓烈，几乎凝成实质。
“左转十五度，绕过那艘油轮的船头。”林薇低声道，她的声音在微型马达的嗡嗡声中显得格外清晰，“路径图显示，入口就在它阴影下的某个位置。”
小艇小心翼翼地绕过那艘像是小山般庞大的油轮残骸，它的船体上布满了巨大的破洞，边缘扭曲外翻，像是被某种无法想象的力量撕裂。在油轮投下几乎隔绝了所有光线的深沉阴影中，一个极其隐蔽的入口，终于呈现在他们面前。
那并非想象中宏伟的闸门或通道，而是一个位于油轮基座下方，半淹没在水下的不规则裂口。裂口边缘犬牙交错，覆盖着厚厚一层颜色暗沉如铁锈的变异藤壶，以及一些散发着幽绿色磷光的苔藓。这些发光苔藓如同无数只窥视的眼睛，将裂口内部映照得一片诡谲阴森。海水正缓慢地流入其中，裂口深处漆黑一片，看不到尽头，只传来水流冲击岩壁或金属的空洞回响，宛如一头洪荒巨兽张开的口器，散发着令人不寒而栗的气息。
“就是这里了。”林薇看着探测器上剧烈跳动与路径图核心标记完全吻合的信号，深吸了一口气，“水下通道。所有人，最后检查潜水装备，准备下潜。”
队员们沉默而迅速地行动着。他们携带的并非专业的深潜设备，而是由旧式军用闭路循环呼吸器基础上拼凑改装而来，可靠性存疑，但已是他们能拿出的最好装备。武器用防水布紧紧包裹，沉重的弹药和工具挂在腰间。
李振邦第一个滑入水中，暗红色的海水瞬间淹没了他的头顶，刺骨的寒意即使隔着潜水服也清晰可辨。他打了个手势，队员们依次入水，最后是林薇和她的助手。小队如同一条沉默的鱼群，打开头灯，跟随着李振邦，义无反顾地游向了那道仿佛是怪兽喉咙般的入口。
一进入通道，环境骤然剧变。水流变得异常湍急，仿佛有一只无形的手在将他们向内拖拽。通道内部并非光滑的管道，而是由扭曲的金属、断裂的混凝土和某种仿佛被强行融合在一起的粗糙生物基质构成，极其不稳定，不时有细小的碎石和金属碎屑从头顶剥落，在头灯的光柱中翻滚着坠入下方的黑暗。四周的墙壁上，随处可见各种变异海洋生物的残骸——有被撕碎的“蚀铁者”甲壳，有被碾成肉泥无法辨认原本形态的软体组织，甚至还有一些巨大的扭曲骨骼，它们都被牢牢地镶嵌在通道壁上，仿佛成为了这恐怖通道装饰的一部分。
“保持队形！注意周围！”李振邦的声音通过水下通讯器传来，带着电流的杂音，但在死寂的水下却如同惊雷。
小队艰难地对抗着水流，向前推进。通道蜿蜒向下，仿佛直通地狱。黑暗像是浓稠的墨汁，只有头灯的光芒能撕开一小片区域，照出前方未知的恐怖。
突然，位于队伍中后段的一名战士发出一声短促的惊呼！只见从他侧上方一处不起眼的裂缝中，猛地窜出数条黑影！它们粗细不一，最粗的宛如成人手臂，表面呈现出一种金属与腐烂肉质混合的诡异质感，布满了闪烁着微弱电火花的黏液。它们没有固定的形态，前端时而尖锐如矛，时而张开如吸盘，仿佛拥有生命的缆线，速度快得惊人！
“是活化缆线！小心！”林薇的声音带着惊骇，她在之前的资料碎片中见过类似的描述，这是龙宫最基础的自动防御机制之一，由生物神经与智能金属纤维融合而成，兼具生物的灵活与机械的精准！
霎时间，更多的活化缆线从通道壁的各个缝隙中激射而出！它们像嗅到血腥味的毒蛇，疯狂地缠绕向闯入者！
“开火！用电击弹！”李振邦怒吼道，同时手中的19式步枪喷出火舌！特制针对电子设备的电击子弹打在缆线上，爆开一团团蓝色的电火花，让它们剧烈地扭动、退缩，但很快又适应般再次扑上！
其他战士也纷纷开火，子弹在水中划出白色的轨迹，打得缆线碎屑纷飞，带着刺鼻臭氧味的粘稠液体弥漫开来。两名配备水下切割炬的战士顶到前面，炽热的火焰喷流扫过，将几条缆线烧熔、切断，发出滋滋的声响和焦臭。
但缆线的数量太多了，而且极其灵活。它们从意想不到的角度发起攻击，试图缠绕队员的四肢、脖颈，或是抢夺他们的武器和呼吸器。
“啊——！”一声凄厉的惨叫通过通讯器刺入每个人的耳膜！
是战士刘小海！一条格外粗壮的活化缆线如同巨蟒般缠住了他的腰部，巨大的力量瞬间勒断了他的肋骨，另一条缆线则趁机缠住了他持枪的手臂和呼吸管！他拼命挣扎，但力量悬殊太大，整个人被猛地从队伍中拖离，拽向侧上方一个黑暗的洞口！
“小海！”
“抓住他！”
附近的战友试图抓住他，但更多的缆线阻挡了他们。李振邦目眦欲裂，调转枪口疯狂射击，但子弹打在缠住刘小海的粗壮缆线上，只是溅起几点火星，无法造成有效伤害。
刘小海的头灯在黑暗中疯狂晃动，映出他因窒息和剧痛而扭曲的脸，他最后看向战友们的眼神充满了恐惧与不甘，随即，便被彻底拖入了那个深不见底的洞口，惨叫声戛然而止，只有通讯器里留下一片令人心碎的电流忙音。
牺牲，来得如此突然而残酷。
“混蛋！”李振邦一拳砸在旁边的金属壁上，发出沉闷的响声。但他知道，现在不是悲伤的时候。“继续前进！不要停下！”他嘶哑着下令，声音中压抑着巨大的痛苦和怒火。
小队顶着悲痛和持续不断的缆线袭击，艰难地继续向前。每前进一米，都仿佛踏在同伴的尸骨之上。
不知在黑暗和厮杀中前行了多久，前方的水流似乎变得平缓了一些，袭击的活化缆线也逐渐减少。通道开始向上延伸，尽头隐约透出一点并非自然光的微弱光芒。
“快到出口了！”林薇的声音带着一丝疲惫的振奋。
队员们精神一振，加快速度。终于，他们冲出了狭窄、压抑的水下通道，进入了一片……难以用语言形容的空间。
首先感受到的是空气。虽然潮湿、冰冷，带着浓重的金属和臭氧味，但确实是可供呼吸的空气！队员们纷纷浮出水面，扯掉呼吸器，贪婪地呼吸着，尽管这空气并不清新。
他们发现自己身处一个巨大的人工开凿平台上，平台边缘下方，是深不见底、吞噬一切光线的黑暗深渊。抬头望去，看不到穹顶，只有一片虚无的黑暗。然而，在这片无边的黑暗和空旷之中，却并非死寂。
非自然的金属结构仿佛史前巨树的枝干，从下方的深渊中拔地而起，纵横交错，延伸向视野的尽头。这些结构的表面，覆盖着一层如同血管或神经网络般的生物发光脉络，它们缓缓有节奏地脉动着，散发出幽蓝、暗紫或惨绿的光芒，将整个空间映照得光怪陆离，充满了诡异而超越理解的科技感。远处，偶尔有巨大的能量流宛如极光般划过黑暗，短暂地照亮一些更加庞大、更加复杂的机械构造的轮廓，那些结构违背了常规的工程学原理，仿佛属于另一个维度的造物。
空气中回荡着仿佛来自地心深处的沉闷嗡鸣声，混合着某种液体流动的粘稠声响，以及……一种犹如无数生命低语般若有若无的背景噪音。
所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来。这绝非旧时代任何已知的军事基地或科研设施所能比拟，它更像是一个活着的巨大有机体与精密机械的融合造物。
李振邦迅速检查了手中武器的状态，子弹上膛，低沉的声音打破了寂静，带着一丝不易察觉的干涩：“我们进来了。”
他的声音在这片宏大到令人自身感到渺小如尘的空间里，显得微不足道。
林薇则怔怔地向前走了几步，来到平台边缘，低头望向那无尽的黑暗，又抬头看向那些脉动的发光脉络和远处的能量流光。她手中的探测器屏幕上的数据早已疯狂跳动，超出了量程。一种混合着恐惧、敬畏和难以抑制的探索欲的情绪在她心中翻腾。
“这里就是……”她喃喃自语，声音轻得仿佛怕惊扰了什么，“‘归墟’的源头？还是……他们曾寄予厚望的，‘生命摇篮’？”
未知的恐惧如同冰冷的潮水包裹着每一个人，但与此同时，一种踏入禁忌领域、窥见世界真相边缘的兴奋感，也在悄然滋生。他们站在了深渊的门槛上，脚下是未知的黑暗，前方是超越想象的奇观与危险。征途，才刚刚开始。而龙宫深处，那沉睡的存在，似乎也因这群不速之客的闯入，而泛起了细微的涟漪。