老太太的话像一块冰，砸进我混乱灼热的心口。城要乱了？她知道了什么？是感知到城东那不断积聚的邪恶能量，还是从街谈巷议中嗅到了不寻常的气息？
我强撑着坐直身体，碗里的井水似乎给了我一丝力气。“婆婆，您……您知道城东的事？”
老太太浑浊的眼睛在昏暗中似乎闪烁了一下，她没有直接回答，而是用那双枯瘦如柴的手，摸索着从床榻下的一个破旧木匣里，取出一个小小的、用红布包裹的东西。她将红布层层打开，里面是一枚色泽暗沉、边缘有些磨损的铜钱，上面刻着模糊难辨的符文，看起来年代极为久远。
“拿着。”她将铜钱塞进我手里。铜钱入手冰凉，却奇异地让我因恐惧和疲惫而躁动的心神稍微安定了一丝。“老婆子没什么本事，这‘压胜钱’是祖上传下来的，许是能……挡一挡邪气。”她顿了顿，声音更低了，“前几天，夜里总听见东边有哭声，不是人声……还有，胡瘸子家的二小子，前个被拉去搬东西，回来就魔怔了，满嘴胡话，说什么……‘黑棺’、‘吃人’……没两天就没了。”
胡瘸子家的二小子？恐怕就是和我一起被招进去的苦力之一！那“黑棺”定然指的是石椁！
我的心揪紧了。敌人的行动已经造成了无辜百姓的伤亡，而且仪式显然已经到了关键阶段！
“婆婆，谢谢您！但我现在不能走！”我握紧那枚带着老人体温和祝福的压胜钱，语气坚定，“我必须把城东的消息送出去！不然，真等‘乱了’，就晚了！”
老太太静静地看着我，没有劝慰，也没有恐惧，只是深深地叹了口气，那叹息里饱含着太多我无法完全理解的、属于这片土地和岁月的沉重。“南城门……查得严。西边……老城墙根，有个塌了一半的狗洞，荒草埋着，知道的人少……或许……能出去。”
她给了我最后一条生路。
不能再耽搁了！我挣扎着起身，对着老太太深深鞠了一躬：“婆婆，救命大恩，没齿难忘！您多保重！”
老太太摆了摆手，重新蜷缩回床榻的阴影里，不再看我。
我深吸一口气，将那枚压胜钱仔细收好，再次检查了一下自身。力量依旧空虚，左肩的旧伤因为之前的狂奔和紧张而隐隐作痛，但意志却如同被淬炼过的钢铁。我拉开门缝，确认外面暂时安全，如同一道轻烟，融入了南城傍晚愈发混乱和紧张的街道。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。巡逻的日军和伪军明显增多，盘查更加粗暴。街上的行人行色匆匆，脸上带着惊惶。谣言像瘟疫一样扩散——“东边挖出了千年尸王！”“皇军镇不住了！”“要放炮炸平那片地方！”
我避开大路，凭借着老太太的指引和之前侦察的记忆，在狭窄、肮脏的巷道里穿行，向着西城墙根摸去。怀中的碎片持续传来警示，但那份刺痛中，似乎也多了一丝指引，帮我避开了几处即将设置路卡的方向。
天色迅速暗了下来。冬日的夜晚来得早，寒风呼啸，卷起地上的纸屑和尘土。远处的城东方向，那片天空仿佛都比别处更加阴沉，隐隐有暗红色的流光一闪而逝，伴随着极其微弱的、如同地鸣般的震动感传来。
他们的仪式……恐怕已经开始了！或者，接近完成了！
我心急如焚，脚步更快。
终于，我来到了西城墙根。这里比南城更加荒凉，城墙年久失修，墙根下堆满了垃圾和碎砖瓦砾，荒草长得比人都高。我按照老太太的描述，仔细搜寻着。
找到了！
在一丛茂密的、早已枯萎的荆棘杂草后面，城墙底部果然有一个不起眼的、坍塌形成的洞口，仅容一人匍匐通过。洞口被枯草和藤蔓半掩着，若非刻意寻找，极难发现。
就是这里！
我心中一喜，正准备钻进去，身后突然传来一声厉喝：“站住！干什么的！”
糟了！是巡逻的伪军！他们竟然连这么偏僻的地方也巡查到了！
我身体一僵，缓缓转过身。两个端着步枪的伪军，正一脸警惕地向我走来，手电筒的光柱在我脸上晃动。
“大半夜的，鬼鬼祟祟在这里做什么？”一个伪军厉声质问，枪口已经抬起。
大脑飞速运转！硬拼是下策，我状态太差。解释？一个年轻女子深夜出现在荒凉的城墙根，任何解释都显得苍白无力！
就在这千钧一发之际，怀中的碎片猛地传来一阵极其剧烈、远超以往的灼热与刺痛！不再是警示，更像是一种……共鸣？或者说，是被某种强大的、同源亦或相克的力量所引动！
几乎同时——
“嗡！！！”
一声沉闷到极致、仿佛来自地底深处的巨响，猛地从城东方向传来！整个大地都随之剧烈一颤！我甚至能看到，远处城东的天空，骤然亮起一团不祥的、扭曲的暗红色光芒，如同地狱之门洞开！
“怎么回事？！”
“地震了？！”
两个伪军被这突如其来的天地异变吓得魂飞魄散，下意识地回头望向城东。
就是现在！
我眼中寒光一闪，再没有任何犹豫！体内那点残存的力量瞬间爆发，不是用于攻击，而是全部灌注到双腿！我像一只受惊的兔子，猛地转身，不顾一切地扑向那个狗洞，手脚并用地向里钻去！
“站住！开枪了！”伪军反应过来，惊怒交加地吼道。
“砰！砰！”
子弹打在城墙砖石上，溅起一串火星，碎石屑崩在我脸上，生疼。
我咬紧牙关，拼命向里爬！洞口狭窄，粗糙的砖石刮破了我的衣服和皮肤，但我浑然不觉！
身后传来伪军气急败坏的叫骂和越来越近的脚步声。他们也想钻进来！
就在这时，城东方向再次传来一声更加恐怖、仿佛能撕裂灵魂的尖啸！那不是人类能发出的声音，充满了无尽的怨毒、疯狂与毁灭！伴随着这声尖啸，一股肉眼可见的、混杂着暗红与漆黑的能量冲击波，如同涟漪般猛地扩散开来！
“啊！！”
“鬼啊！！”
身后传来了伪军凄厉到变调的惨叫，以及重物倒地的声音。
那能量冲击波扫过我的后背，我感到一股冰冷刺骨的恶念瞬间侵入，怀中的碎片爆发出前所未有的灼热，与我体内那微弱的力量一起，拼命抵抗！喉头一甜，一口鲜血终于忍不住喷了出来。
但我不能停！借着这股冲击波造成的混乱，我用尽最后一丝力气，猛地从洞口的另一端钻了出去！
冰冷的夜风瞬间包裹了我。我重重摔在城墙外的荒草丛中，贪婪地呼吸着没有那股邪恶气息的空气。
回头望去，省城高大的城墙在黑夜里如同一条沉默的巨蟒，而城东那片天空，暗红色的光芒依旧在扭曲闪烁，仿佛有什么可怕的东西已经被释放了出来……
我成功了……我逃出来了……
但我知道，真正的灾难，恐怕才刚刚开始。
我抹去嘴角的血迹，挣扎着爬起身，辨明方向，向着根据地所在的大山，踉跄着，却一步不停地奔去。
我必须尽快回去！告诉同志们，省城之下，沉睡（或者说，已被惊醒）的，是何等恐怖的恶魔！而我们的战斗，将进入一个更加残酷、更加绝望的阶段。
夜色茫茫，前路未知。但我怀中那枚温热的压胜钱，和体内那点不曾熄灭的火焰，支撑着我，向着光明与希望的方向，跋涉。