夕阳的余晖，将整个战场染成了一片刺目的血红。
欢呼声，很快就平息了。
取而代之的，是死一般的寂静，和伤员们此起彼伏的、压抑的呻吟。
活着的人，默默地从尸堆中爬起，他们看着身边那些再也无法站起来的同伴，脸上胜利的狂喜，迅速褪去，被一种更沉重的悲伤和麻木所取代。
一场胜利，代价是近一百五十名磐石卫队战士的生命，和超过一百人的重伤。
三百人的精锐步兵，一战之下，伤亡过半。
这就是与草原骑兵正面搏杀的代价。
何维站在尸山血海之中，他的身上，沾满了敌人的血，也沾满了自己人的血。
他没有去安抚任何人。
战争，不需要廉价的眼泪。
“还能动的，”他的声音，沙哑而又异常冷静，传遍了整个战场，“都给我站起来。”
幸存的士兵们，互相搀扶着，默默地站成了一排，他们的眼神空洞，仿佛灵魂还停留在刚才那场血肉磨坊之中。
“打扫战场。”何维下达了战后的第一个命令，冰冷而不带一丝感情。
他亲自走到一匹死去的草原战马旁，它的身上，套着一套完整的鞍具。何维的目光，跳过了那些粗糙的皮带和木鞍，死死地锁定在了马腹两侧悬挂的两个小小的、不起眼的木制圆环上。
马镫！
虽然只是最简陋的木质马镫，但它的出现，让何维的心脏猛地一缩。
他瞬间明白了，为什么这些草原骑兵的冲锋如此稳固，为什么他们能在颠簸的马背上使用武器，甚至进行小范围的骑射。
是这个小小的圆环，将骑手和战马，连接成了一个真正的人马合一的战斗单位。
他们最大的优势，不仅仅是马多，更是他们已经掌握了驾驭战马进行战斗的核心技术！
“把所有马匹上的这套东西，完完整整地给我拆下来！”何维对着身边正在清理战场的商，下达了一个新的、无比急切的命令，“一个都不要弄坏！尤其是马肚子两边挂的那个木圈！”
然后，他才重新下令。
“所有死去的兄弟，收敛好他们的尸体。所有受伤的兄弟，送回医护营。至于敌人……扒光他们所有有用的东西。还有这些马，一匹都不要放过。它们的肉，是最好的蛋白质。它们的尸体，是我们的资源。”
他的话，如同一剂最有效的镇定剂，将那些还沉浸在悲伤和恐惧中的士兵，迅速地拉回了现实。
是啊，活下去，才是最重要的。
所有还能动的人，都开始行动起来。
他们默默地将自己同伴的尸体，整齐地摆放在一边。
然后，转身，走向那些曾经让他们恐惧的敌人，开始熟练地剥取他们身上的“战利品”。
入夜。
何维的议事石屋，灯火通明。
所有的核心成员，都聚集在这里，气氛凝重。
地上，除了缴获的武器皮甲，还多了一堆散发着皮革和马汗味的马鞍，和几十个小小的木制马镫。
燧长老看着这些简陋的武器，不屑地说道：“技术上，我们是碾压他们的。但我们，还是死了这么多人。”
“因为我们的战士，还不够强壮，不够冷血。”矛狠狠地一拳砸在桌子上，脸上满是痛苦和自责，“他们看到战马冲过来，还是会害怕，会闭上眼睛。”
“不，你们错了。”
一个清冷的声音，打断了他们，风之刺客的首领渔。
她的脸上，还沾着血污，但眼神，却亮得惊人。
“我们输在……我们的脚下。我们被困在了这片土地上。”
她走到何维那张巨大的地图前，指着那片一望无际的东方平原。
“今天，我们依靠盾墙和城楼，惨胜了。但草原骑兵，不会在同一个地方跌倒两次。下一次，他们不会再愚蠢地对我们的方阵发起冲锋。他们会利用他们最大的优势：机动性。”
她用手，在地图上，划出了一个巨大的包围圈。
“他们会骚扰我们的农田，焚烧我们的村庄，截断我们派出去的所有小队。他们会像狼群一样，不断地在我们周围游弋，撕咬我们露出的每一个破绽。直到把我们，活活地困死在这座孤城里。”
渔的话，让在场所有人都感到一阵彻骨的寒意。
她描述的，是一个更可怕的、足以让铜都城慢性死亡的未来。
“那……那我们该怎么办？”坚绝望地问道。
“我们也需要速度。”渔一字一句地说道，“我们需要能追上他们的速度。”
“渔说的，正是我要说的。”何维站起身，接过了话头，“今天，我们赢了。赢在我们的盾更厚，矛更利。赢在我们用一百条人命，填住了他们第一波的冲击。”何维的声音很低沉，“但我们也输了，输得非常彻底。”
他拿起一个木马镫，展示给所有人看。
“就因为这个小小的东西。我们的战士，还在靠双腿的力量去夹紧马背，而他们，已经可以把脚踩在上面，解放双手，用整个身体的力量去战斗。我们还在地上走路，他们已经进化成了半人半马的怪物。”
他指着窗外那片广阔的土地。
“这样的草原骑兵，他们有成千上万。而我们……”何维的语气，充满了前所未有的紧迫感，“我们所有的马，耕地的、拉车的、连马驹子都算上，只有不到一百匹。其中，能上战场的，只有我们驯服的那五十多匹普氏野马。”
这个数字，像一块冰，砸进了每个人的心里。
五十匹，对上千骑。
这根本不是一场战争，这是一场必输的赌局。
“那……那我们该怎么办？”矛绝望地问道，“我们守着城墙，总行了吧？”
“守？”何维冷笑一声，他拿起缴获的那面狼头旗，猛地插在地上，“今天来的，只是他们一个大部落里的一支先锋。你守得住一支，守得住十支吗？他们会像狼群一样，围住我们，咬死我们派出去的每一个人，烧光我们城外的每一寸田地，直到我们粮绝水尽，在城里活活饿死！”
渔从鱼部落带回的情报，加上今天血淋淋的现实，让所有人都陷入了死一般的沉默。
“所以，我们只有一个选择。”何维的声音，如同在坚冰上凿出的裂缝，透着一丝疯狂，“我们也必须拥有骑兵。哪怕我们只有五十个骑手，我也要在下一次战斗中，用我们自己的骑兵，去冲垮他们的阵型！”
“用五十个，去打一千个？”燧长老觉得首领一定是疯了，“这……这怎么可能？”
“可能。”何维的眼中，燃烧起一种技术狂人的光芒。
他再次拿起那个木马镫。
“他们有，我们可以有更好的。燧，我需要你，用青铜，去铸造它！不仅要铸造马镫，我还要你造出更高、更稳固的高桥马鞍！”
他在地上，迅速画出了高桥马鞍和金属马镫的草图。
“有了它们，我们的骑手，就能真真正正地‘站’在马背上战斗。他们将拥有比草原人更稳固的‘底盘’！”
“他们有骨刀，我们有青铜矛！他们有皮甲，我们可以有镶嵌了铜片的复合甲！他们的优势在于数量，而我们的优势，将在于‘质量’！”
何维站起身，他的计划，已经在脑海中成型。
“从今天起，磐石卫队不再扩编。我们没有资源，去武装一支更大规模的步兵。我们所有的青-铜，所有最精良的装备，都将优先供给一个全新的兵种——铜都铁骑！”
他看向了商。
“商，你和你的十名亲卫，将是这支部队的灵魂。我要你，从整个铜都城里，挑选出四十个最勇敢、最不怕死、马术最好的人。不管他们是新人还是旧人，只要他能驾驭烈马，他就有资格成为‘铁骑’的一员。”
他又看向了渔获。
“渔获，你们鱼部落的人，平衡感最好。我需要你和你的战士，去驯服那些缴获来的草原马，并教会我们的新骑手，如何在高速移动中保持平衡。”
最后，他的目光，落在了那面倒下的狼头旗上。
“我们不跟他们比人多。我们要做的，是用我们最精锐的五十个战士，打造成一支无坚不摧的斩首利剑！在下一次的战场上，当他们的千军万马冲来时，我们的铁骑，将像一把手术刀，绕过他们的锋芒，直插他们的心脏。”
何维用手，重重地劈向了那面狼头旗的旗杆。
“斩断他们的王旗！杀死他们的首领！”
“我要用一场最辉煌、最不可思议的胜利，告诉他们，五十个全副武装的神，足以碾碎一千个凡人！”
一股被逼到绝境后、近乎于癫狂的、以质量对抗数量的建军思想，在血色的黎明中，被强行地注入了所有核心成员的脑海。
他们不再幻想着用步兵方阵去消耗敌人，而是要将所有资源，都赌在这支小而精的“铁骑”身上。
而这场惨胜，也如同催化剂，彻底改变了铜都城的社会结构。
所有在战斗中幸存下来的磐石卫队士兵，都成了这座城市最受尊敬的英雄。他们的功劳股，得到了巨额的奖赏。
而那些牺牲者的家庭，也得到了无比丰厚的抚恤。他们的孩子，将由学堂免费抚养长大，他们的家人，将终身享受公共粮仓的供养。
功勋，第一次，以一种血淋淋的方式，取代了出身和资历，成为了衡量一个男人价值的最高标准。
无数的年轻人，挤破了头，想要通过那残酷的选拔，成为“铜都铁骑”那光荣的五十分之一。
城市的风气，在一夜之间，变得无比尚武。
何维看着这股被他亲手点燃的战争热情，心中却没有丝毫的放松。
他知道，这是一场豪赌。
他将整个铜都城的命运，都压在了这五十个骑兵和他们身下的战马身上。
如果他们成功了，铜都城将赢得宝贵的喘息之机。
如果他们失败了……
何维的目光，望向城外那片正在被开垦的农田，望向那些刚刚发芽的作物。
身后，就是万丈深渊，铜都城无路可退。