溪谷中,血腥的气味越发浓重。
李虎呆呆地看着何维,看着他那张在昏暗光线下显得愈发冷峻的面庞。
心中的劫后余生之喜,迅速被一股更深痛苦和内疚所取代。
他又失败了。
之前他担任农垦队长,却他的疏忽和急功近利,害死了“猴子”。
而这一次,他自认为已经足够谨慎,严格遵守了所有的铁律,却依然害死了阿毛和其他两位弟兄。
整整三条人命。
这个数字,像一座无形的大山,沉甸甸地压在他的心上。
让他几乎喘不过气来。
他垂下头,不敢再看何维的眼睛,如同一个等待审判的罪人。
他悲哀地认为,何维大人一定会再次惩罚他,甚至会彻底收回对他的信任,将他从队长的位置上撤下来。
然而,何维并没有像之前那样责骂他。
何维的目光扫过地上那三具冰冷的尸体,又看了看李虎和其他几名幸存者身上那触目惊心的伤口,沉默了片刻。
这时,陈启率领的二十名男性成员举着火把,气喘吁吁地赶到了现场。
他们被眼前惨烈的景象惊呆了。
“快把伤员都抬回去,交给木青总督医治。”
“把牺牲的弟兄们的尸体,也带回去,让他们体面地入土为安。”
“陈启,你带人处理这些云豹的尸体。它们的皮毛、利齿和骨骼,都是宝贵的财富。”
下达完命令后,何维走到垂头不语的李虎面前,拍了拍他满是血污的肩膀。
“先回去治伤。”
……
第二天清晨,曙光营地的中心广场上,气氛肃穆而凝重。
三具用干净的亚麻布包裹的尸体,静静地停放在广场中央。
所有的开拓者都聚集于此,为他们在新世界牺牲的同伴,举行一场简单的葬礼。
许多人的眼中,都带着悲伤,以及一丝对这片雨林更深的敬畏与恐惧。
李虎缠着厚厚的绷带,跪在三具尸体前。
他双拳紧握,身体因为极度的自责而微微颤抖。
他觉得自己无颜面对所有人,无颜面对那三位弟兄的家人。
葬礼结束后,何维并没有让众人散去。
他走上演讲台,目光扫过每一个人悲伤的面孔。
所有人都以为,接下来,将会是何维大人对捕鱼队队长李虎的公开审判和惩罚。
然而,何维开口的第一句话,却出乎了所有人的意料。
“昨天,在溪谷里,发生了一场血战。”
他的声音很平静,像是在讲述一个动人的故事。
“我们的捕鱼队,遭遇了五头巽他云豹的伏击。”
人群中响起一阵压抑的惊呼。
巽他云豹!那是何等恐怖的猛兽。
捕鱼队竟然同时遇到了五头。
“战斗很惨烈。我们失去了三位勇敢的弟兄。”何维的声音低沉了下去,“但我要告诉你们,昨天活下来的每一个人,都是英雄。”
何维的目看向跪在地上的李虎身上。
“快腿!”何维喊道。
那个昨天逃出来报信的年轻人,从人群中走了出来。
“告诉大家,昨天在溪谷里,究竟发生了什么。”
快腿用一种带着颤音,将昨天那场绝望的遭遇战,原原本本地讲述了出来。
他讲了阿毛的死,是云豹毫无征兆的、来自树顶的偷袭,完全无法防范。
他讲了在遭遇围攻的绝境中,是李虎第一个克服了恐惧,怒吼着让所有人结阵自保。
他讲了李虎快速制定了佯攻的计划,带着其他人,用血肉之躯,为他创造出了那唯一一个逃出来求援的机会。
“如果不是李虎和弟兄们拼死断后,”快腿的声音嘶哑,泪水夺眶而出,“我们所有人,都会死在那个溪谷里,连一具完整的尸体都留不下来!我们都是被队长用命换回来的!”
整个广场,鸦雀无声。
所有人都被快腿那血淋淋的讲述震撼了。
他们明白了,那不是一次因为失误而导致的惨败,而是遭遇了不可预知的猛兽袭击后,为了生存而进行的英勇战斗。
他们看着跪在地上的李虎,目光从最初的责怪,变成了敬佩。
何维走下台,亲自将李虎从地上扶了起来。
“抬起头来,李虎。”何维的声音亲切而有力,“你没有做错任何事。你们捕鱼队严格遵守了铁律,你们在绝境中没有放弃同伴,你们用勇气和智慧为团队制造了生的希望。你是一个合格的队长。”
李虎抬起头,看着何维那双深邃而又充满了信任的眼睛,再也无法抑制不住心中感动。
这个在猛兽面前都未曾退缩的年轻人,像个孩子一样,在何维怀里失声痛哭。
等到李虎的哭声渐歇,何维从陈启手中,接过一样东西。
那是两颗被精心打磨过的、闪烁着森然寒光的尖牙。
是那头被何维杀死的云豹首领的犬齿。
何维亲手将这条由血藤串起的“豹齿项链”,挂在了李虎的脖子上。
“这是‘勇士勋章’。”何维的声音,传遍了整个广场,“我将它授予李虎,不是因为他杀死了多少猎物,而是因为他在最危难的时刻,承担起了一个队长的责任,保护了他的团队。”
“从今天起,这种勋章,将授予所有在危难中,展现出非凡勇气,保护了我们集体的英雄!”
李虎抚摸着胸前那冰凉而又锋利的豹齿,缓缓地挺直了腰杆。
在经历了这次生与死的洗礼后,他的眼神褪去了的青涩,变得如同他爹李山一样坚毅而沉稳。
……
溪谷的悲剧,并没有阻碍曙光营地前进的脚步。
反而像一块磨刀石,磨去了这支年轻队伍的骄傲与浮躁,让他们变得更加团结、更加谨慎。
渔猎双轨并行的生存模式,在更严格的安保措施下,稳定地为营地提供着充足的食物。
而在营地另一侧的农田里,希望的种子,也正在茁壮成长。
第一批从西谷椰子树中提取的淀粉,经过晾晒和简单的加工,被制成了雪白的西米。
第一锅用西米混合着鱼肉熬煮的浓稠香粥,被分发到每个人的碗里。
那种扎实而又温暖的饱腹感,让所有人脸上都露出了幸福的笑容。
而更让所有人期待的,是那片小心翼翼开辟出来的、专门用来种植从故乡带来的水稻种子的农田。
在张强率领的农垦队的精心照料下,那片被开垦出来的农田,展现出了惊人的生命力。
在热带雨林湿热气候的催生下,这些水稻的生长周期被大大缩短。
仅仅三个月后,试验田里,便泛起了一片令人心醉的金黄。
虽然因为气候和土壤的原因,稻穗并不像在彭头山城那般饱满,产量也相对较低。
可是,当第一捧沉甸甸的稻谷被收割下来时,所有人的眼眶都湿润了。
那是家的味道。
为了庆祝这来之不易的第一次丰收,也为了祭奠所有在这片土地上牺牲的同伴。
何维宣布,将这一天,定为新世界的第一个节日——曙光节。
庆典的夜晚,营地中心燃起了巨大的篝火。
人们围着篝火,分享着烤得滋滋冒油的水鹿肉,吃着香喷喷的西米饭和稻米饭,喝着从上海港带来的米酒。
李虎带着他的队员们,为所有人表演了一段与云豹搏斗的战舞,引来了阵阵喝彩。
周柔带着女人们则唱起了何维教她的歌曲,歌声悠扬,激起何维对现代社会的思念。
何维坐在木青和陈启的身边,看着眼前生机勃勃的景象,是时候为曙光营地取一个更响亮的名字了。
他站起身,走到篝火旁,举起手中的酒碗。
火焰的光芒,映照着他年轻英俊的脸庞。
“从今天起,”他的声音盖过了所有的喧闹,“我们的家,不再是‘曙光营地’。”
“它将拥有一个新的名字,一个可以标定世界地图的名字。”
“根据我的测算和对这片大陆的观察,我们脚下的这片土地,所处的位置是名叫‘马来群岛’的区域。”
“为了便于未来地图的测绘,我宣布,我们的第一座城市,正式命名为南洋!”