“老师，您还记得吗？在你送木青去血漆岛担任总督之前，我接到了从彭头山城传来的家书。”
何维点了点头，说：“我记得当年好像是有这么一回事。当时你去了彭头山城，王波又突然病了。没办法，我只好送木青去血漆岛。没想到一去就是十六年。”
石木痛心疾首地说：“如果当年，我再等几天就好了。我送木青去血漆岛，老师您来彭头山城主持公道，一切噩梦都不会出现。”
何维问：“彭头山城怎么了？”
“老师，当年我接到我嫂子的家书，说我哥哥石猛病得很重，快不行了。我当时心急如焚，立刻就向林沐执政官请了假。”
“林沐执政官心善，不但准了我的假，还给了我一千铜都币，让我给哥哥买药。我带着那笔钱，带着对哥哥的担忧，当天就坐船，返回了彭头山城。”
石木的眼中，流露出一丝感激，但很快就被更深的痛苦所取代。
“我乘着最快的船，日夜兼程，只用了十天就赶到了彭头山城。”
“我赶到兄长石猛的城督府，还没进门，我就发现了不对劲。”
“城督府门口，几个卫兵根本没有站岗的样子，三三两两地蹲在墙角晒太阳，身上的皮甲敞开着，武器就扔在一边。”
“我走上前，告诉他们，我是城督石猛的弟弟石木，从上海港回来探望我兄长石猛。”
“您猜他们怎么说？”石木的脸上，露出一丝屈辱的苦笑。
“他们只是懒洋洋地抬了抬眼皮，用下巴指了指里面，很不耐烦地说：‘找石猛啊？在里面呢，自己进去吧。’”
“那口气，那眼神，没有半点尊重，就像是在打发一个乞丐。”
“老师，您知道的，我脾气不好。我当时就想揍他们一顿。但转念一想，我哥的病情重要，我不想耽搁，就忍着气，走进了城督府。”
“然后，我看到了更让我心惊的景象。”
“我哥哥的城督府，破败得简直不像样子。”
“院子里的石板路缝里长满了杂草，墙角的漆皮大片大片地脱落，露出发黑的木头。”
“那破败的程度，甚至还不如彭头山城里一些富裕商人的宅子。”
“跟云算那座气派的城主府一比，简直就是个贫民屋！”
“我冲进内堂，终于在病榻上，见到了我的哥哥。”
石木的声音，在这一刻，哽咽了。
他深吸一口气，仿佛要用尽全身的力气，才能继续说下去。
“我哥哥石猛，他躺在床上，面容憔悴，脸色苍白得像一张纸，整个人瘦得只剩下一把骨头，形如枯槁。”
“他睁着眼睛，空洞地望着房梁，看见我进来了，也只是眼珠子动了一下，一句话都说不出来，只是有气无力地看着我。”
“我当时就慌了，我问我哥到底怎么了，得了什么重病。”
“但他只是摇头叹气。”
“是我嫂子，她把我拉到一边，哭着告诉了我所有的事情。”
“我哥他根本不是生病。”
“他是被云算活活气出心病的！”
何维听到这里，脸上露出了不解的神情。
石木继续说道：
“我嫂子说，铜都联盟承平日久，已经十几年没有大的战事了。”
“云算觉得，彭头山城周围也没什么威胁，没必要花那么多钱养着军队。”
“他在一次城主会上宣布要大幅度裁减军队，削减军费。”
“他说，我们应该学上海港，把所有的钱和资源，都投入到生产和商业上去，创造更多的价值，研究更先进的技术。”
“我哥石猛当场就顶了回去。”
“我哥说，现在没有战事，不等于以后永远没有战事。军队是彭头山城的根基，绝对不能裁撤！”
“云算听了，当众就跟我哥吵了起来。他觉得我哥是在跟他作对，让他下不来台，就想用城主的身份，强行压我哥。”
“但我哥说，他是您亲手任命的城督，手里有您当年亲手授予他的青铜虎符。”
“他的职责，就是为彭头山城的安全负责。而且老师您走之前，明确说过，彭头山城的军事，由他全权负责。裁军是军务，云算虽然是城主，但管不到军务上。”
“我哥嘴笨，平时不爱说话，但那天，他把云算说得哑口无言。”
“云算当场暴怒，脸都气紫了。他指着我哥的鼻子，破口大骂，说我哥是‘不懂变通的莽夫’，是‘只会浪费粮食的蛀虫’。”
“但军队一直是我哥统领，云算也没法硬来。”
“从那天起，掌握着全城财政的云算，就开始报复我哥。”
“他借口财政收入不够，不断地拖延军费和军饷发放。一开始拖延几天，后来慢慢地拖延到半年都不发。
“我哥去找他理论，他却说彭头山城这几个月的财政很困难，他也没办法，过几个月就好了。”
“我哥是个直脾气，当时就火气就上来了，指着云算破口大骂。”
“云算很会演戏，当着众人的面在我哥面前低三下四地道歉，请我哥原谅他。”
“众人不明真相，都指责我哥太过分，不体谅彭头山城的难处。我哥一下子被孤立了。”
“在众人的劝说下，我哥无奈只好罢休，”
“但是军费一直拖欠，士兵们的武器坏了，没钱修理；皮甲破了，没钱更换。”
“军饷也被拖着，士兵们连饭都快吃不饱，更别说养家糊口。”
“我哥没办法，他不能看着自己一手带出来的军队就这么散了。他就拿出自己的俸禄，补贴给军队发饷。”
“但是老师您也知道，我哥那点俸禄，对于整支军队来说，就是杯水车薪。他把自己十几年的积蓄全都掏空了，也不够军队一个月的开销。”
“军队里开始怨声载道。士兵们吃不饱穿不暖，训练也没了心思。很多人开始偷偷地在外面找活干，甚至变卖自己的武器盔甲。整个军队的士气，一落千丈。”
“云算看这招有效，就变得更加变本加厉。”
“云算那张嘴，您是没见过，死的都能被他说成活的。”
“有一次，他当着所有军官的面，指着我哥说：‘石猛城督，你不是说军队是彭头山城的根基吗？可我怎么听说，你的兵经常去码头干私活，你也不管管’”
“我哥气得脸都涨成了猪肝色，但他嘴笨，说不过云算那个伶牙俐齿的家伙。”
“还有一次，云算故意带人参观军营。”
“看到那些锈迹斑斑的武器，看到那些面黄肌瘦的士兵。云算就当着所有人的面，阴阳怪气地对我哥说：‘哎呀，石猛城督，这就是你引以为傲的精锐之师吗？我看，就这副模样，恐怕连城外的野猪都打不过吧？’”
“众人当场哄堂大笑。而军队的那些军官和士兵，一个个都低着头，脸上一阵红一阵白，觉得丢脸丢到了家。”
“老师，您能想象吗？我哥就这么一次又一次地，被云算当着所有人的面，扒光了尊严，踩在脚下羞辱。”
“几次下来，不光是城里的百姓，就连军队里的士兵，都开始看不起我哥这个所谓的城督。”
“我嫂子说，那段时间，我哥就像变了个人。他整天一个人坐在屋里，不说话，不吃饭，就呆呆地看着墙上您当年给他的刻着“南镇”二字的青铜虎符，一看就是一整天。”
“后来，他就病倒了。一天到晚呆呆木木的，像傻了一样。”