丹霞峰正殿，与天枢峰的威严、戒律堂的冷肃不同，此处弥漫着淡淡的丹火之气与药香，氛围略显温和，却自有一股不容亵渎的庄严。
道一跟随执事踏入殿门，只见丹鼎殿首座——南明长老，正独自坐于主位之上，手中把玩着一枚赤红色的玉简，面色平静，看不出喜怒。
殿内再无他人，空旷而安静。
“弟子石野，拜见首座师祖。”道一上前，恭敬行礼。
南明长老抬起眼皮，目光在他身上停留片刻，缓缓开口：“伤势无碍了？”声音平和，听不出任何情绪。
“劳师祖挂心，已无大碍。”道一谨慎回应。
“嗯。”南明长老放下玉简，手指轻轻敲击着扶手，“云海断崖，做得不错。能接下赵天龙三招，纵有取巧，也非常人所能及。”
“师祖谬赞，弟子侥幸。”
“侥幸？”南明长老轻笑一声，目光似乎锐利了些许，“地火失控能侥幸引动古炉复苏，筑基闭关能侥幸逼出伪基证清白，面对金丹追杀能屡次侥幸脱身…石野，你的‘侥幸’，未免太多了些。”
道一心中一凛，知道对方意有所指，面上却依旧保持镇定：“皆是宗门庇佑，师长爱护，加之弟子于炼器、阵法一道确有些许微末天赋，方能屡次险中求生。”
“天赋…”南明长老不置可否，话锋一转，“你可知，老夫今日唤你前来，所为何事？”
“弟子不知，请师祖明示。”
南明长老站起身，踱步至殿窗旁，望着窗外云海翻涌的丹霞峰景色，背对着道一，缓缓道：“李嵩之事，戒律堂已初步查明。他与宗门之外势力确有勾结，利用职务之便，窃取丹殿资源，更涉嫌策划边镇惨案，栽赃同门。现已收押，待审。”
道一静静听着，心中并无太多意外。
“至于赵家…”南明长老语气微沉，“金煞剑气与战阵痕迹确凿，赵天龙虽极力撇清，言称乃家族败类私自行事，但戒律堂已对赵家展开全面调查。宗门之内，怕是又要掀起一阵风波了。”
他转过身，目光重新落在道一身上：“此番，你受委屈了。”
道一低头：“弟子不敢。宗门律法公正，言长老与首座师祖明察秋毫，还弟子清白，弟子唯有感激。”
南明长老看着他，忽然叹了口气：“你是个聪明孩子，应当知道，树欲静而风不止。你身怀隐秘，又接连卷入是非，更与赵家结下死仇。即便此次度过难关，日后在宗门之内，怕是也难有宁日。”
道一沉默，他知道南明长老所言非虚。
“老夫今日叫你来，其一，是告知你调查结果，安你之心。其二…”南明长老目光变得深邃，“是想问你，可愿真正入我丹鼎一脉？”
不等道一回答，他继续道：“不必急着拒绝。老夫知你与药圃陈老头有旧，也知你顾虑赵家。但若你愿拜入老夫门下，成为丹鼎殿真传弟子，老夫可亲自为你化解与赵家恩怨，倾尽资源助你修行。以你在古炉复苏、地火掌控及炼丹上展现的天赋，未来继承老夫衣钵，执掌丹鼎殿，亦非不可能。”
条件极为诱人。一位元婴大佬的亲自庇护和倾力培养，足以让任何筑基弟子疯狂。
然而，道一心中却是警铃大作。
南明长老的态度太过热情，给出的承诺也太过美好。尤其是在他刚刚发现了那处守拙秘窟，目睹了李嵩与黑袍人的交易之后。
这位首座师祖，是真的惜才，还是另有所图？他与守拙师祖的失踪，又是否有关系？他是否知道那秘窟和“噬法魔髓”的存在？
道一脑海中瞬间闪过无数念头，最终化为一丝“受宠若惊”和“惶恐”：“首座师祖厚爱，弟子…弟子感激涕零！然…弟子资质驽钝，更是伪灵根之身，恐难当大任，有负师祖期望。且…弟子与赵长老恩怨已深，若因弟子之故，导致丹鼎殿与天枢峰失和，弟子万死难辞其咎…”
他再次抬出伪灵根和赵家作为挡箭牌，姿态放得极低。
南明长老看着他，眼中闪过一丝极难察觉的失望，但很快便掩饰过去，淡淡道：“既你心意已决，老夫也不便强求。客卿令牌你且留着，丹鼎殿资源，你依旧可用。好生修行，莫要辜负了这份天赋。”
“多谢首座师祖！”道一躬身行礼，心中稍稍松了口气。
“去吧。”南明长老挥了挥手，重新坐回主位，拿起那枚赤红玉简，似乎不再关注他。
道一行礼告退，缓缓退出大殿。
直到走出丹霞峰范围，他才感觉那若有若无笼罩在自己身上的神识彻底散去，后背竟已渗出细密冷汗。
与元婴老怪打交道，每一步都如履薄冰。
南明长老最后的招揽，看似好意，却总让他觉得不安。尤其是那瞬间的失望，绝非错觉。
他并未直接回药圃，而是转道去了戒律堂，求见言长老。他必须将秘窟所见告知言长老，李嵩与黑袍人勾结，图谋甚大，那块“噬法魔髓”更是诡异非常，绝非小事。
然而，戒律堂执事却告知，言长老于昨日突然闭关，谢绝一切访客，归期未定。
道一心中一沉。
言长老偏偏在这个时候闭关？
是巧合，还是…他也察觉到了什么，或是受到了某种牵制？
他站在戒律堂外，看着宗门内依旧熙攘往来的弟子，却感到一股山雨欲来的压抑感正在弥漫。
李嵩被抓，赵家被查，言长老闭关，南明长老态度暧昧…魔踪隐现，暗流汹涌。
他深吸一口气，压下心中纷乱的思绪。
无论如何，提升自身实力永远是第一要务。
他如今已得《伪灵根本源灵性引导法》的验证版，又有地脉晶髓和灵乳，当务之急是彻底巩固筑基境界，并尝试冲击筑基二层。
他转身，毅然向着废器谷方向的枯涧洞府飞去。
那里偏僻安静，更有守拙师祖留下的地脉灵乳，是目前最适合闭关的场所。
至于宗门风波…唯有拥有足够的实力，才能在其中存活下去，乃至…破局！
就在道一离开后不久。
丹霞峰正殿内，南明长老手中的赤红玉简微微发光，一个模糊的声音从中传出：
“…如何？他可愿归心？”
南明长老面无表情，淡淡道：“此子心志之坚，警惕之高，远超预料。伪灵根不过是托词，他根本不愿受任何人掌控。”
玉简中的声音沉默片刻，再次响起：“无妨。棋子既已入局，便由不得他。守拙的传承，终会显现。‘噬法魔髓’既已取回，计划便可加速。待地脉彻底动荡，‘那些东西’苏醒…青岚宗，便是第一处‘炉鼎’。”
南明长老眼中闪过一丝复杂，最终化为冷漠：“但愿如此。”
玉简光华黯淡下去。
大殿之内，只剩下南明长老一人，望着窗外，久久不语。
良久，一声几不可闻的叹息消散在风中。
“守拙师兄…你当年所见到的未来…真的无法改变吗…”
正是： 首阁问心探真意，虚与委蛇暂安身。 言师闭关风波隐，独返枯涧砺剑深。