夜色渐深，青霖城最大的客栈“仙客来”顶层雅间内，气氛却算不得热络。
孙淼端坐于客位，慢条斯理地品着灵茶，姿态从容。
他对面坐着一名身着赤红炎阳宗内门服饰的青年，面容倨傲，修为在筑基大圆满，名为烈风。
孙淼端起茶杯，轻轻吹开浮沫，姿态从容。坐在他对面的烈风却有些不耐，指节敲击着桌面：“孙道友，令祖特意让你前来，究竟所为何事？总不会真是为了品这青霖山的粗茶吧？”
“烈风道友说笑了。”孙淼放下茶杯，脸上带着恰到好处的微笑，“爷爷听闻贵宗近年来在炼制‘赤阳破障丹’上颇有心得，特命我前来，想与贵宗做一笔交易。”
烈风眼神微凝。赤阳破障丹是炎阳宗秘传丹药，对突破金丹瓶颈有奇效，向来严格控制外流。他不动声色：“孙长老消息倒是灵通。不过此丹炼制不易，材料难寻，恐怕......”
孙淼抬手打断：“烈风道友不必试探。爷爷既然派我来，自然是备足了诚意。”
他从储物戒中取出一个玉盒，轻轻推开盒盖。刹那间，一股精纯至极的火系灵力弥漫开来，盒中静静躺着一枚赤红如血的晶石，内部仿佛有岩浆流动，散发着令人心悸的能量波动。
“地心火髓？”烈风瞳孔微缩，呼吸都急促了几分。这可是炼制高阶火系法宝的顶级材料，即便在炎阳宗也极为罕见。
“不错。”孙淼合上盒盖，“爷爷偶然得了三枚地心火髓，愿以其中两枚，换取三枚赤阳破障丹。”
烈风强压下心中的激动，沉吟道：“地心火髓虽珍贵，但赤阳破障丹乃我宗秘传......”
“除此之外，”孙淼慢条斯理地补充，“爷爷还承诺，若交易达成，天权峰在下次宗门议事时，会在‘黑铁矿脉’的分配上，支持贵宗的提案。”
烈风终于动容。黑铁矿脉位于两宗势力交界处，储量丰富，近年来争端不断。若能得到神风宗天权峰的支持，炎阳宗在谈判中必将占据上风。这已经超出了简单资源交换的范畴，涉及到了两宗势力的博弈。
他深深看了孙淼一眼：“令祖好大的手笔。不过......此事关系重大，我需要请示宗门。”
“自然。”孙淼微微一笑，“不过还请烈风道友尽快。毕竟地心火髓这等宝物，惦记的人可不少。”
“三日之内，必给答复。”烈风起身，深深看了那玉盒一眼，转身离去。
烈风离去后，雅间内只剩下孙淼一人。他脸上的从容笑意渐渐敛去。
他轻轻叩击桌面，一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在房间角落，单膝跪地。
“少爷。”
“可有消息？”孙淼的声音听不出情绪。
黑影低着头，恭敬回禀：“回少爷，我们的人一直在暗中查探。根据之前得到的零星线索，赵珩与其同党最后一次明确现身是在万兽山脉外围，之后便失去了踪迹。”
孙淼的指尖猛地收紧，茶杯上瞬间蔓延开细密的裂纹。
“废物！”他低声斥道，声音冰冷刺骨，“两个大活人，其中一个还是修为跌落的废物，就这么凭空消失了？万兽山脉外围搜遍了？所有通往其他宗派的要道都封锁了？那些依附的小门派、散修聚集地都查过了？”
黑影的头垂得更低：“能想到的地方都查了，少爷。我们的人手有限，而且……御兽宗地界内，我们行事多有不便，不敢太过张扬，以免引起不必要的注意。”
“借口！”孙淼猛地将布满裂纹的茶杯掷在地上，发出一声脆响，“我不管你们用什么方法！生要见人，死要见尸！赵珩必须找到，那个敢屡次坏我好事的家伙，也必须揪出来！”
他胸口微微起伏，显然怒极。赵珩的死活他其实并不十分在意，一个蝼蚁罢了。但那个神秘人，那个能从他派去的张横、李逵手中救走赵珩，甚至可能掌握了他某些不为人知秘密的家伙，就像一根扎在他肉里的刺，不拔出来，他寝食难安！
“加派人手！”孙淼深吸一口气，强行压下怒火，声音恢复了冰冷，“动用所有能动用的暗桩，悬赏也给我发出去！重点排查御兽宗麾下那些不起眼的小门派！我不信他们能躲到天上去！”
“是！少爷！”黑影毫不犹豫地应道。
“下去吧。”
黑影如来时一般，悄无声息地融入阴影，消失不见。
“赵珩……还有那个藏头露尾的家伙……无论你们躲在哪里，我必将你们揪出来，碎尸万段！”
夜色深沉，小院内的烛火将两道身影投在窗纸上。
林喻和赵珩在屋内打坐调息，赵珩修炼得比以往更加刻苦，运转周天时周身雷光隐现，气息也一日强过一日。孵化雷云雕卵时，他更是布下层层禁制，确保那微弱的雷霆气息不会泄露分毫。而林喻炼化体内残余的地火金莲药力，同时以自身精纯温和的丹元，小心翼翼地滋养着腹中胎儿。两人都在加班加点的提升修炼以应对孙淼的到来。
第二日清晨，赵珩率先完成修炼，周身隐隐波动的雷灵力缓缓平复。他睁开眼，看向仍在闭目调息的林喻，目光落在对方微蹙的眉心和略显苍白的唇色上，心头像是被什么东西揪紧了。
他轻手轻脚地起身，准备去准备早饭。刚推开房门，却见院门外站着一名面生的外门弟子，正探头探脑地向里张望。
赵珩心头一凛，面上却不动声色，沉声问道：“这位师兄，有事？”
那弟子被吓了一跳，连忙站直身体，脸上堆起有些局促的笑容：“是、是赵铁师兄吧？小弟是膳堂新来的杂役，王管事吩咐，说木雨师姐身子不便，让膳堂每日送些滋补的灵食过来。”说着，他举起手中一个食盒。
赵珩目光锐利地扫过那名弟子，见他修为低微，神色间只有讨好和一丝不易察觉的紧张，不似作伪。但他心中警惕未减，并未立刻去接食盒，只是淡淡道：“有劳王管事费心。东西放下吧，代我多谢管事。”
那弟子连忙将食盒放在院门口的石阶上，又偷偷朝院内瞥了一眼，这才躬身离去。
赵珩没有立刻去拿食盒，而是站在原地，神识仔细扫过食盒，确认并无异常后，才将其提起。回到屋内，林喻也已调息完毕，正看着他。
“膳堂送来的，说是王管事的吩咐。”赵珩将食盒放在桌上，眉头微蹙，“我总觉得有些不对劲。”
林喻走到桌边，指尖凝聚一丝微不可查的灵光，在食盒上轻轻拂过，眸中闪过一丝冷意：“食盒无恙，但送食盒的人，身上带了‘千里香’。”