第四章：霸业初萌，暗棋深植
繻葛一役，天下震动。
周天子被箭矢所伤的屈辱，远比一场单纯的军事失败更具颠覆性。那层名为“天命所归”的神秘面纱被无情撕下，露出了王权虚弱不堪的本来面目。列国诸侯表面上依旧保持着对洛邑的恭敬，但私下里的议论与蠢蠢欲动，已如野火般在华夏大地上蔓延。
郑国都城新郑，则沉浸在一片隐忍的亢奋之中。郑庄公寤生的声望达到了顶峰，“小霸”之名不胫而走。他依旧维持着对周王室表面上的臣服，但割麦取禾、繻葛败王，每一步都精准地践踏着旧秩序的边界，却又在即将彻底越界时收步，将政治上的狡黠与强硬演绎得淋漓尽致。
燧烨（史咎）在洛邑的守藏室内，清晰地感受着这股时代洪流的转向。那曾经汇聚于王畿的文明气运，如今已明显分化为数十股强弱不一的支流，各自奔涌，相互冲撞。郑国的那一股，青芒锐利，势头最盛，但其根基，在燧烨的感知中，却隐隐缠绕着一丝不易察觉的、来自西方的晦暗气息。
“黑曜石的阴影，已经渗入这新生的霸业之基了么？”他心中警兆频生。繻葛之战边缘出现的那些窥视者，绝非偶然。他们就像附着在猛兽身上的虱虫，等待着宿主虚弱或疯狂的时刻。
他必须采取行动，不能坐视郑国这柄可能斩开新时代序幕的利剑，被黑暗所腐蚀。
这一日，一位自称“山野鄙人”的老者，持着一枚样式古朴的玉符，求见于郑国重臣祭足。那玉符，是燧烨多年前埋下的暗线信物之一。在密室中，老者（实为燧烨麾下“家族”的核心成员）向祭足分析了郑国如今面临的潜在危机。
“郑伯雄才，威加海内，然木秀于林，风必摧之。”老者声音沙哑，却字字清晰，“王室虽衰，天下共主之名犹存。齐、鲁、卫、宋，岂能坐视郑国独大？彼等暂避锋芒，非心服也，实待时机耳。尤其需警惕者，乃西陲近来活动频繁之神秘商旅，其心叵测，恐非仅为求财，若与之牵连过深，恐为天下口实，引火烧身。”
祭足乃郑国智者，闻言深以为然。郑庄公的霸业看似如日中天，实则暗藏倾覆之危。外部诸侯环伺，内部诸子年长，权位继承已隐现波澜。此刻若再与来历不明、明显带有邪异色彩的势力纠缠，确是取祸之道。
与此同时，燧烨通过另一条渠道，向周桓王身边一位倾向与郑国缓和关系的老臣，传递了经过筛选的信息。信息隐晦地指出，郑国内部并非铁板一块，其强势乃不得已而为之，王室若一味强硬，只会将郑国彻底推向对立，甚至可能逼迫其寻求“非人”之力。不如暂示以宽柔，静待其变。
这是一种极其精密的双向操控。一方面提醒郑国警惕外部威胁并注意内部隐患，引导其走上相对“健康”的争霸之路；另一方面则缓和周王室玉石俱焚的冲动，为文明核心保留一丝元气。
然而，历史的惯性与人性的复杂，远超任何精密的算计。
郑庄公晚年，果然陷入了继承人问题的泥沼。他偏爱次子公子突，疏远太子忽，为日后的内乱埋下了祸根。燧烨感知到，在那围绕继承权的暗流涌动中，那缕属于黑曜石的晦暗气息，如同水下的毒蛇，若隐若现，似乎在暗中推动着分裂与仇视。
他试图通过祭足等倾向太子忽的大臣施加影响，强调“嫡长”秩序对于稳定国内、消弭外患的重要性。但郑庄公的偏爱与公子突及其支持者的野心，已然形成一股难以扭转的势力。
“人心的欲望，才是文明最大的变数，也是最难引导的力量。”燧烨在孤灯下，发出了一声悠长的叹息。他能影响局势，却难以改变人心。
周桓王方面，在经历繻葛之败的剧痛后，虽暂时采纳了缓和之策，但内心的屈辱与怨恨并未消除。他也在暗中积蓄力量，联络与郑国有隙的诸侯，试图寻找复仇的机会。燧烨的安抚，只能延缓，却无法消除这深刻的矛盾。
郑庄公在位末年，为了巩固霸业，联合齐、鲁等国，以“不尊王命”为由，几次讨伐不听话的许、宋等小国，俨然以诸侯领袖自居。而在这些军事行动的背后，燧烨的“眼睛”再次捕捉到了那些“西陲商人”的身影，他们似乎总能在战乱前后，为某些关键人物提供“便利”或是“建议”。
燧烨意识到，黑曜石部落及其背后的西方主人，已然改变了策略。他们不再仅仅满足于旁观和挑拨，而是开始尝试更深层次地嵌入到中原的纷争之中，试图成为幕后真正的操盘手。
时光流逝，郑庄公的生命走到了尽头。他临终前，未能妥善解决继承问题，最终导致了郑国长达二十余年的内乱（昭公、厉公交替之乱），其“小霸”基业随之瓦解。
新郑陷入血雨腥风之时，燧烨站在洛邑的城头，遥望东方。他能感觉到，那缠绕在郑国气运上的晦暗气息，在内乱的滋养下，似乎变得更加浓郁了。
郑国的霸业昙花一现，但“争霸”的模式，却由此深植于诸侯之心。齐桓公、晋文公的时代，已在历史的薄雾后，隐隐现出轮廓。
而燧烨知道，他的棋局，也必须进入一个新的阶段。仅仅在洛邑观望、通过暗线传递信息已然不够。他需要更深入地走入这纷乱的天下，需要一个新的、更灵活的身份，去往那即将成为下一个风云际会之地的——东方。
他看了一眼守藏室内堆积如山的竹简，转身离去。史官“姬咎”这个身份，已经完成了他的使命。下一枚棋子，该落下了。