周一的清晨，木叶村还笼罩在一层薄薄的晨霭之中，空气中带着秋凉的湿润。家门口，母亲芽子的眼眶依旧有些泛红，她用力地抱了抱我，一遍遍地整理着我其实早已收拾利落的行装，嘴里不住地念叨着“万事小心”、“记得按时吃饭”、“晚上别着凉”。父亲兆站在一旁，沉默地拍了拍我的肩膀，那双平日里总是带着笑意的眼睛里，此刻盛满了沉稳的嘱托和不易察觉的担忧。表姐春野玲则塞给我一个小巧的香包，说是能驱虫安神。
“放心吧，爸，妈，姐，我会照顾好自己的。”我露出一个让他们安心的笑容，语气尽量轻松。虽然内心对于即将踏上的旅程同样充满未知的兴奋与一丝紧绷，但前世作为社畜练就的“表面镇定”功夫此刻发挥得淋漓尽致。
背起不算沉重的行囊（大部分物资都在出发前由学校统一检查并分发，个人只携带随身物品和部分忍具。另外我还有空间呢），我转身汇入了前往学校集合点的人流。回头望去，家门口的三个身影依旧伫立着，在晨曦中不断挥手，直到拐角挡住了视线。
学校大门前的空地上，六年三班的同学们已经基本到齐了。气氛不同于平日的校园，带着一种混合了期待、紧张和离愁别绪的肃穆。伊鲁卡老师正在逐一清点人数，检查每个人的基础装备。他的表情比往日更加严肃，目光如炬，不放过任何细节。
很快，“叶影”小队的四位上忍也准时抵达。队长日向浩树依旧是那副沉稳如山的样子，纯白的眼眸淡淡扫过我们，微微颔首。猿飞烈斗活动着手腕，似乎对接下来的行程跃跃欲试。鞍马诗织安静地站在一旁，目光却早已将周围环境纳入感知。秋道堂东则乐呵呵地和我们几个离得近的同学打了声招呼，缓解了些许紧张气氛。
伊鲁卡老师与日向浩树队长走到一旁，低声交谈了片刻。随后，两人一同转身，面向我们全体。
伊鲁卡老师清了清嗓子，声音洪亮：“同学们，出发在即，我再强调最后一遍纪律！此行前往的是火之国西北边境，那是一片敏感而复杂的区域！”他目光锐利地扫过我们，“与我们接壤的草之国和陇之国，历来是墙头草，立场摇摆不定。而更远处，便是五大忍村之一的土之国——岩隐村！那里时常会有他们的间谍和侦察部队出没，窥探我火之国的虚实！”
这话让不少同学倒吸一口凉气，连鸣人都下意识地缩了缩脖子。我们都知道边境不太平，但如此直白地听到与五大国之一的潜在对抗，还是让这群没执行过任务的少年少女们感受到了压力。
日向浩树队长接口道，他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“因此，从踏出木叶大门的那一刻起，你们就必须将自己视为真正的忍者，而非学生。一切行动，必须绝对服从命令！行进路线、宿营地点、警戒安排，全部由我们小队决定，任何人不得异议，不得擅自行动。第二，保持最高警惕！你们的眼睛、耳朵，甚至直觉，都必须调动起来，留意任何不寻常的迹象——不自然的鸟群惊飞，陌生的足迹，异常的查克拉残留等等。第三，信任你的队友，信任我们。遇到任何情况，第一时间报告，不得隐瞒，不得私自处理。”
他的目光如同实质，压在我们每个人心头：“记住，这片缓冲区之所以存在，并非因为邻国的友善，仅仅是因为大国之间需要它作为战略缓冲。你们的任何一次疏忽，都可能不仅危及自身，更可能给村子带来不必要的麻烦乃至冲突！都听明白了吗？”
“明白！”我们齐声应道，声音比以往任何一次回答都要响亮和郑重。
“出发！”日向浩树队长一声令下，队伍开始移动。伊鲁卡老师走在队伍最前方引路，“叶影”小队的四人则如同幽灵般，瞬间分散开来——日向浩树居于队伍中段，白眼时开时合，监控着广阔的区域；猿飞烈斗在前方开路，身影矫健；鞍马诗织落在队尾，感知着后方的动静；秋道堂东则游弋在队伍侧翼，负责策应和临时布防。
离开木叶村，熟悉的景象逐渐被抛在身后。我们沿着大道行进，起初的新奇感过去后，长途跋涉的疲惫和野外环境的陌生开始显现出这群“菜鸟”的经验不足。
离开大道，进入林木渐密的丘陵地带后，日向浩树队长突然抬手，示意队伍停止。他指向不远处一片略显凌乱的灌木丛，问道：“谁能看出那里有什么问题？”
同学们面面相觑。鸣人挠着头：“就是……草被踩乱了吧？”
我凭借【太虚神照】的感知，能隐约察觉到那里残留的微弱查克拉和一丝不自然的力量痕迹，但具体细节却难以分辨。
佐助眯着眼看了一会儿，不确定地说：“脚印……似乎不止一种生物？”
日向浩树微微点头，走到灌木丛旁，蹲下身，指着地面一些几乎难以辨认的印记：“看这里，这是野猪的蹄印。但旁边这些浅而散的痕迹，是人为伪装过的脚印，试图掩盖行踪，时间不超过六个小时。还有，”他指向一根被碰断的细小树枝，“断口很新，方向指向东北。这说明，不久前有一支小队，至少三人，从这里经过，并且刻意隐藏了痕迹。”
我们凑过去看，这才在队长的指点下，勉强分辨出那些几乎与周围环境融为一体的细微线索。一股凉意从背后升起——如果不是队长提醒，我们根本不会注意到这些，可能就这么懵懂地走了过去。
第一次野外宿营，选择在一处背风的山坳里，靠近溪流但地势较高。秋道堂东前辈迅速在营地周围布下了简单的预警陷阱和幻术结界。他特意叫了几个同学，包括我、志乃和鹿丸，讲解陷阱的原理和识别方法。
晚上轮值守夜，我和牙、赤丸被分到第一班。起初，我还算警惕，【太虚神照】维持着低功率运转，感知着周围的动静。牙也竖着耳朵，赤丸不时耸动鼻子。但到了后半夜，疲惫袭来，牙开始有些打哈欠，注意力明显下降。赤丸也趴了下来，耳朵耷拉着。
就在我也有点精神恍惚的时候，一道身影悄无声息地出现在我们身边，是鞍马诗织前辈。她什么也没说，只是目光平静地看了我们一眼，然后伸手指向营地外约五十米处的一棵大树。
我们顺着望去，借着微弱的月光，看了好一会儿，才隐约发现那棵树的树冠阴影里，似乎有一个极淡的、几乎与环境融为一体的轮廓——那是一个伪装得极其巧妙的侦察型傀儡，正静静地对着我们的营地方向。
我们瞬间惊出一身冷汗，睡意全无！如果不是鞍马前辈发现，我们可能直到被对方监视完毕，都毫无所觉！
“保持警惕，不仅仅是睁大眼睛。”鞍马诗织前辈的声音很轻，却像锤子一样敲在我们心上，“要学会用查克拉去感知，用经验去判断。很多危险，不会主动暴露在你面前。”她随手结了个印，那远处的傀儡轮廓微微扭曲，随即如同融入夜色般消失了——那竟然是她用幻术制造出的、用于测试我们的假目标！但这测试，足够真实，也足够令人后怕。
途中经过一片看似普通的草地时，猿飞烈斗前辈突然叫停了队伍。他指着草地上几丛颜色格外鲜亮的蘑菇，问道：“谁知道这是什么？”
井野对植物有些了解，犹豫着说：“颜色这么鲜艳……应该有毒吧？”
“没错。”猿飞烈斗点头，“这是‘幻彩蕈’，毒性猛烈，误食少量就能让人产生严重幻觉，甚至昏迷。在野外，越是颜色艳丽、看起来诱人的东西，往往越危险。”他又指着旁边一种不起眼的、带着锯齿边缘的草说，“而这种‘止血草’，揉碎后的汁液对处理小伤口有奇效。”
他随手演示了如何用最少的查克拉生火，如何利用地形寻找相对干净的水源，以及如何通过观察动物粪便和足迹来判断附近可能存在的危险生物。这些看似琐碎的知识，在危机四伏的野外，却是保命的关键。我们这群习惯了村子便利生活的学生，听得津津有味，同时也深感自己生存知识的匮乏。
一路上，类似的“小课堂”不时上演。“叶影”小队的前辈们并没有过多地说教，而是通过一个个实际的例子，一次次及时的提醒，让我们亲身感受到忍者世界的残酷与现实，也让我们深刻体会到，有一支经验丰富、实力强大的护卫小队是多么可靠。他们就像四根坚实的支柱，稳稳地支撑着我们这次初次的远行，既为我们挡去了潜在的致命危险，也为我们指明了成长的方向。
随着边境线越来越近，周围的景色愈发荒凉，空气中的紧张感也仿佛凝实了许多。但我们六年三班，在经历了最初的慌乱和不适应后，眼神也渐渐变得沉稳和锐利起来。我们知道，真正的试炼，或许才刚刚开始。