团藏此人，连同他那深植于木叶阴影中的“根”组织，绝非我们这些尚在忍者学校摸爬滚打的学生能够招惹的存在。这一点，在经历了上次烤肉店的沉重交谈后，已然成为我们这群人心照不宣的共识。即便你是猪鹿蝶的继承人，或是油女、山中乃至犬冢一族的后裔，在那位志村长老和他所代表的冰冷意志面前，家族的光环与个人的意愿，都显得如此苍白无力。那是一种凌驾于寻常规则之上的力量，如同隐藏在繁荣村落下的幽暗根系，盘根错节，深不可测。我们所能做的，唯有将那份对失踪同伴亲人的担忧深埋心底，更加刻苦地投入修炼，将那份无力感转化为变强的动力。
日子在略显压抑却又充满紧迫感的修炼中飞逝，转眼便到了新一轮边境试炼的出发之日。不出所料，依旧是由班主任海野伊鲁卡老师，以及经验丰富、实力强大的“叶影”小队全程带领与护卫。此次的目的地，是位于火之国东北方向的汤之国与音之国边境营地。
与上次西北方向土之国边境的苍凉雄浑不同，东北边境线毗邻的汤之国以温泉闻名，音之国则相对封闭神秘。然而，营地指挥官在给我们这些“菜鸟”做简报时，语气却丝毫不显轻松。
“同学们，不要被汤之国的温泉和音之国的寂静所迷惑。”那位面容黝黑、眼神如鹰隼般锐利的中年上忍队长，指着悬挂的巨幅地图，声音沉稳而有力，“我们在此设立前沿营地，重点防备的，并非眼前这两个小国，而是它们更后方，那个雄踞于险峻群山之中的雷之国！”
他的手指重重地点在地图上那片被描绘成连绵陡峭山脉的区域。
“雷之国的云隐村，历代雷影皆是雄才大略、励精图治的明主！”队长的语气中甚至带着一丝不易察觉的敬佩与凝重，“他们所处的环境，比我们木叶要险恶艰苦得多，缺乏肥沃的土地和温和的气候。但就是在那样不利的条件下，历代雷影硬是凭借其强大的实力、铁腕的统治和卓越的发展眼光，将云隐村建设得繁荣强盛，其综合实力，毫不逊色于我们木叶！”
他环视着我们这些面露惊容的学生，强调道：“这一点，可是明确写进了我们木叶忍者学校战略分析课本，由山本上忍亲自编纂的章节里的！其厉害程度，可见一斑！云隐的忍者，普遍体格强悍，性格直率刚猛，擅长雷遁忍体术，作战风格侵略如火，动如雷霆！你们在此地，必须打起十二分的精神，任何松懈，都可能被对面那些感知敏锐、行动如风的家伙钻了空子！”
听着队长的介绍，感受着与土之国边境截然不同的紧张氛围，我们都意识到，这次的试炼，恐怕不会比上次轻松。面对一个由历代雄主带领、在逆境中崛起的强大忍村，其边境线上的压力可想而知。
或许是吸取了上次前往土之国边境试炼的经验教训，这次长途跋涉的过程中，我们这群“预备役忍者”的表现明显有了长足进步。对于“叶影”小队各位前辈——日向浩树队长的宏观视野与白眼预警、猿飞烈斗前辈的火爆教学与实力威慑、鞍马诗织前辈的幻术点拨与情报分析、秋道堂东前辈的陷阱辨识与防御要点——的现场指导，我们理解得更快，执行得也更到位。遭遇模拟敌情时，不再像初次那样手忙脚乱，虽然依旧稚嫩，但至少有了基本的应对流程和团队协作意识。
因此，原本预计需要数日的路程，我们竟然比上次少用了近半天的时间，便顺利抵达了位于山林与平原交界处的东北边境营地。
这座营地的风格与西北哨所又有所不同。它并非建立在险峻的山脊，而是依托一片易守难攻的高地，视野开阔，可以俯瞰前方汤之国方向相对平缓的丘陵地带，以及更远处雷之国方向的连绵山影。营地规模更大，设施也更完善，除了常规的防御工事、营房、指挥所、医疗班和物资仓库外，甚至还有一个小型的训练场和利用附近地热修建的简易浴池（当然是严格管理和限时使用的）。
抵达营地的第一天，依旧是熟悉的流程。在伊鲁卡老师的组织下，我们全班集合，由营地队长亲自带领，熟悉营地的每一个功能区，详细讲解各处的作用、注意事项以及紧急情况下的应对方案。从防御节点的布置，到巡逻路线的规划，再到与主营地及邻近哨所的通讯方式，队长都讲解得一清二楚，语气严肃，不容任何质疑。
“在这里，你们的眼睛、耳朵，乃至每一个毛孔，都要保持警惕！”队长最后强调，“云隐的忍者，可能化身为商旅，可能潜伏于地下，也可能借助雷遁的速度进行超远距离的突袭！任何异常，哪怕再细微，也必须立即上报！明白吗？”
“明白！”我们齐声应答，声音在营地上空回荡，带着初来乍到的紧张与决心。
熟悉完环境，听取完要求，接下来便是重头戏——分组。
伊鲁卡老师拿着名单，目光在我们脸上扫过。我心里咯噔一下，那股熟悉的不祥预感再次涌上心头。不会吧……难道命运的齿轮又要开始那该死的、无可抗拒的转动了？
“第三组，”伊鲁卡老师清晰而平稳地念出了那个仿佛被诅咒过的组合，“春野樱，宇智波佐助，漩涡鸣人。”
……果然。
我内心那个属于前社畜的灵魂，几乎要仰天长叹，发出无声的呐喊。这算什么？主角队伍的宿命绑定吗？明明班里那么多人，配置可以千变万化，为什么偏偏是我们三个？一个立志低调发育、幕后阴人的前油腻中年，一个背负血海深仇、整天冷着脸装酷的宇智波遗孤，还有一个精力旺盛到过剩、脑子里缺根筋还自带意外性No.1属性的笨蛋！这个组合的麻烦指数，光是想想就让人头皮发麻，前途简直是一片“光明”（各种意义上）！
我下意识地看向另外两位“幸运儿”。鸣人先是一愣，随即脸上瞬间绽放出堪比太阳的、傻乎乎却极具感染力的笑容，用力挥舞着拳头，几乎要跳起来：“太好了！又是和小樱、佐助一组！我们第三组是最强的！”
而佐助，则是用他那标志性的、从鼻子里发出的冷哼作为回应，双手抱臂，下颌微扬，别过脸去，但眼角的余光似乎几不可查地扫了一下我和鸣人，那眼神里混杂着嫌弃、无奈，以及一丝……连他自己可能都没察觉的、诡异的认命感？
其他同学对这个分组似乎也早已见怪不怪，甚至带着点看好戏的意味。井野冲我挤了挤眼，鹿丸则投来一个“节哀顺变，麻烦又翻倍了”的眼神。
伊鲁卡老师显然对我们这个第三组的“潜力”有着清醒（或者说头痛）的认知。他特意走到我们三人面前，语重心长地再次叮嘱：“第三组，春野樱，宇智波佐助，漩涡鸣人。你们三个，已经是第二次组成小队参与试炼了。佐助，你的能力和观察力是优势，要更多地在团队协作中发挥出来，而不是单打独斗；鸣人，你的行动力和毅力值得肯定，但必须学会控制查克拉，听从指挥，将力量用在团队最需要的地方；小樱，”他看向我，眼神里带着明显的期望，“你心思缜密，查克拉控制力出色，上次也展现了关键时刻的应变能力，这次要更主动地协调他们两个，承担起沟通桥梁的责任。记住，你们是一个整体！团队的效率，远大于个人的勇武！”
“是，伊鲁卡老师。”我表面乖巧地应承着，内心却在疯狂计算着如何在这两个极度不稳定的“变量”之间维持脆弱的平衡，并确保自己的“稳健发育”与“幕后老六”大业不至于被他们过早地、戏剧性地彻底搅黄。协调？这难度堪比前世同时应对最难缠的客户和最苛刻的老板，而且还是双倍的！
分配完小队，接下来便是安排住宿。营地的营房依旧紧张，我们学生依旧被分配使用行军帐篷，按小队分配。
当我和鸣人、佐助再次站在那顶墨绿色的、看起来比上次似乎并没有宽敞多少的双人帐篷前时，空气仿佛都凝固了。
鸣人依旧是那个急先锋，第一个咋咋呼呼地钻了进去，在里面兴奋地大喊：“哇！还是熟悉的感觉！像冒险者的基地一样！”
佐助则抱着自己的铺盖卷，眉头紧锁，如同上次一样，像尊门神般矗立在帐篷门口，浑身上下每一个细胞都在散发着“拒绝与笨蛋和麻烦精同处一室”的冰冷气息。那张俊美却常年覆霜的脸上，此刻更是黑得能滴出水来。
我认命地叹了口气，认命地再次扮演起“第三组专属生活委员兼风险管控员”的角色。前世积累的（被迫）协调各种奇葩同事的经验，在此刻显得如此“宝贵”。
“鸣人，”我用不容置疑的语气，指着帐篷最内侧，“老规矩，你睡最里面。免得你半夜梦游施展影分身之术把帐篷给拆了，或者一个不留神滚出去着凉。”
“诶？！我睡觉很老实的！才不会梦游！”鸣人梗着脖子抗议，试图维护他那根本不存在的“良好睡姿”声誉。
“哦？是吗？”我毫不留情地翻起旧账，“那是谁上次在土之国边境，半夜把睡袋滚到了帐篷边缘，差点钻出去？又是谁在梦里大喊‘看招’，手脚并用地比划，差点踹到佐助？”
鸣人顿时像被戳破的气球，蔫了下去，嘟囔着“那都是意外……意外……”，但还是抱着铺盖，不情不愿地挪到了最里面的位置。
然后，我转向浑身散发着低气压的佐助，努力让自己的语气听起来既合理又带着一丝为他考虑的“体贴”：“佐助，你还是睡靠门口的位置吧。这里通风好，视野相对开阔，也方便你……嗯，保持警惕，应对可能的突发情况。”我再次祭出这个屡试不爽的理由，既能满足他需要个人空间边界的需求，也符合他警惕性高的性格特点。
佐助锐利的目光在我脸上停留了两秒，似乎想判断我这话里有几分真心。最终，他还是用那标志性的、几乎微不可闻的鼻音“嗯”了一下，算是勉强接受了这个安排。他默默地将自己叠得方方正正、棱角分明的铺盖放在了门口的位置，动作带着一种刻入骨髓的规矩感。
最后，我的铺位，自然就落在了他们两人中间。很好，物理缓冲带再次建立。既能有效阻隔鸣人睡眠时的“无差别体术攻击”波及到佐助，也能在佐助的耐心被鸣人吵到极限、即将爆发“写轮眼警告”（虽然他现在还没有）时，及时进行“人道主义干预”。我感觉自己肩负的，不仅仅是队员的职责，更是维护帐篷内和平与稳定的重任。
夜幕降临，东北边境的夜晚带着与西北不同的湿冷寒意，风声穿过林间，带来沙沙的声响，偶尔还能听到远处不知名夜行动物的低嚎。帐篷里点着一盏光线被严格遮蔽的查克拉营灯，昏黄的光晕勉强照亮了狭小的空间。
鸣人一开始还处于兴奋状态，叽叽喳喳地说着今天的见闻，畅想着明天要执行多么厉害的任务，要如何让云隐的忍者见识一下木叶未来火影的厉害，但没过多久，长途跋涉的疲惫便如同潮水般涌上，他的声音越来越小，最终被一阵阵逐渐响亮的、均匀的鼾声所取代，其间还夹杂着几句模糊的梦话：“……拉面……超大碗……我才是……火影……”
这家伙，睡眠质量一如既往地令人“叹为观止”。
佐助则依旧保持着他的“冰雕”姿态，背对着我们，面朝帐篷壁，似乎是在闭目养神。但从他那均匀却并未完全放松的呼吸节奏，以及肌肉时刻保持的微绷状态来看，他醒着，并且如同上次一样，保持着高度的警惕。这大概是他经历灭族之夜后，刻入灵魂的本能。
我躺在中间，感受着身旁这两股截然不同的气息——一边是如火般炽热、毫无防备、鼾声与梦话齐鸣；一边是如冰般冷寂、时刻紧绷、沉默如山。帐篷的空间依旧狭小，甚至能清晰地听到彼此近在咫尺的呼吸声，感受到对方身体散发的微弱热量。这种被迫的、近距离的“亲密接触”，依旧让我这个习惯了安全距离和隐匿潜伏的“老六”感到些许不适，仿佛自己的私人领域被强行侵占了。
但奇怪的是，与上次初体验时纯粹的烦躁不同，这一次，在这远离村子、面对未知强敌的边境前线，听着帐外陌生的风声与兽鸣，身边这两个“麻烦制造机”的存在，竟然也带来了一丝诡异的……安心感？或许是因为知道，在这个危机四伏的陌生之地，至少还有两个可以称之为“同伴”、能够并肩作战（哪怕过程可能很折腾）的家伙就在触手可及的地方？哪怕其中一个吵得像夏日蝉鸣，另一个冷得像三九寒冰。
我悄悄运转着【先天混元一气功】，温润的内力在体内缓缓流淌，驱散着寒意，也抚平着内心的些许无奈与波澜。同时，【太虚神照】的感知以极低的功率扩散开来，笼罩着帐篷周围一小片区域，既是一种警戒习惯，也是一种不辍的修炼。
‘算了，既来之，则安之。’我在心中再次默念这句快成为面对第三组时专用咒语的话，‘第三组就第三组吧。至少……有他们在，肯定不会无聊，而且，说不定这次又能蹭到点“主角气运”，触发点什么高奖励的系统任务？’
听着耳畔鸣人越来越有节奏的鼾声和帐篷外愈发清晰的风声，我知道，属于我们第三组的、充满未知与挑战的东北边境试炼，伴随着这顶熟悉又令人无奈的拥挤帐篷，正式拉开了序幕。而明天，等待着我们的，会是相对平静的巡逻，还是与那些“动如雷霆”的云隐忍者的不期而遇呢？