圣旨是在一个秋高气爽的清晨送达东宫的。
明黄的绢帛，朱红的玺印，字字句句，皆是天命所归，皇恩浩荡。册封沈氏芷幽为太子妃，择吉日大婚；江氏弄影，册为侧妃。
旨意宣读完，整个东宫先是陷入一片诡异的寂静，随即，潮水般的恭贺声朝着梧桐苑的方向涌去，那喧闹隔着重重殿宇传来，模糊却又尖锐地刺入椒房殿内。
江弄影跪在冰凉的地面上，垂着头，长长的睫毛覆盖下来，在苍白的脸颊上投下一小片阴影。她脸上没有任何表情，仿佛那决定她命运的旨意与她毫无干系。唯有那紧紧交握、放置在膝上的双手，指节因过度用力而泛出青白色，微微颤抖着，泄露了平静外表下惊涛骇浪的心绪。
终于……尘埃落定。
她这个费尽心机、甚至不惜自毁的“恶毒女配”，终究被牢牢钉死在了“侧室”的位置上。而那个她曾心怀愧疚、如今却因她一系列操作而被推向高位的女子，即将名正言顺地成为他的妻，占据他身边那个原本或许……曾有过她一丝妄想的位置。
傅沉舟接旨时，身姿挺拔如松，脸色平静得近乎漠然，甚至比往日更加冷硬，仿佛戴上了一张无形的面具。他自始至终没有看向椒房殿的方向，只是在宣旨太监谄媚的恭维声中，用听不出任何情绪的声调淡淡回应：“儿臣，领旨谢恩。”
他的平静，像一把淬了冰的钝刀，缓缓割过江弄影的心。他接受了，如此坦然，如此……顺理成章。或许在他心里，经历了种种“不堪”的她，本就只配得到这样的安排。
圣旨一下，东宫的风向彻底明朗。曾经还在暗中观望的下人们，如今毫无保留地倒向了梧桐苑。最时新的衣料，最精巧的摆件，最伶俐的宫人，一切最好的资源都紧着那位未来的太子妃流转。椒房殿仿佛一夜之间成了被遗忘的孤岛，连空气都凝滞着挥之不去的萧条。
她这位新晋的“江侧妃”，处境比之前更加窘迫。份例被克扣得几乎难以维持表面光鲜，冬日将至，送来的炭火却依旧是那些烟尘滚滚的劣质货色，点燃后满殿呛人的气味。膳食更是敷衍到了极点，时常是些冷硬得硌牙的点心和浑浊不清、看不出原材料的汤羹。
更让她难堪的是内务府送来侧妃冠服和首饰的那日。管事嬷嬷脸上挂着毫不掩饰的轻慢，将一套明显逊色于太子妃规制、用料寻常、绣工也透着一股敷衍的衣饰摆在桌上。
“江侧妃，这是按制给您准备的吉服和头面，您瞧瞧可还合心意？”嬷嬷的语气带着施舍般的意味。
江弄影的目光缓缓扫过那套象征着“妾室”身份的、颜色暗沉、款式保守的冠服，脑海中却不合时宜地闪过曾经惊鸿一瞥、属于沈芷幽的那套华丽夺目、绣着振翅金凤的太子妃吉服。心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，钝痛蔓延开来。
她深吸一口气，强迫唇角向上弯起一个弧度，勾勒出满不在乎甚至带着几分挑剔的笑容。她走上前，伸出指尖，用一种近乎轻蔑的姿态捻起那件侧妃礼服的衣袖，细细摩挲着上面略显粗糙的绣线，随即发出一声清晰的嗤笑：
“啧，这料子，这绣工……比起太子妃的，可真是云泥之别。”她故意拔高声音，确保殿外候着的宫人都能听见，“内务府如今办事，是越发不上心了么？”她松开手，任由那衣袖滑落，语气慵懒，“罢了罢了，本侧妃也不是那等斤斤计较之人，凑合着能穿就行。”
那嬷嬷显然没料到她落魄至此还能如此“嚣张”，愣了一下，脸上那点虚伪的恭敬几乎挂不住，勉强扯出一个皮笑肉不笑的表情：“侧妃娘娘说笑了，规制如此，奴婢们也是按规矩办事。”
“规矩？”江弄影微微挑眉，眼底掠过一丝极淡的嘲讽，不再看那衣物，转身走向内室，只留下一句轻飘飘的话，“规矩是死的，人是活的。罢了，本侧妃累了，你退下吧。”
她挥手的动作带着一种刻意维持的倨傲，唯有转身时那微微僵硬的脊背和袖中微微颤抖的手指，泄露了并非全然的无动于衷。
她知道，这番言行很快便会传扬出去，将她“失宠还不安分”、“嫉妒未来正妃”的恶名钉得更牢。
很好。
这正是她所求。
然而，当殿内重归寂静，只剩下她一人时，那强撑的镇定如同潮水般退去。她缓步走回那套侧妃冠服前，伸出手，指尖极其轻柔地拂过上面冰凉的珠串和刺绣。那触感冰冷刺骨，一直凉到心里去。
眼眶不受控制地泛起一阵酸涩的热意，她猛地仰起头，用力眨了眨眼，将那股湿意逼了回去。唇角艰难地维持着那抹上扬的弧度，却显得异常僵硬和脆弱。
不久后，皇后娘娘召见新任的太子妃与侧妃，行正式的见面训导之礼。
江弄影穿着那身碍眼的侧妃冠服，跪在坤宁宫光洁冰冷的地面上。皇后的声音温和却带着不容置疑的威仪，对沈芷幽谆谆教诲，皆是“母仪天下”、“克娴内则”、“绵延皇嗣”的期许。轮到她时，那声音便明显淡了下来，只剩下“恪守妾妃之德”、“安分守己”、“尽心辅佐太子妃”几句干巴巴的告诫。
沈芷幽端坐在皇后下首，身着象征正室的杏黄色宫装，仪态万千，面容沉静如水。在接受皇后训导和江弄影依礼跪拜时，她眸中极快地闪过一丝复杂的情绪，似有怜悯，又似有一丝尘埃落定的释然，但很快便被她垂下的眼睫妥善掩去，恢复成一贯的温婉得体。
江弄影低眉顺眼地听着，保持着恭顺的姿态，唯有在无人注意的瞬间，那低垂的眼眸里会掠过一丝极淡的、近乎自嘲的凉意。
从坤宁宫出来，沈芷幽脚步微顿，似乎想对江弄影说些什么，唇瓣轻轻嚅动了一下，最终还是走上前，声音轻柔地唤道：“江姐姐……”
“太子妃娘娘折煞臣妾了。”江弄影迅速打断她，后退半步，规规矩矩地行了一个无可挑剔的侧妃礼，声音平稳而疏离，“娘娘如今身份尊贵，还是莫要再以姐妹相称为好，以免失了体统。”
沈芷幽看着她刻意划清界限的举动和那低垂的、看不清神情的头顶，那双清澈的眸子里闪过一丝黯然，最终只是化作一声几不可闻的轻叹，在宫人的簇拥下转身离去，衣袂飘飘，走向那属于她的、光明的未来。
江弄影直起身，望着沈芷幽远去的、代表着“正统”与“圆满”的背影，又缓缓回头，看了一眼身后那巍峨堂皇、却散发着无形压力的坤宁宫。秋日的阳光照在她身上，却感觉不到丝毫暖意，只觉得一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
凤印即将易主，她这只被折断了羽翼的囚鸟，困于“侧妃”之名编织的华丽牢笼，连抬头仰望那片他曾允诺过的天空，都成了一种不敢言说的奢望。前路雾障重重，唯有无尽的冷眼与深不见底的黑暗，将她层层包裹。